地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

青の閃光

　地上への帰還と、魔王アガレスの討伐。

　それを果たそうとする輝夜たちの前に、恐るべき鋼鉄の兵器が立ちはだかる。

　魔導兵器、スキュラMk-Ⅱ。

　人類を殺すためだけに造られた、巨大クモ型ロボット。

　魔界にやって来て、輝夜は様々な敵と対峙してきたものの。流石に、これには言葉を失い。

　無意識のうちに、カノンの側へと寄っていた。

「おい、龍一。百戦錬磨のお前なら、こんな奴お手の物だろ？」

「いや。流石に、このレベルの機械は初めて見る」

「……はいかイエス以外、聞きたくなかったよ」

　龍一からしてみても、このスキュラという相手は全くの未知数であり。

　刀を構え、臨戦態勢に。

　カノンも同じように、輝夜を守れる位置に立つ。

「はっはっは」

　そんな彼らの様子を見て、アガレスは笑う。

「魔法や武器の時代は終わり。これからは全て、機械の時代となるだろう」

　スキュラのボディに、光の線のようなものが走り。全身にエネルギーが満ちていく。

　そこから放たれるプレッシャーを、輝夜も肌で感じていた。

「プラン変更だな。輝夜、先に地上へ戻れ」

「はぁ？」

「俺はこいつを食い止める。アガレスの討伐はなしだ」

　魔導兵器スキュラ。アガレスの自信を見るに、魔王級か、それ以上の力を有しているはず。そんな化け物を相手にしつつ、魔王であるアガレスを倒すのは、流石の龍一でも厳しかった。

