地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

祝福

「で、あるからして」

　神楽坂高校、一年一組の教室。

　そこは平穏そのものといった様子で、いつもと変わらない授業風景が存在した。

　だがしかし、生徒たちの席には空きが一つ。入口側の一番前の席。そこにいるはずの少女の姿が、どこにも見当たらない。

　たった、それだけのことなのに。友人である花輪善人は、とても授業に集中できる状態ではなかった。

　頭の中にあるのは、自分の無力さへの憤りと、深い後悔の念。自分にもっと力があれば、もっと彼女のことを見ていれば。そうしたら、今も変わらず彼女の後ろ姿を眺めていたはずなのに。

　輝夜の欠席の理由を知る者は、当事者である善人と、彼から話を聞いた竜宮桜の二人だけ。その他の生徒たちは、ただの体調不良だと思っている。

　悪魔絡みの事件に巻き込まれて、魔界に連れ去られた。無駄な混乱を避けるために、ロンギヌスは完全に情報を遮断していた。

　今日は火曜日。彼女のいない学校生活を、これから歩まないといけないのか。善人がそう苦悩していると。

　彼のスマホに、通知がやって来る。

『昨日の夕方、輝夜さんが帰還しました』

　影沢舞から送られてきた、それだけの短い文章。

　善人の脳に衝撃を与えるには、十分過ぎる内容であった。

　授業の最中ではあるものの、善人は思考を送ってスマホを操作する。　

『大丈夫、なんですか？』

『何とも言えません。ですが、”とても動けるような状態ではない”ので、学校へは行かせていません』

（そんなっ）

　メッセージの内容に、心を抉られる。

　なにぜ、悪魔の世界に連れ去られたのである。どんなひどい目に遭ったのか、想像すらつかない。むしろ、帰ってこられただけで奇跡であった。

『お見舞いとかは、無理ですか？』

『いいえ、構いませんよ。学校終わりにでも来てください』

　たとえ彼女が、どのような姿になっていたとしても、友達として彼女を支えてあげたい。

　現実と向き合うべく、善人は輝夜のお見舞いに行くことを決意した。

◇

「お邪魔します」

「しまーす」

　放課後、善人と桜は輝夜の家に訪れた。

　大きな家だとか、中にエレベーターがあるだとか。色々と驚きはあるものの、それを口にするような雰囲気ではなく。

　影沢舞の案内により、二人は輝夜の部屋へとやって来る。

「かなりひどい状態ですが、どうか気になさらずに」

「……分かり、ました」

　彼女の痛々しい姿など見たくはない。

　それでも、善人は勇気を出して扉を開けた。

　すると、善人と桜は衝撃的な光景を目の当たりにする。

「――う、うぅ。背中が、あっ」

　部屋の中にいたのは、ベッドの上でもがき苦しむ、パジャマ姿の輝夜。

　まるでゾンビのような動きをしているものの、特に怪我をしているようには見えなかった。

「これは、いったい」

　よほどひどい目に遭って、精神を病んでしまったのか。善人はそう考えるものの。

　影沢は、真面目な表情で答える。

「これはおそらく、”筋肉痛”です」

「「へっ？」」

　輝夜は、背中が痒くて苦しんでいた。

◆

「♪」

　鼻歌交じりに、影沢は夕食の準備を行う。

　今夜はカレーであった。

　そしてその頃、輝夜の部屋では。

「えーっと、つまり。父親とチャンバラごっこをしたり、悪い悪魔の親玉と戦ったりして、体を動かしすぎたってこと？」

「まぁ、主な原因はその二つだな」

　輝夜はベッドで寝転んだまま、こうなるに至った経緯を二人に説明していた。

「怪我とかは、ないんですか？」

「はっ、あるわけないだろ。わたしはもう無敵に近いからな、怪我一つしてないぞ」

　無論、嘘である。

　向こうに飛ばされた時点で、輝夜は左腕を負傷していた。

　オババの謎の薬により、すっかり完治していたが。

「機関銃みたいな武器で撃たれもしたが、それも刀で弾き返したからな」

「へ、へぇ」

「かぐっち、嘘が過ぎる」

「はぁ？　わたしが嘘なんかつくわけないだろ」

　元々の体が弱すぎるので、話を信じてもらえなかった。

　事実、輝夜の体は依然として脆弱なままである。

　魔力で身体能力を強化することで、戦闘行為を行うのは可能だが。その後遺症として、とんでもない筋肉痛に襲われていた。

　あまりの痛さに、輝夜はベッドから起き上がることすらできず。人間よりも、芋虫に近い動きを余儀なくされていた。

