地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

罪の剣

　自分の命だけでなく、大切な存在をも犠牲にして。

　その果てに得たのは、地獄のような結末。

　しかし、アモンと名乗る悪魔と”約束”を交わし、輝夜はもう一度やり直すチャンスを得た。過去へと戻り、結末を変えるチャンスを。

　そのはず、だったのだが。

　輝夜が辿り着いたのは、想定よりも遥かに近い過去。

　手遅れになる、その一歩手前のような場面であった。

「くっ」

　目の前に立ちはだかるのは、機械仕掛けの巨体を持つ悪魔、ゴレム。頼れる味方であるカノンは、その攻撃によりノックアウトされていた。

　そして自分は、その間に立っている。

　右手に持つのは、劇薬であるアドバンスの入った注射器。これを使えば、戦えるだけの身体能力が手に入る。

　事実、一度はそうしてしまった。

　だがしかし、それでは何も変わらない。

　これを使って得られるのは、”自分を犠牲にして、誰かを守ったという自己満足”のみ。

　ゆえに、輝夜は右手を開くと、注射器を投げ捨てた。

　ここから、変わらなければ。

　そんな決意のもと、輝夜は太もものホルダーを開き、二本のナイフを取り出す。

　アドバンスが無くとも、武器があれば戦える。

　だが、輝夜は完全に失念していた。自分という人間の非力さを。

「あっ」

　手が滑った。というより、握力が無さすぎるのが原因か。

　上手く掴みきれずに、輝夜は二本のナイフを地面に落としてしまう。

　一体、何がしたいのか。

　それを見ていたゴレムは、呆れた様子だった。

「はぁ、嬢ちゃんよ。戦う力もねぇのに、前に出てくるもんじゃないぜ。……怪我したくなけりゃ、そのまま大人しくしてな」

　輝夜に戦う力はないと判断し、そのまま前へと歩き始める。

　手を震わせ、呆然とする輝夜を尻目に。

　悠然と、その隣を通り過ぎていく。

　カノンに、とどめを刺すために。

　今すぐ落ちたナイフを拾って、後ろから攻撃すれば。

　輝夜はそう考えるも、すぐに不可能と判断する。今の自分の身体能力では、簡単にあしらわれてしまうだろう。

　ナイフ一本も、まともに使いこなせない。

　それが、自分の本当の力。

（結局わたしは、何も出来ないのか）

　結末を塗り替えるために、過去へと戻ったというのに。今のこの状況では、何も打つ手がない。

　力をくれると言ったアモンとも、今は接触する手段がない。

　栞を連れて逃げても、カノンが殺されてしまう。

（……いや。もう何も、失くしたくない）

　もう一度。

　もう一度と願って、ここまで来た。

　願いと、後悔。

　輝夜の感情のうねりが、一つになり。

　”真っ黒な刀”として、輝夜の目の前に姿を現した。

　それは、未来を変える力か。

　あるいは、新たなる罪か。

◆

　その刀は、何もない空間から現れた。

　力を望む、輝夜の願いに応えるように。

　前の時には現れなかった、明らかに”異常な存在”。

　それを理解しつつも、輝夜は真っ黒な刀を掴んだ。

「――ッ」

　刀を掴んだ瞬間、輝夜の脳に衝撃が走る。

（なんだ、これは）

　刀身を含め真っ黒なこと以外、ただの刀にしか見えなかったが。

　まず驚いたのは、その重さ。

　輝夜はその刀を、軽々と握ることが出来た。ナイフすら、まともに握れなかったというのに。

　持っているのに、持っているという感覚すらない。まるで、元々”体の一部”だったかのよう。

「……」

　そして輝夜は、”この刀に宿る力”を理解する。

　この刀で、何をするべきなのかも。

　輝夜は、迷わず走り出した。

「……あぁ？」

　気配を察知して、ゴレムが振り返る。

　すると目に入ったのは、刀を握り締めながら、こちらへ向かってくる輝夜の姿。

　武器を持っている。

　こちらに敵意を向けている。

　ゴレムはそれを認識するものの、やはり輝夜を戦力外と考えているのか。

　軽く動きを止めようと、右手を伸ばし。

　瞬間、斬り落とされる。

「……あっ、え」

　右手が無くなった。

　敵に斬り落とされた。

　それを理解するのに、彼の愚鈍な頭では僅かに時間がかかり。

　その隙を、輝夜は見逃さない。

