地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

≠偽りの主人公

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「教えてくれ、僕はどうしたらいい」

　この世の果て、地の底。魔界の最下層で、アモンは問いかける。

　しかし、彼の声に応える者はいない。彼にはもう、友人はいない。忘れ形見である電子精霊も、すっかり音沙汰がなくなってしまった。

　それゆえ、地上が今どうなっているのか、輝夜がどうなっているのか、アモンには何もわからない。

　いや、それを認めたくないだけで、本当はある程度の察しがついていた。

　最強の守護者が消えた以上、もう悪魔たちは人間を恐れない。双方のバランスは完全に崩壊し、どちらかが滅びるまで、戦いは終わらないだろう。

（僕の愚かさが招いた結末なら、僕の手で止めるしかない）

　アモンの姿が、光の粒子となり消えていき。

　ずっと眠り続けてきた、”彼の本体”が目を覚ます。

　右手を上げて、”光”を支えるその姿。

　12年前のあの日から、彼はずっと一人で支え続けてきた。

　この役割を放棄すれば、もう後戻りは出来ない。でも仕方がないと、アモンは決断を下す。

「――行こうか」

　どちらか一方ではなく、”両方”が生きる未来でなければならない。

　かつて、友と交わした信念を胸に。

　自らに課した役割を放棄し、アモンは地上へと向かった。

◇

　単独で、次元の壁を突破したアモンは、姫乃タワーの真上に出現。

　そこから、変わり果てた地上を見つめる。

　およそ、2000年ぶりとなる人間界。

　夜空の下で、街並みが無惨にも燃えていた。

　するとアモンは、自身の背中に”漆黒の翼”がある事に気づく。

「……少し、光に触れすぎたかな」

　とはいえ、別に問題はないと判断し。

　アモンは地上を見つめ、輝夜の居場所を探し始めた。

　この広い街から、たった一人の少女を見つける。

　中々に、骨の折れる作業だが。

「あれは、まさか」

　どこか懐かしいような、不思議な力を感じ。

　アモンは飛翔した。

　戦場と化した姫乃の街で、善人とアミーは悪魔の軍勢と戦っていた。

　黄金の魔力の持ち主と、炎を操る上級悪魔。この街において、随一の戦闘力を持つ彼らだが。

　敵は個人ではなく軍隊。全員が血の鎧、BAパッケージを身に纏い、”強力な銃火器”を装備している。

　単純な力だけでなく、技術力まで上回っている相手に、人類では太刀打ち出来ず。

　善人とアミーも、その圧倒的な戦力に苦戦していた。

「こいつは、マズいな」

　思わず、アミーも弱音を漏らす。

　悪魔の軍勢だけでも、防戦に持ち込むのがやっとだというのに。その後ろには、更に強力な存在が待ち構えていた。

　他と同じく、BAパッケージを身に纏いながらも。特注品なのか、有象無象とはデザインが違う。

　そこから発せられる魔力は、アミーよりも格上。

　つまりは、”魔王級の悪魔”である。

　敵の銃撃程度なら、善人の展開する魔力障壁で耐えられる。しかし、もしも後方に控える魔王が動き出せば、きっとただでは済まないだろう。

　敵は未だに、本気を出していない。その事実が、彼らに絶望を感じさせていた。

　だがしかし。

　突然、周囲に”漆黒の羽根”が舞い。

　そこから発生した、鋭い魔力の波動によって。

　悪魔の軍勢は、バラバラに斬り刻まれた。

　それは、後方に控えていた魔王も例外ではなく。

　たった一瞬で、この場にいた全ての悪魔が死滅した。

　障壁を展開する善人と、仲間であるアミーを除いて。

「一体、何が」

　善人とアミーが呆気にとられていると。

「ごめんね。久々だったから、少し加減が分からなくてさ」

