地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

二つの結末（三）

　一番可愛いお嬢さん。そう呼ばれて、輝夜は男たちの前へと出ていく。

　彼らの反応を見るに、間違ってはいないらしい。

　これで満足かと。

　輝夜は敵のリーダー、レパードを睨みつける。

「安心してくれ、君には一切危害を加えない」

「あぁ、そう」

　その一言で安心できるほど、輝夜の脳みそはお花畑ではない。

　キレた悪魔がどれほど凶暴なのか、あの夜の一件でよく分かっている。

「君は随分と気が強そうだ。恐怖を感じていないのかい？」

「さぁな」

「もしかして、助けが来るとでも？」

「……」

　図星を指され、輝夜は目を逸らす。

「ふっ。残念だけど、ここに助けは来ないよ。この場所は探知器にも引っかからず、地上に電波も届かない。もう二度と、太陽の光は拝めないだろう」

　万事休す。

　電波が繋がらないのなら、マーク2にも期待できない。

　助けを呼ぶ手段は存在せず、自力で逃げ出す手段もない。

　せめて、影沢や善人に連絡していれば、また違っていただろうが。

「ッ」

　何か、手段はないのか。

　不安か無意識か、輝夜は身につけたイヤリングに触れる。そこには、何の力も宿っていないというのに。

　善人とは違い、特別な力なんて持っていない。

　輝夜がそうしていると、

「ダメ！」

　栞が男たちの前へと出てくる。

　まるで輝夜を庇うように。

「この人は、ダメです」

「バカっ、相手を刺激するな」

　悪魔の手にかかれば、人間なんて容易く殺されてしまう。

　首を折られても平気なのは、”本当に特別な人間”だけ。

「なるほど、君たちはお友達かな？　ご希望なら、”セット商品”として売り出してもいい」

「ッ」

　ふざけた言葉に憤りを覚えるも、それをぶつけていい相手ではない。

　しかし、このままでは魔界送りにされて、どんな目に遭わされるか分からない。

　どうにか時間を稼ごうと、輝夜は頭を働かせる。

「……あのプライヤって悪魔は、どうなったんだ？」

「プライヤを知ってるのか？」

「あぁ、もちろん。ボコボコにしたのは、わたしの仲間だからな」

　少しでも、興味のありそうな話で時間を稼ぐ。

「あいつは使える奴だった。でもメンタル的に駄目になったから、”チーム”からは追放されたよ」

「まだ生きてるのか？」

「さぁ、それは知らない。……もっとお喋りしたいなら、向こう側でしようか」

　輝夜が時間を稼ごうとしているのは、レパードにもお見通しであり。

　さっさと話を切り上げ、輝夜を魔法陣の上に移動させる。

「さて、リラックスしてくれ」

「嫌だ」

「ふふっ、やっぱり気が強い。君は高値で売れるだろう」

　男たちが機械を操作し、魔法陣が発動する。

　このままでは、本当に最悪な結末が待ち受けている。

　その刹那、

「――輝夜！」

　”勇気”を出した栞が、輝夜に駆け寄り。

　彼女をその手で突き飛ばした。

　そしてそのまま、魔法陣は起動し。

　一人の少女が、この世界から消えた。

◆

　二人の悪魔を捕縛した影沢と、善人たちのもとへ、武装したロンギヌスの特殊部隊がやって来る。

　しかし、そこに立つアミーという悪魔に、彼らは警戒を露わにした。

「この二人は協力者です。ゆえに、一切の攻撃を禁止します」

　動揺する特殊部隊の人たちを、影沢が制する。

「この悪魔たちを遮断室へと連行。情報の抜き取りを行ってください」

「了解しました」

　彼らの手によって、二人の悪魔が連行されていく。

　この街へ侵入した目的、仲間の所在、それらの情報を引き出すために。

「ッ」

　肉親の皮を被った悪魔を見送って、桜はその場に座り込む。

　知りたくなかった真実に、心が壊れそうだった。

「桜さん」

　一体、どれほどの悲しみを抱いているのか。

　善人に出来るのは、ただ側にいることだけ。

　心の傷を癒やすのは何よりも難しい。

　善人の持つ力も、ここでは役に立たない。

「……お兄ちゃんは、死んじゃったんだね」

　ただゆっくりと、自分の中で気持ちを整理するしかない。

「弟の椿（つばき）も、そうなのかな」

「……」

　桜の問いに、善人は何も答えられない。

　悪魔に連れ去られた人間がどうなるのか、それを知る術は存在しない。

「ヨッシーてさ、昔からこの街で暮らしてるの？」

「小学校の高学年、くらいかな」

「なら知ってるよね、”この街以外”の酷さ」

　姫乃の外にある街。

　すなわち、ロンギヌスの庇護下にない土地。

「頻繁に悪魔が現れて、それと戦うのは”ヤクザ”の連中。無責任に人や街を傷つけて、怖くて眠れない夜なんてしょっちゅう。家族が悪魔に拐われたって、誰も探してくれないし、警察だって役に立たないッ」

