地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

愛を込めて斬撃を

「なっ」

　ようやく見つけ出した実の娘が、謎の刀で斬りかかってくる。その事実に、龍一の脳はパニックに陥った。

（バカな。一体何が起こっている）

　得体の知れない、あの黒い刀は何なのか。なぜ急に攻撃してきたのか。そうやって考える合間にも、輝夜は問答無用で斬りかかってくる。

　それも、”満面の笑み”を浮かべながら。

（――あっ、楽しい！）

　最初の一撃を、いともたやすく回避された瞬間から。輝夜の脳には、喜びの感情が溢れていた。

　一体、なぜなのか。大嫌いな父親に対し、鬱憤を晴らすつもりで斬りかかったはずなのに。

　なぜか、楽しくてたまらない。

　仮面をつけた父親は、本当に強かった。

　どれだけ刀を振るっても、どれだけ近づこうとも、龍一はすべて紙一重でかわしていく。

　決して、反撃などせずに。背負った刀も使わずに。この状況への驚きは感じつつも、圧倒的な実力によって攻撃をかわしている。

　それゆえ、輝夜は歓喜した。

　父と娘という関係上、龍一は絶対に反撃をしてこない。娘への愛情が存在するのなら、怪我をさせないようにするはず。

　つまり、一方的に殴り放題ということ。

　最強の魔王と、互角に戦えるほどの実力者である。

　絶対に避けてくれるという安心感から、気兼ねなく刀を振るうことができた。

「ははっ」

　戸惑う父親。という名の”おもちゃ”を相手に、ひたすら楽しむ輝夜であったが。

「……はぁ、はぁ」

　残念なことに、彼女には体力というものがなかった。

　カグヤブレードという重さを感じない武器を持っていても、動き続ければすぐに息が切れてしまう。

　ゴレムやアトムを倒した時もそうだが。

　今の輝夜は、”不意打ち”でしか敵を倒すことができなかった。

（くそっ）

　龍一は距離を取り、安全な間合いから輝夜を見つめている。

　それを見て、輝夜は無性に怒りを覚え。

　”意地の悪い作戦”を思いつく。

「……くぅうう、胸がっ！」

　胸を押さえながら、輝夜はその場にうずくまった。

「ッ」

　すると、龍一は反射的に輝夜のもとへ駆け寄ってしまう。

　父親として、輝夜の体のことをこの場にいる誰よりも理解しているから。

　だがしかし、心は何一つ分かっていない。

「――死ねっ！」

　心配して近づいてきた龍一に対し、輝夜は問答無用で首を狙う。

　悪意に満ち溢れた完全なる不意打ちだが。

　それでも、龍一は紙一重で回避すると。

「くっ」

　たまらず、輝夜から距離を取った。

『ちょっとリューイチ！？　あんたの娘、頭おかしいんじゃない？』

「……」

　指輪から聞こえる声に、龍一は何も言い返せなかった。

「おい、輝夜。今の一撃は、完全に首を狙っていたな？　どういうつもりだ」

「……なんか、ムカついたから」

　衝撃的な一言に、龍一は戦慄する。

「その武器は、人を殺せる代物じゃないのか？」

「まぁ、死んだら死んだで、ある意味都合がいいからな」

「なっ」

　カグヤブレードで斬り殺せば、殺された者はすぐさま生き返る。

　輝夜に逆らえないという、”呪い”を魂に刻まれたまま。

　どうせ生き返るなら、殺してもいいか。

　輝夜は真面目にそう考えていた。

　すでに昨日、100人規模の虐殺を行いながらも、その行為に精神を病んだりはしない。

　100回殺して、100回生き返らせるのだから。

　しっかりと、輝夜の中では”チャラ”になっている。

　むしろ、良い事をしている気にもなっていた。

　だから輝夜は、実の父親だろうと容赦なく刃を振るうことができる。

　影沢はともかくとして、龍一への好感度はマイナスに近いのだから。

　輝夜は息を整えると、再び龍一に斬りかかる。

　まだまだ、この遊びを終わらせるつもりはなかった。

（……何とも、恐ろしい子だな）

　一方的に襲われながらも、龍一は冷静に輝夜のことを考える。

　躊躇なく斬りかかってくる、その精神性もさることながら。

　龍一が着目したのは、”刃の鋭さ”。

　輝夜の身体能力は、軽く平均を下回っている。足は遅く、スタミナもない。小突けば壊れてしまうほどに、その体は脆い。

　しかし、刀を振るう速度だけは、異常なまでに速かった。

　あまりにも、殺傷能力が高すぎる。

　とは言え、龍一もやられっぱなしではいられず。

　対抗手段に打って出ることに。

「……手荒な真似は、したくないが」

　背負っていた刀を抜き。

　龍一は鋭い一閃を解き放つ。

　すると、斬撃が輝夜の真横を通過し。

　地面と壁に、大きな亀裂が入った。

　自分には、これだけの力がある。その気になれば、お前を簡単に殺すことができる。

　というプレッシャーを与えるために、龍一は刀を振るったのだが。

　それでもお構いなく、輝夜は攻撃を続けてくる。

「ッ、おい。怪我をしたくなければ、今すぐその刀をおろせ」

　そんな言葉を投げかけても、輝夜は一切止まらない。

　”自分を斬れるはずがない”と、確信しているから。

　分かってるよな？　わたしは娘だぞ。

　そう言わんばかりの顔で、嬉々として斬りかかる。

『やっぱおかしいわよ！　リューイチ、もしかしたら”洗脳”されてるのかも』

（……そうだな。きっとそうに違いない）

　龍一はそう推測する。

　でなければ、こいつは一体どういう教育を受けてきたのか。

「おい、貴様ら。この子に何をした」