　街灯の上に座るアモンが、二人に声をかける。

　当然のように、双方は初対面なのだが。

　善人には、微かに覚えがあった。

「あなたは。もしかして、アモンさん？」

「おや？　僕を知っているということは。君はもしかして、ヨシヒコくんかな？」

「あっ、はい。本名は、善人（よしひと）ですけど」

　ユグドラシル上で行われた、作戦会議という名のオフ会で。アバター越しではあるものの、彼らは一度顔を合わせている。

　それなら、話は早かった。

「――輝夜がどこにいるのか、知らないかい？」

◆

「ッ」

　どこからか、急に声をかけられて。輝夜は咄嗟に影沢の体を抱きしめる。

　すでに、息はしていないものの、その亡骸を守るように。最後まで離さないと、そう言わんばかりに。

「どこにいる？」

「……一応、目の前に立ってるんだけど。もしかして、目が見えないのかい？」

　髪の毛は完全に真っ白になり。血まみれになりながら、亡骸を抱えている。

　そんな輝夜の姿を、アモンは痛ましく思う。

「例の薬とやらを、もう一度使ったんだね」

　力を得るために、払った代償と。

　それを持ってもしても、守れなかった現実。

　涙で濡れる輝夜の表情が、全てを物語っていた。

「……お前、アモンか？」

「その通り。一応、初めましてになるかな」

　人と、悪魔。ゲームを通じて出会った二人が、こうして現実でも顔を合わせる。

　この上なく、最悪の状況ではあるが。

「マーク2が、お前を呼んだのか」

「いいや。ここへ来たのは、僕自身の判断だよ。マーク2は、電磁パルスの影響でダメージを受けててね。君の状況を判断するのに、時間がかかってしまった」

　輝夜と話しながら、アモンは彼女が抱える存在に目を向ける。

「その人は、君の家族かい？」

「……ああ」

「すまない。もしも普通の人間なら、無理やり治せた可能性もあるけど。”そういうタイプ”の人間は、ちょっと難しくてね」

「ッ」

　影沢の体を、ギュッと抱きしめる。

　機械の軋むような音が、輝夜の胸を締め付けた。

「今さら、何しに来たんだ」

　輝夜が問いかける。

「こんなわたしを見て、満足できたか？」

　怒るような、嘆くような。

　そんな輝夜の言葉に、アモンは表情を曇らせる。

　最悪、としか言いようのない光景。

　しかし悲しいかな、これが現実であった。

「……こういう結末にならないように、僕も動こうとはしてたんだけどね。どうやら僕は、とことん遅すぎるらしい」

　アモンは、自らの愚かさを口にする。

「もっと早く、君に手を貸せていればよかった」

　今さら、何もかも遅いというのに。

「一つ、君にも知ってほしいんだ。”僕が動けなかった理由”を」

　そう言って、アモンは話し始める。

「君は知っているかな？　12年前、魔界で起きた”大崩壊”という事件を」

「……ああ。人類が攻撃した、とか言ってるやつだろう？」

　もう、自力では動けないため。輝夜は大人しく、カノンの話に付き合う。

「そうだね。まぁ、実際に誰がやったのかは、この際どうでもいいんだけど。問題は、その攻撃の”結果”にある」

　大崩壊の結果。

　人類に友好的な魔王が、不運にも全滅し。魔界の総人口の約1割が命を落とした。

　それは、魔界でも周知の事実ではあるものの。

　実は、アモンだけが知っている、”もう一つの被害”が発生していた。

　そしてそれが、彼の動けない理由でもあった。

「魔界を支えている柱、”ルシファーの光”。あれが、致命的なダメージを負ってしまったのさ」

　魔界に存在する、72の階層。その全てを繋げる柱が、もしも壊れてしまえば。一体、どれほどの被害をもたらすのだろう。

「魔界が、バラバラになるってことか？」

「……ふふっ。”その程度”なら、いいんだけどね」