「つらい。つらすぎる」

　バカみたいに動き回った結果、まさかこんな地獄が待っているとは。

　輝夜は筋肉痛を舐めていた。

「ヨッシー、肩とか揉んであげたら？」

「えっ、でも」

　桜の提案に、善人は戸惑うものの。

　輝夜は彼の顔を、じーっと見つめていた。

　やれ、と。瞳が訴えている。

「じゃあ、軽めに」

　いつもの学校の昼休みのように、善人はマッサージ人間になることに。

　うつ伏せになった輝夜の肩を、軽く揉み始める。

　すると、

「ッ、ちょっと待て！　おかしいぞ」

　揉み始めて早々に、輝夜の様子がおかしくなる。

「えっと、どうかしました？」

「どうかって、お前……」

　一体、どうしたのだろうか。

　輝夜の顔はかなり赤くなっていた。

「……とりあえず、続けろ」

　”今の感覚”はちょっとした勘違いだと判断し、輝夜はそのままマッサージを続けてもらうことに。

　だが、しかし。

「んん……あっ、んっ。……そこ、はっ、くっ」

　ただ、マッサージをしているだけなのに。

　部屋の中は、淫靡な空気に包まれていた。

　輝夜は顔を枕に埋めて、何とか声を我慢しているつもりだが。

　残念、声はめちゃくちゃ漏れていた。

　マッサージをする度に反応する輝夜の声に、善人は邪な思考が止まらなくなる。

　だがそれでも、輝夜は止めろとも言わないので。善人は輝夜の肩や、背中周りを揉み続ける。

（うわぁ）

　桜は、完全に見入るモードに入っていた。

　これは本当に、ただのマッサージなのか。なにか別のことが行われているのではないか。そう疑いたくなるほどに、輝夜の反応は凄まじかった。

「――ッ」

　なぜ？　なぜそこでビクンとなるのか。

　善人の手に、ゴッドハンド並みの技術があるのか。

　それとも、輝夜がちょっと”アレ”なのか。

　なにはともあれ、高一の桜には刺激が強すぎた。

「ちょっとストップ！！　二人とも、一回ちょっと止めよう」

　桜の一言により、善人はようやく手を止める。

　輝夜はうつ伏せになったまま、少しぐったりとしていた。

「……かぐっち、声がエロすぎる」

　桜は正直に話す。

「ッ、わたしは悪くない！　こいつの揉み方が異常なんだよ」

「えっ、そんな。僕はいつも通り、むしろ弱めにやってるくらいなのに」

「嘘をつくな！」

「嘘じゃないです！」

　両者ともに、自分は正常であると主張。

　これでは埒が明かないため。

「あー、ほらほら、わたしが足とか揉んであげるから」

　場の空気を変えようと、桜が輝夜の足に手を伸ばす。

　だがしかし、それがマズかった。

　紅月輝夜という人間にとって、足は”特別な部分”である。

　胸と足、どっちを触られるのが恥ずかしいかと聞かれれば、足と答えるくらいには重要な部分。

　善人にマッサージを頼む際にも、頑なに触らせてこなかった。

　その足を、桜にギュッと掴まれて。

「――ッ！？」

　輝夜は、色々な意味で爆発し。

　善人と桜は追い出されてしまった。

◇

　姫乃タワーの上層部。

　長官室の中で、龍一は真剣に考え事をしていた。

　すると、彼のスマホに着信が。

「――わたしだ」

『わたしだ、じゃない！』

　電話相手の少女に、龍一は理不尽に怒られる。

「輝夜か。番号は舞に聞いたのか？」

『違う。マーク2に調べてもらっただけだ』

「……聞いてくれれば、普通に教えたんだが」

『うるさい。今はそれどころじゃない』

　わざわざ電話をしなければならないほど、輝夜は深刻な問題を抱えていた。

『体の調子が、”ちょっとおかしい”というか。みんなこうなるのか？』

「……どういう意味だ」

　輝夜の話す内容に、龍一は首を傾げる。

「輝夜、具体的な内容を教えてくれ。一体、体のどこがおかしいんだ？」

『ッ、言えるわけがないだろ！　この変態！』

　一体何が、彼女の機嫌を損ねたのか。一方的に電話を切られてしまう。

　分からないことだらけだと、龍一は頭を抱えた。

　そうこうしていると、彼のスマホに再び着信が。

　今度は輝夜からではなく、別の知人からの電話であった。

「わたしだ」

『あー、どうも。お久しぶりです』

　電話の相手は、若い男の模様。

「”ウルフ”、丁度いい時に電話してきたな。実はお前に頼みたいことがある」

『俺に頼みですか？　珍しいですね』

