地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

王道ヒロイン

「……」

　薄暗い部屋。清潔感のある簡素なベッドで、輝夜は横になる。

　これからのことに備え、なるべく体力を温存しておきたいのだが。それでも輝夜は、素直に眠ることができなかった。

　地獄を見て、絶望し、そして帰ってきた。

　最悪の事態は乗り越えられたものの、未だにここは人の暮らす世界ではない。

　唯一、輝夜の心の支えになっているのは、漆黒の刀、カグヤブレード。安心を得るために、ベッドのすぐ側に立てかけてある。

　驚くほどに扱いやすく、敵を斬ることで”その心を奪う”力を持つ。

　輝夜が手に入れたのは、テックマスターという悪魔たちの集団。

　前の時には、想像すらしていなかった。彼らの憎しみにも理由があり、信念すら持ち合わせているなどと。

　野放しにしていたら、きっとまた人間を殺すだろう。しかし、素直にこちら側に引き込めば、他の悪魔たちと敵対しなければならない。

　この魔界という土地では、人類は明確な敵なのだから。

（もしも、わたしが”全ての悪魔”を従わせたら、世界は平和になるのか？）

　そんな突拍子もないことを考えながら。

　輝夜は静かに、夢の中へと沈んでいった。

◇

「グッモーニン！！　おはようにゃん！！」

「……うるさい」

　耳元から聞こえてきた、甘ったる少女のような声。もとい、苛つくアラームよって、輝夜は目を覚ます。

　案の定、そこにいたのは自身の電子精霊であるニャルラトホテプMk-Ⅱ。

　彼女に起こされたことで、輝夜は一瞬、”日常”にいるような錯覚をしてしまった。

　ここは未だに、魔界だというのに。

「お仲間のおかげで、場所を特定できたにゃん」

「らしいな」

　輝夜の眠っている間、カノンがネットの海を通じてマーク2とのコンタクトを取ってくれていた。

　やかましい電子精霊ではあるものの。実際、これほど頼りになる存在も他にいない。

　輝夜は安心しつつ、大きなあくびをする。

　別のベッドでは、栞が静かに寝息を立てていた。

「静かにしていろよ」

「にゃ〜ん」

　再会の気持ちを分かち合うように、輝夜はマーク2をぐりぐりといじめる。

「あぁ、そうだ。アモンにメッセージを頼めるか？」

「にゃん？　なんて送るにゃん？」

「……”約束は交わされてる。とりあえず、切り札の欠片をよこせ”、という感じで送ってくれ」

「了解にゃん！」

　アモンにメッセージを送るため、マーク2はどこかへ消えていった。

　途端に静かになった部屋で。輝夜はストレッチのように体を伸ばす。

　すると。

「やぁ」

「んん！？」

　唐突に、目の前に現れた存在。

　アモンに声をかけられ、輝夜は心臓が飛び出るほど驚いた。

「お前、魔界を支えてるはずじゃ」

「……なるほどね。それを知ってるってことは、どうやら確からしい」

　魔界を支えている。輝夜の口から出た言葉に、アモンはおおよその事情を理解した。

　どういう方法で、今の輝夜が存在しているのかも。

「つらい夢を、見てきたようだね」

「そうだな。……まるで、地獄のような悪夢だったよ」

　まだ起きていない出来事。

　あり得たかも知れない未来。

　それは確かに、輝夜以外の人間にとっては、夢にも等しい話であろう。

　その夢が現実にならないように、今の輝夜は生きている。

「今ここにいるのは、僕の分身みたいな物だよ。ごく少量の魔力で動かしてるから、戦ったりはできないけど」

「なるほど」

　アモンの本体は、未だに魔界の最下層で光の柱を支えている。

　その事実に、輝夜は安堵した。

「君は、どのくらい時を遡ったんだい？　数ヶ月？　それとも数年？」

「いいや、一日ちょっとだよ、まったく。一ヶ月は戻せるって話だったのに、いい加減にもほどがあるぞ。……”こいつ”がなかったら、何もかも無駄になるところだった」

　そう言って、輝夜はカグヤブレードを見せる。

「……なにそれ」

「なにって。お前がくれたんじゃないのか？　正確には、未来のお前が」

「いや、どうだろう」

　アモンは興味深そうにブレードを眺める。

「……正直、僕には作れないかな」

「はぁ？」

「というより、驚いたよ。まさかこの時代に、こんな代物が現れるなんて」

　輝夜の予想とは裏腹に、アモンはブレードへの関与を否定する。