　地球上に存在する人間界とは違い、魔界というのは非常に不安定な場所に存在している。

　ゆえに、全てを繋げるルシファーの光が、同時に大黒柱のような役割を担っていた。

　ならもしも、それが無くなってしまえば。魔界は次元の狭間へと飲み込まれ、跡形もなく消えてしまうだろう。

　つまり、”悪魔の絶滅”を意味する。

「……12年前のあの日。本当なら、魔界は崩壊していたんだ。でも偶然にも、僕は魔界の最下層で暮らしていてね。光が壊れるのを察知して、咄嗟に支えたんだ」

　アモンという悪魔は、”規格外”と言えるほどの力を有している。

　それゆえ、ルシファーの光を一人で支えることができた。

　そして、それから12年もの間。

　アモンはたった一人で、魔界の崩壊を食い止めてきた。

　だからずっと、動くことができなかった。

「……なら今は、どうやってここに？」

　そんな輝夜の問いに、アモンは微笑みを浮かべる。

「それはもちろん、支えるのを止めたからさ。きっと今頃、魔界は崩壊を始めているだろう」

「……はぁ？」

　それは流石に、輝夜にも意味が分からなかった。

　魔界が滅びるのを防ぐために、12年間も柱を支え続け、そのせいで動けなかったというのに。

　なぜ、今になって。

　”何もかも手遅れになってから”、彼は動き出したのか。

「……」

　それこそが、アモンが苦悩し続けてきた理由でもある。

「僕はね、人間も悪魔も、”両方の世界”を守りたいんだ」

　どちらか一方だけならば、きっと簡単な話だったのだろう。

　悪魔を守りたいのであれば、ずっと魔界を支え続ければいい。

　人間を守りたいのなら、その役割を放棄すればいい。

　しかし、両方を守るとなれば、アモン一人ではどうしようもなかった。

　それが、アモンが今まで動けなかった理由。

　動こうとすれば、魔界が滅び。

　何もしなければ、こうして人間界が滅びてしまう。

「そのバランスが崩れたのは、”君のお父上”が死んでしまったからだ」

「ッ」

　本来ならば、魔王アガレスもここまで本気を出すつもりはなかったであろう。

　テックマスターという子飼いの組織を使い、姫乃の防衛力を調べられればよかった。

　紅月龍一がいる以上、侵攻が失敗するのは目に見えているのだから。

　しかし、”輝夜が魔界にやって来た”ことで、全ての歯車が狂い始めてしまった。

「また、わたしのせいか」

「君のお父上は、君の思っている以上に影響力が強かったんだ」

　なにせ、最強の悪魔と互角以上に戦える人間である。

　魔界ですら、それだけの力を発揮できるのだから。もしも人間界で戦闘になった場合、まず敗北はありえないだろう。

　呪いの影響で、悪魔は地上では不利になる。

　たとえ、今回ほどの軍勢が相手だとしても、紅月龍一は街の防衛を成功させていた。

　しかし、龍一は守るべき持ち場を離れてしまった。

　街の平和よりも、”より大切なもの”を守るために。

「わたしの父は、死んだのか？」

　輝夜の問いを受け。

　アモンは懐からある物を取り出し、それを輝夜に手渡した。

「……あ」

　目が見えなくても、触っただけで理解できてしまう。

　これが一体何なのか、何を意味しているのか。

　月とうさぎのイヤリング。

「――ッ」

　声にもならない。悲痛な叫びが、輝夜の口から漏れた。

　たった、これだけ。

　”こんなもの”を欲しがったために。

「……君のお父上は、決して愚かではなかったよ」

「……え？」

　事実、龍一には”切り札”と呼べるような力があった。

　カノンを庇いながら、魔王たちを退けられるほどの力が。

「そのイヤリングを取り返して、なおかつ彼は無事に帰還するつもりだったんだ」

　だがしかし、魔王アガレスはそれを良しとせず。

　街と仲間を犠牲にしながら、”全て”を吹き飛ばした。