　瞬時にゴレムの懐に入ると、迷うことなく刀を左胸に突き刺した。

　そこは、心臓がある場所。

　悪魔であろうと、問答無用で殺せる場所。

　輝夜はそれを理解しつつ、その場所を貫いた。

　前回は、それで迷いが生じてしまい、ゴレムを殺すことが出来なかった。

　しかし、今回は迷わなかった。この刀を持った瞬間、それが”最善”だと理解したから。

　”人も悪魔も救いたい”。

　アモンの語った言葉が、輝夜の脳裏をよぎる。

（……いいや、これで大丈夫だ）

　これが正しいのだと、輝夜は確信し。

　刀を抜くと、ゴレムから距離を取った。

「う、嘘だろ」

　輝夜の奇襲と、その殺傷能力に驚きながら。

　ゴレムはそのまま、真後ろに倒れた。

　残った左手で胸を押さえ、必死に生きながらえようとするも。

　輝夜の放った一撃は正確であり、彼の生存を許さない。

　血に濡れた刀を握りながら、輝夜はゴレムの死に様を見届ける。

　手に持つ武器が、ただの鋭い刃物だったら。

　輝夜は単なる”悪魔（ヒト）殺し”になるだろう。

　でも、この刀なら。

　この武器ならそうはならないと、輝夜には確信があった。

「か、輝夜さん」

　おぼつかない足取りで、カノンが輝夜の側へとやってくる。

　光の柱の方からは、栞もこちらへ向かってきていた。

「その剣は、一体」

「……」

　カノンに問われるも、輝夜は答えず。

　ただ無言で、倒れたゴレムを見続けた。

　すると、切断された右手と、穴の空いた心臓部が、見る見るうちに修復されていく。

　まるで、時間が巻き戻っていくかのように。

「なっ」

　その光景に、カノンは言葉を失い。

　輝夜は安心するように息を吐く。

　自分の持つ刀に、”その力”が宿っていると。

　やがて、ゴレムは息を吹き返し、ゆっくりと立ち上がった。

「ッ」

「うそ」

　カノンと栞が、その姿に驚くも。

　輝夜は刀をかざし、二人の動きを制す。

　そして、ゴレムの前に立ち、正面から顔を合わせた。

「気分はどうだ？」

「……お、おう。何だか、妙な気分だ」

　ゴレムは胸を押さえつつ、混乱している様子。

　しかし、”敵意”はまるで感じられなかった。

「輝夜、何がどうなってるの？」

　恐る恐る、栞が尋ねる。

「そう、だな」

　輝夜は刀を見つめながら、どう説明するべきなのか考える。

「……どうやらこの刀には、”倒した奴を味方に変える力”があるらしい」

「え？」

　突拍子もない言葉に、栞は反応に困るも。

　あれほど恐ろしかったゴレムが、黙って突っ立っているのも事実であった。

「輝夜さん、そんな力を持っていたんですね」

「……」

　感心した様子のカノンだが、輝夜は何も言わない。

　輝夜自身、この刀のことを何も知らないのだから。

　気づいたら、目に前に現れていた。

　触れると、どういう代物なのか理解できた。

　前の時には現れなかった、そんな不思議な刀。

（……だが、この刀があれば）

　刀を握り締めながら、輝夜の見つめる先は。

◆◇

　テックマスターのアジト。

　カノンの裏切りにより、大きな打撃を受けた彼らであったが。

　再び、”それ以上の脅威”に晒されていた。

「やっ、止めてくれ――」

「うるさい」

　構成員である悪魔が、抵抗むなしく首を切断される。

　真っ黒な刀を持った、一人の少女の手によって。

　当然ながら、首を斬られれば悪魔であろうと致命傷である。

　だがしかし、斬られた傷は瞬く間に元に戻り、倒された悪魔たちは立ち上がる。

「なるほど。首を斬ろうが、心臓を貫こうが、この刀の力なら蘇るのか」

　斬り殺した悪魔を見ながら、輝夜は冷静に分析する。

（……アモンも、便利な力を残してくれたな）

　要するに、この刀ならどれだけ敵を斬り刻んでも問題ないということ。

　どれだけ傷をつけても、どれだけ殺しても、”味方になって蘇る”。

「へへっ。悪いな、お前ら」

　あれほどこちらを敵視していたゴレムも、嬉々としてテックの構成員をぶん殴っている。

　そのおかげで、輝夜も効率よく”味方を増やす”ことができた。

「ふふっ」

　刀を血で濡らしながら、輝夜は微笑む。

　殺しても生き返るなら、つまりはプラマイゼロ。

　罪悪感すら感じない。

　生き返らせる際に、相手の人格や尊厳を破壊しているような気もするが。