　桜は怒りを滲ませる。

　多くの先進国では、都市部には必ずロンギヌスの支部が存在する。

　街は最新のテクノロジーによって守られ、人々を悪魔から守護する。

　そうやって、世界は平和に保たれていた。

　だがしかし、”日本だけ”が、それに当てはまらない。

　東京を始めとする大都市に、ロンギヌスが支部を作ろうとする動きは過去にもあった。しかしいずれも、激しい”妨害行為”によって頓挫してしまった。

　それゆえ、日本では姫乃以外の土地にロンギヌスの力が及ばない。

　悪魔が現れたら、別の存在が対処を行う。

　人知を超えた力を持つ、ヤクザと呼ばれる者たちが。

「悪魔も、ヤクザも、この世から消えればいいのに」

「……」

　桜の悲痛な声に。

　流石に気まずかったのか、アミーは指輪の中へと消えていった。

　自分たちではどうしようもない、世の不条理に対し、善人たちが立ち尽くしていると。

　影沢のスマホに、朱雨からのメッセージが届く。

『さっきから輝夜と連絡が取れない。一応、知らせておく』

　そのメッセージを見て、影沢は凍りついた。

「輝夜さんは、喫茶店にいると言っていましたよね」

「そう、ですけど」

　嫌な予感がして。

　影沢はスマホを操作し、GPSで輝夜の現在地を割り出すことに。

　すると、”反応なし”という表示が。

「ッ、行動履歴は？」

　考えるより前に、影沢は走り出した。

◆

　入口のドアを蹴破って。

　影沢と善人、そしてアミーが地下室へと乗り込んでくる。

　地下室に居たのは、恐らく悪魔であろう五人の男たち。

　部屋の奥には、女性や子供が集められている。

　そして部屋の中央には、光の残滓の漂う魔法陣と。

　呆然とした様子の輝夜が立っていた。

「どうしてここが分かった？」

　悪魔たちのリーダー、レパードが尋ねる。

（……輝夜さんは無事。しかし、かなり面倒な状況ですね）

　影沢はひとまず安心しつつ、冷静に現状把握を行う。

「この場所はすでに包囲されています。その人たちを解放して投降すれば、命の保証はしましょう」

「こっちには人質がいる。どっちの立場の方が上だ？」

「くっ」

　向こうは、身代金を要求するテロリストではない。それよりも、よっぽどたちの悪い存在である。

　人の命を奪うことに抵抗がなく、交渉だって通じない。

（……せめて、位置が違えば）

　入口側から影沢たちが入り、部屋の中央には悪魔たちと輝夜、最奥には囚われた人々がいる。

　下手に攻撃を行えば、彼女たちに被害が出てしまう。

「善人さん。あなたの力で、向こうの人々を守れませんか？」

「僕の、力」

　善人は、深くイメージする。

　自分の中に存在する力、”黄金に輝く障壁”を。

　そしてそれを、他者へと分け与える様子を。

（奥にいる人たち。いや、輝夜さんも）

　全員まとめて守ってみせる。それを可能にするだけの力が、自分には眠っている。

　そう信じて、

　善人の右の瞳が、”黄金の輝き”を帯びる。

　そこから発せられる”圧”に、対面する悪魔たちは確かな恐怖を抱いた。

「全員、守れます」

「ならば、お願いします！」

　彼の言葉を信じて、影沢は自身のフルパワーを解放する。

　両腕が激しく変形し、巨大な銃へと。