「……全部。全部か」

　自分のことを想ってくれた、大切な人々が命を失い。姫乃の街も崩壊してしまった。

　そして、その原因は。

「……そうだね。極論、君が魔界に来なければ、こんな結末にはならなかっただろう」

　それが、残酷な現実。

　輝夜の下した選択によって、世界は破滅の道へと歩み始めた。

◇

「全部、わたしが悪い。わざわざそれを言うために、ここに来たのか？　魔界を支えるのを止めてまで、こんな死にかけのわたしに」

「……いいや。僕も、君にそんな意地悪はしたくない」

「なら、なんで」

「ふふっ」

　アモンは微笑みながら、最初と同じ言葉を口にする。

「――もう一度だけ、やり直すつもりはあるかい？」

「……はぁ？」

　突拍子もない言葉に、輝夜は言葉を失う。

「やり直す？　つまりお前は、時を戻せるのか？」

「そうだね。単純に戻すのは、流石に難しいけど。”君の魂を、過去へと飛ばす”ことは出来る。…………たぶん」

「……たぶん、だと？　こんな時に、そんな冗談を」

「いや、冗談というか、まぁ。僕も、時間に干渉するのは初めてなんだ。専門外って言うべきかな？」

　アモンは気まずそうに顔をそらす。

「とはいえ、不可能ではないさ。君一人の魂なら、十分に可能だと思う」

「……そんな便利なことが出来るなら、お前が過去に戻ればいいだろ」

「いいや。僕じゃちょっと、力が強すぎてね。魂の容量が大きいというか、なんというか。とても過去へは送れない」

　もしも、自分の魂を過去へと飛ばせるのなら、アモンはとっくの昔にそれを行っていただろう。

　それこそ、大崩壊が起きるより前の時間へ。

「でも、君なら別だ。君の魂なら、きっと過去へと送れる」

　今すぐにでも、消え入りそうなほど。

　小さくて弱々しい、人間の魂。

　それは、輝夜に与えられた最初で最後のチャンス。

（……わたしが間違えなければ、みんなが死ぬこともなかった）

　影沢とも、もっといっぱい話すことができた。

　父親とも、親子の関係を始めることができた。

　断る理由は、輝夜にはなかった。

「とはいえ、僕からも一つ条件がある」

「……条件？」

「ああ。――”君を救う代わりに、君も僕を救ってくれ”」

　それが、アモンの提示する条件。

「まぁ、僕というよりも、”世界”を救って欲しいんだけどね」

　アモンはずっと、協力者を探していた。

　動けない自分の代わりに、世界を救ってくれる存在。

　人も悪魔も、平等に愛することの出来る人間を。

「……いや。わたしが過去に戻ったところで、世界をどうこうは無理だぞ？」

　せいぜい、魔界落ちを回避するのが関の山である。

「ふふっ、そこは平気さ。僕にも”切り札”があるからね。上手く使いこなすことが出来れば、君にも世界を変えられる」

　そう言ってアモンが取り出したのは、”小さな黄金の欠片”。

「これは、古き王の力が宿るもの。最近の呼び名なら、”禁断の遺物（フォビドゥン・レリック）”と言ったところかな」

「？」

　聞き慣れない言葉に、輝夜は首を傾げる。

「あぁ、そうか。目が見えないんだったね」

　輝夜にも分かるように、アモンはその欠片を手渡した。

「……石？　金属か？」

　手触りで、輝夜はそれを認識する。

　その欠片に宿るのは、紛れもない”王の力”。

　所有者の可能性を開花させ、悪魔を使役することすら可能とする。

「善人くんの持つ指輪、その材料となる金属だよ。……まぁ、正確には金属でも無いんだけど」

　これこそが、アモンの持つ切り札であった。

「この欠片の大きさなら、きっと何人もの悪魔を使役できるはずだ。手を貸してくれる悪魔は、きっと他にもいるだろう。……過去に戻ったら、僕に全てを説明してくれ。そうしたら、君に欠片を渡すことができる」