「じゃあ、どっから来たんだ？　こいつは」

「さぁね。僕も長いこと生きてるけど、こんな力は初めて見る」

　アモンの目からしても、驚愕に値するほどの力が、カグヤブレードには込められていた。

「僕が言うのもあれだけど。あんまり、得体の知れない力を信用しないほうがいい」

「……」

　結局、謎は謎のままに。

　しかし、今さらこれを手放すという選択肢は、輝夜には無かった。

「さてと、本題はこっちだよね？」

　そう言って、アモンが懐から出したのは。

　手のひらに軽く収まるような、小さな黄金の欠片。

「おおー、これか」

　前回の時には、すでに輝夜は視力を失っていたため。実際に欠片を目にするのは初めてであった。

　王の指輪の材料でもある、禁断の遺物（フォビドゥン・レリック）。

　善人の持つ力と、同質の物である。

「そもそも、これはどういう物質なんだ？」

「そうだね。詳しく説明するには、およそ3000年ほど話が遡るけど」

「あー、ならいい。さっさとよこせ」

　長話は不要と、輝夜は欠片を要求した。

「……ふむ。とはいえ、どうしたものか。指輪のような形にしてもいいけど、それにしては大きすぎるから」

　アモンは欠片を持ったまま、何かを考え始め。

　枕元に置いてある、輝夜のイヤリングに目が留まる。

「丁度いいし、それと同化させようか」

「ん？」

　アモンはイヤリングを手に取ると、それと欠片を近づけていき。

　見る見るうちに、欠片とイヤリングが”一つ”になっていく。

　やがて、欠片は完全に消失し。

　残されたイヤリングは、僅かに輝きを増していた。

「さぁ、これで君のものだ」

　アモンから渡されたイヤリングを、輝夜は左耳に装着してみる。

　すると、奇妙な温かさのようなものを感じた。

　ただの熱ではない。

　言葉では表せない何かが、体の中に流れ込んでくるような。

「僕は、君の辿った未来を知らないから。君との間に、どういう約束があるのかは知らない。だけど、君を信頼しているよ」

「なぜだ？」

「簡単さ。”自分の今いる世界を諦めてまで、君という可能性に賭けた”。そんな僕の覚悟を、裏切ることはできないさ」

　そう、輝夜の視点から見てみれば。アモンの手によって、もう一度やり直す機会をもらったことになる。

　しかし、アモンから見た場合はどうなのだろうか。

　輝夜の魂を過去に送って。向こうのアモンは、その後どうなったのか。

　もはや、輝夜には知る手段がない。

　一つの世界、一つの未来を無かったことにして。

　今の輝夜は、ここにいた。

「……なら、もう一度約束を交わそうか」

　輝夜は小悪魔のように微笑みながら。

　アモンに小指を差し出し、ともに指切りをする。

「人も悪魔も、わたしがどうにかしてやる。魔界の崩壊とかも、まぁ、うん」

「君にできるのかい？」

「もちろん。お前に、どうしてもって頼まれたからな」

　もう一度やり直す。そんなチャンスは、もう二度と訪れないだろう。

　それだけで、アモンには返しきれないほどの恩がある。

　”君は悪くない”と、そう言ってくれたのを輝夜は一生忘れない。

　遠慮も、言い訳も、もう必要ない。

　輝夜は本気で生きると決めていた。

「とりあえず、魔王アガレスをぶっ殺そう。それが平和への第一歩だ」

「……え？」

　屈託のない笑顔で、輝夜はそう宣言した。

◆

　魔界、第1階層アガレス。

　都会の街並みを一望できるビルの屋上に、一人の男が立っていた。

　それは人間。刀一本であらゆる敵を薙ぎ払う、唯一の人間。

　その素性を隠すために、真っ白い仮面を装着していた。

　彼が見つめる先には、騒々しく、まばゆい悪魔たちの社会が広がっている。

　慌ただしく活動するセキュリティチームも、都会の喧騒に飲み込まれていた。

「……どうやら、かなり上手く逃げているらしい」

　セキュリティが動いているということは、目的となる人物が見つかっていない証拠。

　その事実に、彼は少なからず安堵していた。

『こんな事態になるなら、初めから側で見守ってればよかったのに。ほんっと、リューイチってバカ』

　仮面の男、龍一の持つ指輪から、幼い少女のような声が聞こえてくる。

「……何度言えば分かる。”秘密”を守るためにも、輝夜を目立たせるわけにはいかん。俺の娘というだけで、どれだけの存在に狙われると思う」

『あっ、確かにそうね。娘がいるって情報、リューイチのwikiにも載ってないもの。……正直、加筆しようか悩んでたのよ？』