　龍一に、そう問いかけられ。

　カノンを含む、見物していた悪魔たちはギョッとする。

　むしろ、自分たちの方が”された側”である。

「……ふぅ」

　周囲を睨みつける仮面の男を見つめながら、輝夜は息を整える。

　向こうは、周囲に意識を向けるだけの余裕があるというのに、対する自分はただ攻撃するだけで息が切れてしまう。

（この体は、本当に不便だな）

　本来ならば、満足に武器も握れない体である。カグヤブレードが重量を感じさせないため、かろうじて振り回すことができている。

　しかし、この身体能力では、どうしても”先の次元”へ進めない。

　絶対的な壁が存在していた。

　その壁を超えるための力が、今の自分には備わっているはず。

　この”遊び”の中で、輝夜は自分への理解を深めていく。

　そこへ至るために、一体何が必要なのか。

（力は、あるはずだ）

　左耳のイヤリング。

　アモンから託された、王の力が宿っている。

　善人が使っていたような、圧倒的な異能の力が。

（あいつだけできるのは、悔しいしな）

　心に、微熱が灯り。

　イヤリングが輝き出す。

「……馬鹿な」

　その力の波動は、指輪を持つ龍一にも感じられた。

　輝夜は、それを必死に理解しようとする。

　イヤリングから流れてくる”それ”が、すべての力の源だと。

　脳裏に浮かぶのは、かつて見た龍一とバルバトスの戦い。

　人間である龍一が、どうして最強の魔王と互角に戦えるのか。それはきっと、”その力”を使っているから。

「ふぅ」

　輝夜は、真っ直ぐな瞳で龍一を見つめた。

　血の繋がった実の父親。

　仮面を被り、色々なことを隠している大嫌いな父親。

　しかし輝夜は、その”血の繋がり”に感謝する。

　初めてゲームを、アルマデル・オンラインをプレイした時から感じていた、自分の圧倒的な”戦闘センス”。

　それは間違いなく、この父親から受け継がれたものであるから。

　この才能がなければ、きっと生き延びることはできなかっただろう。

（ふふっ、知っているぞ。子供の成長を見るのが、親にとっての幸せだと）

　純粋な善意をもって、輝夜は”その力”を掌握する。

　すると、ほんの微かに。

　”淡いピンク色の粒子”が、輝夜の周囲に舞い始めた。

　善人の”黄金”や、龍一の”青”とも違う。

　その気性の荒さとは裏腹に。

　輝夜の持つ魔力は、淡いピンク色に輝いていた。

「ゲームも悪くないが。やっぱり、現実じゃないとな」

　ブレードを持っていない左手を、握ったり、開いたりを繰り返す。

　いつもとは違い、そこには力強さがあった。

（……ここまで来るのに、随分と時間がかかったな）

　輝夜は初心を思い出す。

　この世界の名は、”スカーレット・ムーン”。

　悪魔と、魔法と、戦いに満ちた世界。

　長かったチュートリアルが終わり。

　輝夜はようやく、スタートラインに立った。

◆

　眠りから目覚めた栞は、広間へと足を運び。

　他の悪魔たちと一緒に、その光景を見つめていた。

「……あれ、何やってるの？」

「さあな」

　栞の問いに、アトムがぶっきらぼうに答える。

　彼だけでなく、他の悪魔たちも。

　その”美しい光景”に瞳を奪われていた。

　淡いピンクの魔力を纏いながら、剣戟を解き放つ輝夜の姿。

　それはまるで、舞を踊っているようであり。

　対峙する龍一と、同じ領域まで辿り着こうと。

　必死に、必死に、手を伸ばしているようにも見えた。

　だがしかし、そんな剣舞の中で。

　龍一の振るった刀により、カグヤブレードが呆気なく弾き飛ばされてしまう。

「あ」

「……これで、満足か？」

　魔力を纏い、その力を操ったところで。輝夜はまだ、スタートラインに立ったばかり。

　龍一のいる領域には、まだまだ届くはずもなかった。

　その事実を理解してか。

「ふふっ、あはは」

　輝夜は笑いながら、その場に座り込んだ。

「……」

　娘の情緒が分からずに、龍一は困惑するしかない。

「……あー、楽しかった」

　纏っていた魔力が消失し、同時にカグヤブレードも消えていく。

　すると輝夜は、非常にリラックスした表情で龍一の方を見た。

「なぁ、変態仮面」

「その呼び名はよせ」

「なら、なんて呼べばいい？」

「……俺のことは、ドラゴンとでも呼んでくれ」

　少し悩んで、龍一は安直な名を名乗った。

「……そうか」

　ドラゴンと名乗られ、輝夜は少しだけ残念そうな顔をする。

　ここまで来ても、仮面を取らず、名乗るつもりもない。

　印象は確かに悪いが。

　それでも龍一は、一度も輝夜に手を出さなかった。

　無理やり止められるだけの力があるのに。

　すべての技を受け止めて、最終的に無傷で刀を奪った。

（……いい人、なんだな？）

　正体を隠しながらも、ずっと陰ながら守ってくれて。いざという時は、命を投げ捨ててまで助けてくれる。

　これほど理不尽な攻撃を浴びせられても、こちらの身を案じて全力で受け止めてくれる。

　輝夜の中で、父親に対する印象が少しずつ変化していき。

　”歩み寄ろう”という気持ちを、生み出した。

「……遊んでくれてありがとう。”おとーさん”」

「……気づいて、いたのか」

　気づいたわけではない。

　ただ、未来で知っていただけ。

　この世界で、しっかり生きると決めたのだから。

　親子の関係からも、目を背けたままではいられなかった。

「――あっ、それはそうと。その腕時計、貸してほしいなー」

　手始めに、輝夜はおねだりをしてみた。