「まぁ、な。その内容だが、お前には”娘の護衛”を頼みたい」

『へぇ。そりゃまた、どういう風の吹き回しで？』

「魔王アガレスと、一悶着あってな。もしかしたら今後、輝夜が狙われる可能性がある」

『なるほど、それで俺の手を借りたいと』

「そうなるな」

　輝夜の護衛を任せられる相手。

　龍一は、ウルフという男をかなり信頼していた。

『いやー、なら楽しみですね。噂のお嬢さんと、ついにご対面できるとは』

「ウルフ、護衛を頼むだけだ。無駄な接触は許さん」

『あー、はいはい。了解でーす』

　軽い口調ながらも、ウルフは龍一の頼みを了承する。

「それで、お前の要件はなんだ？」

『あー、そうっすね。まぁ、なんと言いますか。”エーテル”で、ちょっとした動きがありまして』

「何があった」

『どうやら、魔女が日本へ向かうらしいです』

「……まさか、”月の魔女”か？」

『ええ、その通り。日本へ向かう理由は不明ですけど、あれはロンギヌスの直系ですからね。一応、龍一さんに報告しておこうかと』

　その報告を受けて、龍一は深刻そうな表情になる。

「嫌な予感がするな。お前は一刻も早く、こっちに来い」

『了解でーす』

　ウルフとの通話を終えて、龍一はスマホを懐にしまう。

　そして目を閉じて、深くため息を吐いた。

『リューイチ、なにか面倒事？』

　指輪から聞こえる少女の声。

「……そうだな。面倒事が起こりそうだ」

　龍一は、頭を抱えた。

◆

「さぁ、輝夜さん。口をあーんしてください」

「……あーん」

　紅月家のリビングで、家族三人が夕食をとる。

　まだ色々と段階というものがあるので、龍一はこの中には入らない。

　輝夜は腕が痛くて動かせないので、影沢にカレーを食べさせてもらっていた。

　だがしかし、

「辛い」

　カレーの辛さに、輝夜は涙目になる。

「おかしいですね。いつもと同じ味付けですが」

「それでも辛い」

「……まったく。帰ってきたと思えば、情けない奴だな」

　朱雨が茶々を入れると。

　輝夜は、当然キレる。

「お前、わたしに叩かれたいのか？」

「はっ、寝言は寝てから言え」

　輝夜からの暴力など、蚊に刺された程度のもの。ゆえに朱雨は輝夜を煽るものの。

　今の輝夜には、しっかりとした”暴力手段”が備わっていた。

（絶対、魔力ビンタを食らわせてやる）

　輝夜がそんな事を考えていると。

「ダメですよ、喧嘩は」

　影沢によって、無理やりカレーを口に入れられてしまう。

「……辛い」

　輝夜は泣いた。

◇

　夜。

　当然、痛くてまともに動けないため、輝夜は影沢と一緒にお風呂に入ることに。

「ふぃ」

　心地よさそうに、輝夜はお湯に浮かぶ。

　輝夜は胸に脂肪を抱えているので、水に浮かびやすかった。

「快感」

　伸び伸びと、輝夜はお風呂を満喫し。

　一緒に入っている影沢は、それを微笑ましく見つめている。

「筋肉痛が治まれば、明日から学校へ行きますか？」

「あぁ、そうだな〜」

　お湯に包まれて、輝夜は完全に呆けていた。

「特に腕がつらそうなので、軽く揉んでおきましょう」

「う……優しめで、頼む」

　善人たちに見せた”醜態”を思い出し、輝夜は控えめを要求する。

　だがしかし、

「ん、あっ」

「輝夜さん！？」

　腕だろうが足だろうが、どうにもそういう声が漏れてしまうようで。

　まさかの反応に、影沢も戸惑う。

「なんて言えば、いいんだろうな。戦いの後遺症というか、なんというか。……ちょっと、”感度”が上がっているらしい」

　何を言っているのか、輝夜は自分でも分からなくなる。

　しかし、そうとしか言いようがなかった。

　肩に触れられても、手や足を触られても。以前とは比べ物にならないほど、刺激を強く感じるようになっていた。

　触覚、あるいは痛覚に異常が出ているのだろうか。

　輝夜からしてみれば、かなり困るレベルである。

「……この後、お体を洗うつもりですが」

「……たぶん変な声は出るが、気にしないでくれ」

　他の人間はともかくとして、影沢に聞かれるのはセーフ。

　輝夜は自分にそう言い聞かせて、”我慢”を決意した。

◇

「うぅ……」

　体を洗い終わり。

　火照った体のまま、輝夜は再び湯船に浸かる。

　どうやら声を我慢できなかったようで、影沢の顔も若干赤くなっていた。

「その、過敏な感覚、治るといいですね」

「……じゃなきゃ、病院に行く必要があるな」