　アモンの話を聞いて、輝夜は欠片を握り締める。

　善人と、同じ力。

　これを手にすれば、きっと多くのことが可能になる。

　この結末だけではない。

　さらに、先の未来まで変えられる。

「分かった。……頼む、アモン」

　何とも艶美な、悪魔の誘惑であった。

◆

　漆黒の翼と、”8本の尻尾”を広げ。

　アモンが魔法の発動準備を整える。

　通常、悪魔の尻尾は1〜2本が大半を占め、3本もあれば上級扱い。

　そして、4本を超えると魔王級と呼ばれる。

　そんな中で、8本もの尻尾を持つ。

　アモンは紛れもなく、”規格外”の悪魔であった。

「最後に一つ、いいか？」

「なんだい？」

「……どうして、わたしなんだ？」

　それが、輝夜には分からなかった。

「……僕は元々、協力者を探しててね。ある種、”相応しい者”を探してたんだ」

　その一つ目の条件は、”強さ”。

　戦う力がなければ、世界を変えることが出来ないから。

「運のいいことに、現実と変わらない動きができるゲームがあったからね。そこで、君を見つけたんだ」

　そして、もう一つの条件は、”心”。

　ただ、強いだけではいけない。力を授けるのなら、それに相応しい心が必要となる。

「友だちから貰った電子精霊を使って、君という人間を知りたかった」

　マーク2を通じて知ったのは、輝夜の心臓に厄介な呪いがあり、とても戦えるような人間ではないということ。

　その呪いが原因で、若干自暴自棄になっていること。

「君が、”さっき告白していたこと”も、もしかしたら原因の一つかな？」

「……聞いてたのか」

「ごめんよ」

　何も、アモンは隠れていたわけではない。

　ただ単純に、輝夜が視力を失っていただけ。

「君は、こことは別の世界から来たんだろう？」

「ああ」

「それで、君の選択が原因で、その呪いが生まれたと」

「……ああ、そうだよ」

　それはある意味、輝夜にとって”最大の後悔”でもある。

　だが、しかし。

「僕が断言しよう。――”君は悪くない”。その呪いは、ある強大な悪魔によって刻まれたものだ」

　アモンは、輝夜の罪を否定する。

「……え」

「その悪魔の名前は、”サタン”。全てが謎に包まれた、神と呼ばれる悪魔だ」

　その悪魔は、20年前に初めて存在が確認された。

　それまで、どこで暮らしていたのか、どういった悪魔なのか、何一つ情報は存在しない。

　ただサタンは、人間界の”姫乃”という街に顕現し、規格外の力を持って”月”への攻撃を行った。

　以上が、サタンに関する”全ての情報”である。

　サタンは忽然と姿を消し、一説には呪いによって死亡したと考えられている。

　しかし、サタンの放った一撃が、月に何らかの影響を与えたことは確かであり。

　数多の悪魔たちが、人間界に干渉できるようになってしまった。

　すなわち、今の世の中ができた、”全ての元凶”と言っても過言ではない。

「……そのサタンが、わたしに呪いをかけたって？」

「ああ。その魔力には、ちょっと覚えがあってね。その呪いがあるということは、サタンもまだ生きてるんだろう。君がいつ、サタンに呪いを刻まれたのか。かなり興味深くはあるけどね」

　そして、アモンは改めて断言する。

「――その呪いは、決して君のせいなんかじゃない」

　運命に嘆くことも、自分を恨む必要もない。

『初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった』

　それは、”輝夜の勘違い”なのだから。

「さぁ、涙を拭って。こんな悲劇が起きないよう、君が世界を変えるんだ」

「……ああ」

　何も見えない、真っ暗闇の世界に。

　微かな、光が生じた。

◇

　輝夜の胸に手をかざし、その魂へと触れる。

　アモンがこれより起こすのは、世界の理を超えた、紛うことなき”奇跡”。

「飛ばすなら、”一ヶ月前”にしてくれ。それなら足も折れてないし。アルマデルをやれば、お前に会えるだろう？」

「ああ、そうしようか。……成功すればだけど」

　何とも、不吉な言葉である。

「時間をどうこうするのは、専門外だったか？」

「まぁでも、多分どうにかなるさ。これでも僕は、”最も古い悪魔”の一人だからね」

「……そうか」

　それが凄いのかは、輝夜には分からなかった。

「――さぁ、強く願うんだ。全てをやり直すために」

「ああ」

　輝きが、力が強くなっていく。

　魔法を超えた領域、”奇跡”を生み出すために。

　輝夜は、ひたすらに祈りを捧げる。

「あ」

――絶対に、こんな結末は認められない。

「あれ？　おかしいな」

――もう、自分を偽らない。

「君の魂って、思ったよりずっと」

――誰よりも本気で生きてみせる。

「……あ、ごめん」

　もう一度、もう一度だけでいい。

　ひたすらに、輝夜は願い続けた。

◆◇

≠偽りの主人公

◆◇

「あっ」

　衝撃で、輝夜は思わず尻餅をついてしまう。

　柔らかいお尻で助かった、などと思いつつ。

　周囲の様子を確認しようとして。

「――おいおい。ビビっちゃって、可愛いじゃねぇか」

　輝夜は、見覚えのあるスキンヘッドの悪魔と目を合わせる。

「……」

　右手を見てみれば、中身の入った注射器が。

　どうやら、今まさに自分はこれを使おうとしていたらしい。

　目の前には、ゴレムが立ちはだかり。

　後ろを見てみれば、カノンが倒れている。

　光の柱の方からは、栞がこちらを心配そうに見つめていた。

（うーん？）

　ゆっくりと起き上がりながら、輝夜は自分が置かれている状況を整理する。

（――んんんん！？）

　思ったより、時が戻っていなかった。