「……お前、スマホを没収されたいのか？」

『はーい、ごめんなさ〜い』

　指輪からの声は、龍一にしか聞こえない。

　もしも側に人がいれば、かなりの奇行に見られていただろう。

　しかし、龍一は気にせず、人混みの中から”自分の娘”を見つけ出そうとしていた。

「……埒が明かんな」

　上から眺めるだけでは、効率が悪いと判断し。

　龍一はビルから飛び降りると、光の届かない路地裏へと入っていった。

（なんとしても、見つけ出さなければ）

　生まれてからずっと、病院暮らしで。社会も常識も知らず、ガラスのように体が脆い。

　輝夜に対して、龍一はそのような印象を持っている。

　一秒でも早く、見つけ出さなければ。

　そうやって、龍一が焦りを募らせていると。

「――あのー、ちょっといいっすか？」

　チンピラにしか見えない、一人の悪魔に声をかけられる。

　その手には、一枚の紙が握られていた。

◇

「はっ」

　テックマスターのアジト、その広間にて。

　イヤリングをしっかりと身につけたまま、輝夜はそれっぽい動きで、何か力が使えないかと奮闘していた。

　腕を前に突き出して、傍から見れば必殺技の練習をしているようにも見える。

　そのすぐ側では、カノンが温かい目で見つめていた。

「どうだ？」

「頑張りましょう」

「ちっ」

　アモンから欠片を託され、イヤリングにその力が宿った。

　それゆえ、指輪を持つ善人のように、それっぽい力が使えないかと試しているのだが。

　かれこれ一時間ほど経つものの、未だにそれらしき力は感じられなかった。

「アモンのやつ。偽物じゃないだろうな？」

　本当に、王の力とやらが宿っているのか。

　輝夜がそう疑っていると。

「リーダー、連れてきました！」

　テックのアジトに訪問者が。

　輝夜の知る限り、最も強い人間がやって来る。

　構成員に連れられて来たのは、刀を背負った白仮面の男。

　こんな場所にいてはならない、人間世界の大物である。

「おお〜」

　その風貌を見て、カノンは思わず声を漏らす。

　輝夜の描いた下手くそなイラスト。その通りの人物が現れたのだから、当然である。

「……小娘、わたしを探していたのか？」

　輝夜と仮面の男が対峙する。

　そう。今はあくまでも、彼は”仮面の男”という立ち位置にある。

　彼が自ら名を明かさない以上、輝夜にはその正体を知る術がないのだから。

　少なくとも、龍一はそう思っているため。

　仮面の男として、輝夜に問いかけた。

（……どうしようか）

　輝夜は考える。

　自分たちの最大の目標、無事に人間界へ帰還すること。それに必要な手段は、すでに揃っている。

　敵の技術を無力化できるマーク2に、カノンという協力者もいる。

　おまけに今回は、カグヤブレードという追加装備と、役に立つかわからないイヤリングもある。

　ここに、紅月龍一という戦力が加わったと考えれば、地上への帰還などすでに容易いものである。

　しかし、輝夜はそれだけでは物足りなかった。

　前回と違い、今の輝夜には”明確な目標”がある。

　アモンとの約束を果たすため。そして、テックマスターという集団を率いる者として。

　どうにか上手いこと、”アガレスをぶっ殺したい”と考えていた。

　姫乃への侵攻を命じられているため、テックとしての立場を使えば、アガレスに近づくチャンスはあるはず。

　しかし、流石に魔王を殺すとなれば、こちらも父親である龍一の助けが必要不可欠となる。

　なら、どうやってそれを伝えるべきか。

　そうやって、考えていくうちに。輝夜の中にある感情が芽生えていく。

　それは、”怒り”。

（……そもそもわたしが大事なら、こうなる前にもっとやることがあっただろ）

　娘と接することを避け、今もこうして仮面で素性を隠している。

　この親子の関係を”客観的”に見た場合、あまりにも”娘”（カグヤ）が不憫すぎる。

（どんな事情があるのか知らないが）

　輝夜は思い出す。

　確かに、前回の最後の時には、素顔を見せて父親らしい台詞を言っていたが。

　そもそも輝夜は、この父親のことが”大嫌い”であった。

「――娘の反抗期がどれほど恐ろしいか、その体に刻んでやる」

　いつの間にか、輝夜の手にはカグヤブレードが握られており。

　父親に対する、”物理的なコミュニケーション”が始まった。