　それゆえ、輝夜を先に逃がそうとするものの。

　そんな選択を、輝夜は絶対に受け入れられない。

「いいや、アガレスはわたしとカノンで殺す。龍一は、そのおもちゃの相手をしてろ」

「無茶を言うな。お前の実力で、魔王と戦うのは無理だ」

「無理じゃない」

「いいや、無理だ」

「うっさい！　このハゲ」

　会話を一方的に切り上げて、輝夜はブレードを構える。

「あいつを殺せば、そのロボットも止められるだろう？」

　意識を集中して、全身に魔力を纏わせる。

　輝夜の使える力は、たったそれだけ。

　そんな初歩的な力で、魔王アガレスを倒そうとしていた。

「こんな老いぼれジジイ、わたしが血祭りにあげてやる！」

　殺意と怒り。

　輝夜の衝動は止まらない。

◆

　スキュラの前足と、龍一の刀が衝突。

　凄まじい魔力のぶつかり合いにより、空間が軋む。

「タマモめ、面倒なものを残したな」

　この一太刀で、龍一は理解した。

　スキュラの持つ、異常なまでの戦闘能力を。

「はっはっは」

　その様子を見て、やはりアガレスは笑う。

「死ね！」

　余裕そうな彼に対し、輝夜はブレードで斬りかかるも。

　強固なバリアによって阻まれる。

「ちっ、カノン！」

「ええ」

　アガレスめがけて、カノンが魔力弾を連射する。

　だがしかし、それもバリアを突破できない。

「おい！　バリアなんか張らずに、堂々と斬られたらどうだ？」

「随分と、威勢のいい小娘だな」

　声をかけられ、アガレスはようやく輝夜たちを敵として認識する。

「どれ」

　すると、彼もサイボーグなのだろうか。

　影沢と同じように、腕が”巨大な銃”に変形する。

「あー、くそ」

　輝夜は、挑発したことを後悔した。

　アガレスの腕から、弾丸の雨が降り注ぐ。

「ッ」

　輝夜にできるのは、魔力で身体能力を向上させることだけ。

　防御手段など、この瞬間まで考えてすらいなかった。

「輝夜さん！」

　カノンが間に入り、その手から魔力障壁を展開。

　アガレスの放った弾丸を、真正面から受け止める。

「ッ」

　弾丸の雨は、なかなかに強力で。

　カノンの表情は険しかった。

「おい、カノン。それのやり方を教えろ」

「い、今ですか？」

「今しかないだろ！」

　そんな滅茶苦茶なやり取りをする二人を、龍一は戦いの最中も気にかける。

「まったく、だから逃げろと言っただろ」

『……あの子って、もしかして馬鹿なの？』

　指輪の中の者と一緒に、そんな散々な評価をしつつ。

　本来なら、すぐさま助けに向かいたいものの、目の前の殺戮兵器がそれを許してくれない。

　兵器ではあるものの、飛び道具のたぐいは一切使わず。スキュラが行うのは純粋な格闘戦のみ。

　だがしかし、それが驚くほどに強かった。

　ボディ全体が、膨大な魔力に覆われ。手練の戦士のように、攻撃と防御で魔力の比率を変えている。

　龍一をもってしても苦戦するのだから、人類殲滅用というのは伊達ではない。

「おい、ニャルラトホテプの遺産だと言ったな！　この12年間、ずっと寝かしていたのか？」

　龍一が、アガレスに問う。

「いいや、奴は基礎設計をしたにすぎん。完成させたのは我々だ」

「つまり12年かけて、ようやく技術が追いついたということか」

「はっ。確かに、奴は紛れもない天才だった。1000年に1度、現れるかどうかという逸材だろう」

　輝夜たちに対し、弾丸の雨を降らせながら。

　アガレスは余裕そうに言葉を返す。

「今更ながら、殺したのを後悔しておる」

「……なに？」

　その言葉に、この場にいる全員が驚く。

「お前が、殺しただと？」

「ああ、その通り。どのみち、貴様らは生きては帰れんからな。冥土の土産に教えてやろう」

　アガレスの口から語られるのは、誰も知らない”12年前”の真相。

「ニャルラトホテプは、貴様ら人類との融和を考えていた。憎たらしいことに、何人かの魔王どもと共謀してな。……ゆえに、存在を抹消したのだ。奴に作らせた新型兵器、”AMコア”を使ってな」

　その事実に、カノンは拳を震わせる。

「あれは、人間側からの攻撃だと」

「はっはっは。わたしがそうだと言えば、それが”事実”になる。それこそ、わたしの持つ力だ」

　技術、情報、権力。

　それこそが、魔王アガレスの持つ力。

　それによって生み出されたのが、”大崩壊”と呼ばれる偽りの歴史と。

　テックマスターのような、”人類を憎む悪魔”たち。

　そのような負の要因を、彼はこの世に生み出した。

「わたしは貴様らのように、”ただ強いだけの存在”とは違う。多くの時間と労力をかけ、悪魔が生き残る道を模索している。……そして今、このスキュラの完成によって、貴様らの武力さえも――」