　”ガトリング砲”へと姿を変える。

　それと同時に、善人は右手を前にかざし。

　内より溢れ出る黄金の魔力を、その手で制御。

　”ただ守る”ことだけを考えて、力を解き放つ。

「――フルバースト！！」

　両腕のガトリング砲から、影沢は銃弾の雨を発射する。

　眼前に存在する全ての生命体、それを駆逐するほどの勢いで。

　その隣りでは、善人が魔法の力を行使しており。

　彼を信じて、影沢は銃弾を放ち続けた。

　やがて、影沢は搭載された全ての弾丸を撃ち尽くし。

　両腕のガトリング砲が再び変形し、元の人型の腕へと戻る。

　硝煙が揺れ動くと。

　部屋の中央と奥では、黄金の輝きが健在であり。

　輝夜を含めた全員が、その場で無傷で守られていた。

　影沢の持つ”火力”もさることながら、それをも寄せ付けない”善人の力”。

　これで、問題は解決かと思われたが。

「……野蛮な武器を」

　魔法陣の側にいたレパードは、”血の鎧”を展開することで銃弾に耐えていた。

　するとそこへ、

「おらぁ！」

　拳を熱く燃やしながら、アミーが飛びかかり。

　彼の顔面に、拳をめり込ませる。

　その一撃をまともに食らい、レパードは吹き飛ばされた。

「痛たた、なんて硬さだ」

　血の鎧だけでなく、レパード本人の硬さに、アミーは拳を痛めた。

　それでも、行動への支障はなく。

「よし、嬢ちゃんを確保したぞ」

　アミーは輝夜を保護すると、安全な入口の方へと連れていく。

「輝夜さん、お怪我はありませんか？」

「……あぁ」

　この状況に、少々”ショック”を受けているようだが。

　輝夜を無事に保護できて、影沢は一安心する。

　これでもう、何も恐れることはない。

「善人さん、障壁はどの程度持ちますか？」

「この状態なら、しばらくは」

　依然として、善人は力を行使し。部屋の奥にいる人々を障壁で守っていた。

　そうして、

　活躍する善人と、

　輝夜の視線が交差する。

（――あぁ）

　こんな所まで駆けつけて、特別な力でわたしを救ってくれた。

　まるで、本物のヒーローみたいに。

　瞳を黄金に輝かせて、その姿が妙に凛々しく見える。

　それに比べてわたしは、”一体何をしているのか”。

「……舞。魔界に連れて行かれた人間を、助ける方法はあるのか？」

「いくらロンギヌスでも、魔界への干渉は難しいです。なので輝夜さん、決して彼のそばを離れないでください」

「……そうか」

　善人の側にいれば大丈夫。

　それでも、魔界に連れて行かれた人間は助けられない。

　自分だけが助かった今の状況と、あまりにも無情な現実に。

　輝夜は静かに、”絶望”した。

「善人さんは、そのまま障壁の維持をお願いします」

「残った連中は、俺たちに任せろ」

　五人いた悪魔のうち、三人は影沢の火力によって蜂の巣になった。

　しかし、リーダーのレパードと、輝夜をここに連れてきた男は、共に”血の鎧”を展開しており。

　異形と化した姿で、こちらを見つめていた。

　無論、やる気である。

「……カノン、お前は悪魔の方をやれ。俺は女をやる」

「分かりました」

　もう言葉など通じない。

　ただ相手を倒すための、原始的な戦いが始まる。

　そんな彼らを見つめながら、輝夜は――