　体の感覚に関しては、これ以上考えないように。

　輝夜は話を逸らす。

「舞の体は、どうなんだ？　肌の感じ方とか、普通の人間と変わらないのか？」

　影沢舞は、人体改造を施されたサイボーグである。

　しかも、両腕を武器に変えられるほどに機械の度合いが高かった。

「そうですね。他のサイボーグは知りませんが、わたしは生身の体と変わらぬ感覚を持っていますよ。だからこうして、輝夜さんのぬくもりを感じられます」

　お湯の中で、影沢は輝夜の手を握る。

「そう、か」

　手を握って、互いの感覚に触れる。

　ただ、それだけの動作なのだが。

「輝夜さん？」

　輝夜は”大粒の涙”を流していた。

　心の底から、喜びを感じているように。

　その様子を見て、影沢は察する。

「……魔界で、よっぽど怖い思いをしたんですね」

　安心感からくる涙。

　そうであると考え、”輝夜の体を優しく抱き締める”。

「ッ」

　それは奇しくも、あの時と同じようで。

――今のあなたも、これまでのあなたも。わたし、は……

　絶望の中で抱き締められ、そうして彼女は息を引き取った。

　血の繋がりはなくとも、最も大切な家族。

　初めて会った時から、無償の愛を注いでくれた人。

　それを、もう一度抱き締められる。

　それだけで、輝夜は涙が止まらなかった。

「全部、話してください。それできっと、楽になれますよ」

　輝夜の心を、少しでも癒そうという優しい言葉。

　だから輝夜も、もう一度言おうという気持ちになる。

「わたしは、”違う未来”を見てきたんだ」

「……どんな、未来ですか？」

　輝夜の言葉を、影沢は真剣に受け止める。

　それがどれほど突拍子もない内容でも、決して笑わずに。

　それは、輝夜の選択が招いた最悪の未来。

　輝夜のために、龍一が命を落とし、悪魔が姫乃を攻めてくる。

　街は火の海になって、病院も襲われて。

　最終的に、輝夜の腕の中で影沢が死んでしまう。

　そんな、未来。

　その全てを聞いて、影沢は妙に納得ができてしまう。

　輝夜の変化と、成長。たった数日間で、一体どのような経験を積めば、今の彼女へと至るのか。

　もう一つの未来こそが、鍵であると。

「……未来を変えるために、頑張ったんですね」

　その頑張りを。

　誰にも理解されない努力を悟り、影沢は輝夜の頭を撫でる。

　だがしかし、輝夜はここまで頑張ったのは、ただ未来を変えるためだけではない。

　もう一つ、大きな理由が存在していた。

「……舞の言葉を、最後まで聞きたかった」

「わたしの、言葉？」

　それが、一番の”後悔”。

　輝夜が絶望した理由。

――わたしには、前世の記憶がある。

　誰にも言っていない秘密を、舞に告白した。

　嘘をついたまま死にたくなくて。

　自分という存在を受け入れてほしくて。

　自分には前世の記憶がある。

　この世界を、ずっとゲームか何かだと思っていた。

　こんな自分だから、普通の女の子みたいには生きられない。

　誰に言えるはずもなく、現実と虚構の間で恐怖して。

　それでも輝夜は、もう一度全てを告白する。

　包み隠さずに、自分の全てを。

　影沢は、それを最後まで聞いてくれた。

「それでわたしは、なんと言ったんですか？」

　その問いに、輝夜は首を横に振る。

　それが、一番の悲しみだった。

　最後の言葉を聞く前に、死が二人を引き裂いた。

　輝夜の告白を聞いて、影沢はどう思ったのか。

　なんて言おうとしたのか。

　ただもう一度、その言葉を聞きたくて。

　輝夜は全てをやり直した。

「……未来のわたしが何と言おうとしたのか、わたしには想像もつきません。……ですがその代わりに、”今のわたしの気持ち”を率直に伝えようと思います」

　その言葉は、

「今のあなたも、これまでのあなたも。――わたしは、”心の底から愛しています”」

　あまりにも単純な、答え合わせ。

　影沢の口からは、そんな言葉しか出てこない。

　いつ、どこであっても、それはきっと変わらない。

「でも、わたしには、男だった時の記憶とか」

「そんなことは、”わたしには関係ありません”。わたしにとっては、ここにいる輝夜さんが全てですから」

　嘘も偽りも脱ぎ捨てて。

　身も心も裸になって、全てを打ち明け合う。

「生きていてくれて、ありがとうございます」

　この日。

　紅月輝夜は、本当の意味でこの世に生を受けた。