「――うるっさい！！」

　弾丸の雨を飛び越えて、輝夜が渾身の力でブレードを叩き込む。

　それでも、バリアを突破できないものの。

　関係ないと、輝夜はブレードを振るい続ける。　

「話が長いんだよ、老人」

「ふっ。蜂の巣にしてくれる」

　再び、銃口を向けられながらも。

　輝夜は一歩も引かない。

「やってみろ」

　先ほどのカノンのように。そして、善人がやっていたように。

　輝夜は同じようなイメージで、淡いピンク色の障壁を展開する。

　それで、弾丸を受け止めようとしたのだが。

「とわっ！？」

　輝夜の生み出した障壁は、まるで発泡スチロールのように脆く。

　見る見るうちに削られていく。

「あぁ、くそっ」

　このままでは、全身に穴が開くと予感し。輝夜は障壁の展開を放棄。

　自分に当たりそうな弾丸だけを、カグヤブレードで”叩き切る”戦法へと切り替えた。

「ほぅ、随分と動けるな」

　父親譲りのセンスと、魔力で強化された身体機能。

　そして、過剰なまでに研ぎ澄まされた”五感”により、輝夜はその速度に対応する。

（龍一の刀のほうが、もっと）

　この直前に、”弾丸より速い存在”を見たことも、その要因の一つであった。

「……はぁ、はぁ」

　しかし、人間を超えた動きを、僅かながらもしたことにより。輝夜の体力は一気に底をつき。

　フラフラと、その場に倒れそうになる。

　そんな彼女の姿を見て、アガレスは気づいた。

「貴様ら、もしや親子か？」

「……だったら、どうした」

　無駄な質問に、輝夜は苛立つ。

「はっはっは。なるほど、ようやく合点がいった。だから奴は魔界にやって来たのか。連れ去られた娘を救い出すために」

　アガレスが抱いていた、一番の疑問。

　それが解消し、愉快に笑う。

「まさか、紅月龍一の娘を連れ去るとは。テックのクズ連中も、少しはまともな仕事をしてくれる」

　彼の口から出る言葉は、どこまでも傲慢で。

　輝夜の怒りは収まらない。

「これが、魔王アガレスか。こんなクズなら、殺しても何の問題もないな」

　元より、殺すつもりではあったが、躊躇する理由が完全に消え去る。

　殺したい、ではなく。

　殺さなくてはいけないと。

「まったく、威勢のいい小娘だ。その珠のように美しい顔を、自らの血で染めることになるぞ？」

「はっ。黙ってろ、老害魔王」

　口を開けば、罵声しか飛んでこない。そんな輝夜を相手に、アガレスは笑みを浮かべる。

　自分にこれほど楯突く存在は、久しく訪れていなかった。

「だがそもそも、わたしを殺してよいのか？　ここのシステムは全てわたしの管理下にある。転移装置の起動も、スキュラの制御も、わたし抜きでは――」

『――それは、どうかにゃん？』

「……なに？」

　聞こえてきたのは、アガレスにも聞き覚えのある声。

　二度と聞くはずのない、忌々しい悪魔の声が聞こえてきた。

『にゃははは！！　この基地のシステムは、ミーが掌握したにゃん！』

　周辺にあるスピーカーから、マーク2の声が鳴り響く。

『エレベーターは全て閉鎖、通信も遮断。地上からの救援も、絶対に来ないにゃん！』

　ここは、施設の地下深く。輝夜たちも、そしてアガレスも、完全に閉じ込められたことになる。

　転移装置の制御も、すでにマーク2の手の中に。

「だ、そうだぞ？」

　輝夜は小悪魔のように微笑む。

「馬鹿な。ニャルラトホテプ、だと」

「正確には、それを模した電子精霊だけどな」

「……まさか、これほど厄介な存在がいたとは」

　形勢自体は、何も変わらないものの。

　アガレスの表情からは、余裕が消え去っていた。

◆

「マーク2、あのロボットも無力化できるか？」

『あー。それはちょっと、難しいにゃん』

「あぁ？」

　輝夜は理不尽にキレる。

『さっきからずっと頑張ってるけど、こいつだけセキュリティがレベチにゃん！』

「お前、同じ奴の製品だろう？　根性を見せろ！」

『スパルタにゃん！』

　輝夜がどれだけ叱責しても、マーク2の能力が上がることはなく。

　スキュラの動きも止まらない。

「残念だったな。そいつの制御システムは特別製だ。……12年も時が経てば、”奴に匹敵する技術者”も現れる」