　その部分は、あまり気にしていない。

　輝夜は、エゴイストだった。

「――この刀を、”カグヤブレード”と名付けよう」

　とても上機嫌な様子で、刀を周囲に見せびらかす。

　”武器に自分の名前をつける”タイプなのか、と。

　誰もが思ったが、決して口には出さなかった。

◆

「――では、対処はそちらに任せます。こちらも、侵攻の準備を整えるので」

　テックマスターのアジト、リーダーの自室にて。

　アトムは電話越しに、”上”との会話を行っていた。

　仲間の悪魔が裏切ったこと、人間を連れて逃げたことを報告するために。

　事実、この報告により輝夜たちは窮地に立たされたのだが。

　”今回”も、そうなるとは限らない。

「では、また後ほど」

　電話を切り、アトムは椅子に深く座る。

　カノンの不意打ちにより、彼は体に大きなダメージを負ったものの。

　新型のパワーフレームを身に纏うことで、すでに動ける体になっていた。

　とはいえ、痛みは消えない。

「……カノン。絶対に殺してやる」

　彼の心は、激しい憎しみに包まれていた。

　すると。

　部屋の扉が、力強く開かれる。

「……あぁ？」

　アトムは鋭い視線を向け。

　部屋に入ってきたのは、人間の少女が一人と、悪魔が二人。

　輝夜、カノン、ゴレムという面子であった。

　その後ろには、栞とテックの悪魔たちが勢ぞろいしている。

「ゴレム、てめぇが捕まえたのか？」

「……」

　アトムが問いかけるも、ゴレムは何も答えない。

　すでに、彼の部下ではないのだから。

「ちっ、やっぱり装備してるか。あれを殺すのは骨が折れるぞ」

　漆黒の刀を持った輝夜が、そうつぶやく。

　その振る舞いは、まるでボスのようであり。

　後ろに並ぶ悪魔たちは、まるで手下のように見える。

　それは、アトムの目にも明らかであった。

「おい、何がどうなってやがる。カノンはともかくとして、てめぇら正気か？」

「……悪いな、アトム。どうやら俺ら、この嬢ちゃんに逆らえないらしい」

　ゴレムが前に出て、そう宣言すると。

「――あぁ？」

　アトムの声色が変わり、部屋の空気が冷たくなる。

　もはや、衝突は避けられない。

「よしっ。カノンとゴレムは、一緒にあいつを止めてくれ。残りの連中は、栞を連れて離れてろ」

　輝夜の命令に従い、悪魔たちが一斉に動き出す。

「輝夜！　もう、よく分かんないけど頑張って」

「おぅ」

　非戦闘員である栞と、力の弱い悪魔たちは待避。

　輝夜、カノン、ゴレムという三人が、テックのリーダーであるアトムと対峙する。

「ったく、アガレスになんて説明すりゃいいんだ？」

「その心配は無用だよ。なぜならお前も、わたしの”下僕”になるんだからな」

　輝夜が、カグヤブレードの切っ先を向ける。

「――クソガキが」

　舐め腐った態度が、彼の逆鱗に触れたのか。

　アトムは机を粉砕すると、輝夜に向かってその破片を投げつけた。

　しかし、ゴレムが間に入り、破片を体で受け止める。

「おいおい。ほんとにどうした、てめぇ。洗脳でもされてんのか？」

「ああ。どうやら、”心”に刻まれちまったらしい」

　輝夜の刀に斬られ、”自分を変えられたという自覚”がゴレムにはあった。

　だがそれでも、輝夜からの命令に抗えず、今こうしてアトムと戦っている。

　ダメだと分かっているのに、輝夜の味方をせずにいられない。

　まるで、”中毒”になってしまったように。

「じゃあ、まとめて殺してやるよ」

　話は無駄と判断し、アトムは実力行使に打って出る。

　装着された外骨格、新型パワーフレームの力を全力で発揮し、まずはゴレムへと殴りかかった。

　ゴレムの身体強度は、テックマスターでも随一のもの。

　殴り合いでは、負けなしのパワーファイターだが。

　アトムとゴレム、双方の拳がぶつかり合い。

　ゴレムの拳が、一方的に破壊された。

「がっ、あ」

「”出力”がちげぇんだよ」

　続けて、アトムは強烈な回し蹴りを繰り出し。

　ゴレムは派手に吹き飛ばされてしまった。

「くっ」

　アトムにめがけて、カノンが魔力弾を連射する。

　だがしかし、アトムは全くの”無傷”。

　片腕で全ての衝撃を受け止めていた。

「おいおい、不意打ちじゃなきゃその程度か？」