『にゃんと！？　それは驚きにゃん』

「感心するな！　バカ」

　マーク2でも止められないなら、自分でアガレスを殺すまで。

　アガレスさえ殺せれば、スキュラの制御も奪うことができる。

「結局、頼れるのは自分だけか」

　震える足と、腕に力を入れて。カグヤブレードをギュッと握りしめる。

　しかし、輝夜は一人ではない。

　イヤリングを通じて、”パートナー”との繋がりを感じる。

（おい、カノン。あのバリア、どうにかできないのか？）

（……フルパワーで撃てば、あるいは）

　イヤリングを通じて、カノンと作戦を練る。

（なら、任せたぞ）

　カノンが、そのフルパワーとやらを発揮できるように。

　輝夜は自分にできることを。

　がむしゃらに、アガレスに斬りかかった。

　そして、もう一方の戦いは。

『ちょっとリューイチ、あの子本当に大丈夫なの？』

　指輪の中から、輝夜を心配する声が上がるものの。

　龍一は気にする様子もなく、スキュラとの戦いに集中する。

（俺の娘なら、銃弾くらい問題ないはずだ）

『本気で言ってる！？』

　テックマスターのアジトで、輝夜からの一方的な攻撃を受け続けたことで。龍一は輝夜の戦闘力を、自分なりに評価していた。

　銃への対処くらいなら、ギリギリいけるだろうと。

　そしてその考えは、間違ってはいなかった。

　アガレスは、魔王としてはそこまで強くはない。

　テックの者たちのように、人体改造によって強さを得ている。

　あの二人のポテンシャルなら、不可能な相手ではなかった。

　そう判断したからこそ、龍一は目の前の敵に集中できる。

　巨体に似合わないスピードに加え、魔力制御による隙の無い攻防性能。

　攻撃のパターンも非常に豊富だが、その中に龍一は”機械の限界”を見る。

（この制御システム、”分かってないな”）

　もしもこの兵器が、ニャルラトホテプの手によって完成していた場合、これほどお粗末ではなかったであろう。

　龍一は、見極めたその一点を突き。

　鋭い一閃が、スキュラの前足を抉り取った。

「なっ、馬鹿な」

　ダメージを受けたスキュラに、アガレスは完全に気を取られ。

「よそ見は禁物だぞ、ジジイ」

　微笑む輝夜の、その後方から。

　カノンが全力の魔力弾を解き放つ。

　限界まで魔力が圧縮された、まるで大砲のような一撃。

　その直撃を受けて、アガレスのバリアが粉々に砕け散る。

「こんのぉ！」

　待っていたのは、この瞬間。

　輝夜は跳躍し。

　そのままの勢いで、アガレスに斬撃を叩き込んだ。

「ぐぅっ」

　アガレスの胴体に、大きな傷が生じ。

　そこも機械化されているのか、派手に火花が散る。

「あ、悪魔が、わたしに逆らうのか」

「……大崩壊の事実を知れば、誰でもこうしますよ」

　そして、もう一つの戦いも。

　一点の綻びから、次々と亀裂が生じていくように。

「――所詮は、機械だったな」

　龍一の手によって、スキュラが真っ二つに両断される。

　結果を見てみれば、それは無傷での圧勝だった。

「まさか、スキュラが」

　自慢の兵器が、人間の力に敗れ去り。

　驚くアガレスであったが。

　そんな彼にも、終わりを告げる声が聞こえてくる。

「――お前も、おさらばだ！」

　龍一に続くように、輝夜も鋭い一閃を放ち。

　アガレスの首を切断した。

◆

「あははははっ、余裕だったな！」

　途中、何度か死にかけたような気もするが。

　嫌なことは全て忘れて、輝夜は勝利の余韻に浸る。

　この世に生を受けてから、これほど達成感を感じたことがあっただろうか。

　いや、ない。

「はぁぁ、さいこう」

　恍惚とした表情で、輝夜はカグヤブレードを抱き締める。

　そんな彼女の様子を、カノンは微笑ましそうに見つめていた。

　しかし龍一は、未だに警戒を緩めない。

「輝夜」

「んー？」

「こいつは、どうしたら生き返るんだ？」

「……え」

　輝夜は、ようやく気がついた。アガレスの蘇生が、未だに始まっていないことに。

　今まで殺してきた連中は、死んだらすぐに蘇っていた。

　しかしアガレスは、未だに首と胴体が分かれたまま。

「おかしいな。確定機能じゃないのか？」

　絶対に蘇るわけではないのか、それとも何か条件があるのか。

　輝夜がブレードを叩いたりしていると。

「――全く、予想外は続くものだ」

　殺したはずの、アガレスの声が聞こえてくる。

　目を向けてみると、落とされた首が言葉を発していた。

「まさか。サイボーグだから、その状態でも生きられるのか？」

「いいや、少し違うな。これはわたしの本当の体ではなく、”端末”なのだ」

「端末？　……つまり、遠隔操作？」

「その通りだ、娘よ」

　サイボーグという次元ではなく、そもそも生身の部分が存在しない。

　それならば、いくらぶっ殺しても意味がなかった。

「お前たちの健闘を称えて、褒美でもやりたい気分だが。ご覧の通り、手持ちがなくてな」

「あぁ？」

　最後まで余裕を崩さないアガレスに、輝夜は苛立ちが収まらない。

「最後に一つ、教えやろう」

　アガレスは、笑う。

　これまでにないほど、愉快そうに。

「実はこの端末には、”AMコア”が仕組まれていてな。機能を停止すると、自動で爆発するようになっている」

「……はぁ？」

　それは、先ほどの話にも出てきた兵器の名前。

　大崩壊の引き金となった、”超威力の爆弾”である。

「ッ、輝夜さん！　今すぐ転移を！」

「もう遅い」

　これこそが、魔王アガレスの切り札。

　”最終的な勝利”を約束する、叡智の結晶。

「紅月龍一と、その娘よ。お前たちとの戦い、なかなかに有意義であったぞ」

　その言葉を最後に、アガレスの端末は完全に機能を停止。

　それと同時に、胴体に仕組まれたAMコアが起動する。

　”一足先に、天国で待っていてくれ”。

　ここではないどこかで、魔王アガレスが笑う。

　全てを消し去る力、破壊のエネルギーが、この空間を――

「――憑依融合（アビスフュージョン）ッ！！」

　最後に聞こえたのは、龍一の声。

　そうして、世界に光が満ちた。

◆◇

　人類の叡智が集う街、姫乃。

　その外壁の側に、二人の人影が転移してきた。

「あっ」

　そのうちの一人、輝夜がバランスを崩し。

　父親である龍一が、転ばないように抱きかかえる。

『輝夜さん、お怪我はありませんか？』

「まぁ、そうだな」

　イヤリングの中には、パートナーであるカノンが宿り。

　結果として、誰一人欠けることなく、輝夜たちは地上への帰還を果たした。

　あの瞬間、一体何が起こったのか。輝夜には何一つ理解ができなかった。

　ただ、強烈な光りに包まれて。

　気がつけば、アガレスの端末を含めた地下一帯が、見事な”消し炭”になっていた。

　龍一が、何かしらの力を使ったのは明白だが。案の定、彼はそれ以上の口を開かず。

　転移装置も無事だったので、こうして戻ってくることができた。

　空は夕暮れに染まり。

　あとは家に帰るだけなのだが。

　輝夜はなぜか、龍一に”お姫様抱っこ”をされていた。

「おい、下ろせ」

「歩けないんだろう？」

「歩ける」

「無理をするな」

「ちっ」

　もはや、抵抗する気力もないので。

　死ぬほど不機嫌そうに、輝夜は抱きかかえられる。

「俺の助けなしで、あの場を切り抜けられたか？」

「その質問、最高にムカつくぞ」

　結果として、アガレスを仕留め損ねたのだから。

　輝夜の怒りは未だに収まらない。

「一回助けた程度で、”父親面”できると思うな」

「……」

　輝夜の言葉が、龍一の胸に突き刺さる。

「今まで一度も話したこと無いなんて、”育児放棄”なんてレベルじゃないんだぞ？」

「……」

　もはや言葉も出ない。

「わたしはまぁ、精神的には大人だからな。寛容な心で、お前を許してやってもいいが。普通の娘だったら、”心に深い傷”を負ったりとか、なぁ」

「……」

　拳で敵わなくても、輝夜には言葉の暴力が残されていた。

　言いたいことを言いまくり。

　溜まりに溜まった怒りを発散させていく。

　姫乃に戻ってからも、思いつく限りの悪態、不満を口にして。

　それで、ようやく彼女も満足したのか。

「……死ぬほど感謝してるよ、おとーさん」

　抱きかかえられたまま、輝夜は眠りについた。