　余裕を見せるアトム。

　すると、そこへ輝夜が音もなく近づき。

　彼の首めがけて、カグヤブレードの一閃を叩き込んだ。

「ぐっ、てめぇ」

「……しまった」

　しかし、アトムは咄嗟に体を捻り。

　首を狙った一撃は、僅かに肩を斬り裂く結果に終わった。

　魔王級の身体能力を持つアトムと、一般女性のそれを下回る輝夜。

　至近距離で正面から戦えば、その戦力差は圧倒的であり。

「ッ」

　容赦なく繰り出された拳を、輝夜は紙一重で回避。

　しかしバランスを崩し、地面に思いっきり尻餅をついてしまう。

「まったく。ガキの分際で、物騒なもん持ちやがって」

　輝夜の落とした刀を、アトムは拾おうとし。

　その寸前で、カノンの魔弾によって妨害を受ける。

「……そういや、まずはてめぇを殺さねぇとな」

　妨害を受けたことで、カノンに対する憎しみを思い出し。

　転んだ輝夜をよそに、アトムはカノンの元へと向かった。

　カノンの実力では、今のアトムに対抗することは出来ず。

　容赦なく、一方的に攻撃を受ける。

　そんな光景を、輝夜は悔しそうに見つめていた。

　すぐに立ち上がって、カノンの援護に向かいたいものの、転んだせいでお尻が痛い。

　脆弱な肉体が、どこまでも足を引っ張っている。

（……マズいな）

　輝夜は、改めてアトムの戦闘力を理解する。

　体に装着された外骨格。それにより生み出されるパワーが桁違いであった。

　カノンはおろか、ゴレムでも太刀打ちできない。おまけに動きも速いので、輝夜では攻撃すらままならない。

　前回の時は、姫乃の病院で何とか倒すことができた。

　しかし、輝夜と影沢の二人が死力を尽くして、何とか相打ちに持ち込んだ結果である。

　戦力的には悪くないものの、今回は命を無駄にしたくない。

　とはいえ、このままではカノンから殺されてしまう。

「ふぅ……」

　何とか、立ち上がろうとする輝夜であったが。

「え」

　そこに、傷を負ったゴレムが近づいてきて――

◇

「がはっ」

「おいおい、もっと頑張れよ」

　アトムからの一方的な打撃を受け、カノンは口から血を吐き出す。

　まるで勝負にならずに、カノンは遊ばれていた。

　すると、

「――きゃっ」

「このクソガキめ、よくも俺を操りやがったな！」

　離れた場所では、輝夜がゴレムに押さえつけられていた。

　カグヤブレードによる洗脳が解けたのか、容赦なく輝夜の髪の毛を掴んでいる。

「そんな、輝夜さん」

「……どうやら、魔法は終わりのようだな」

　三人がかりでも、アトムには敵わなかったというのに。

　ゴレムまで敵になると、もはや輝夜たちに勝ち目はなかった。

「すまねぇ、アトム。アンタにぶっ飛ばされて、完全に目が覚めた」

「いや、気にすんな。てめぇは戻ってくると信じてたぜ」

　アトムに謝罪をすると、ゴレムは輝夜の体を掴み上げる。

「このガキ、どうする？」

「あー、そうだな。とりあえず足を折って、絶対に逃げられないようにしとけ」

「了解だ。……何なら、カノンの目の前で折ってみるか？」

「ははっ、お前は変わんねぇな」

　その言葉を了承と受け取り。

　ゴレムは輝夜を抱えながら、アトムたちの元へと向かう。

　しっかりと、”カグヤブレードを回収しながら”。

　そして、彼らの目の前に立つと。

　ゴレムは一瞬、カノンに”目配せ”を。

　作戦会議は、それで十分であった。

「――ッ！！」

　残る力を振り絞って、カノンはアトムの下半身を掴み。

　ゴレムは胴体を押さえつける。

「ッ、てめぇら！」

「……悪いな、アトム」

　ぶっ飛ばされた程度で、”魂に刻まれた傷”は消えたりしない。

『――痛（いて）ぇよ、痛（いて）ぇよぉぉ！！』

『おいおい、大男が泣くなよ』

　情けなく、自分に泣きついてくるゴレムを見て、輝夜は咄嗟にこの作戦を思いついた。

　正面から倒せないなら、”彼らの絆”を利用すればいい。

　尊厳を踏みにじる、悪魔のような作戦である。

「――このっ、人間がぁ！」

　アトムの叫びなどお構いなしに。

　輝夜は刀を構え、狙いを彼の首に定める。

　二度目の攻撃、今度は絶対に外せない。

（これで変わる。――全てを、変える）

　そんな想いを、刀に込めて。

　輝夜は、アトムの首を斬り裂いた。