地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

二つの結末（二）

　スーツ姿をした、五人の男たち。彼らはこの場において、恐怖の象徴であった。

　人間離れした力を持ち、逆らえば殺される。

　輝夜が訪れる前に、恐らく誰かが抵抗したのだろう。

　その結果として、首を一回転させられた。

「あの人達、何なんだろう」

「……多分、悪魔だな」

　白スーツ、リーダーらしき男が口にした、プライヤという名前。輝夜はその名前の持ち主を知っていた。

　つまり彼ら五人は、”そっち側”の存在なのだろう。

　この姫乃の街に、居るはずのない生き物。

「でも、どう見ても人間にしか」

　栞が知っている悪魔は、もっと”化物”のような姿をしている。

　少なくとも、ネットやニュースではそう映っていた。

　人にしか見えない、”擬態”した悪魔。

　だからこそ、ここまで入り込めたのだろう。

　男たちがパソコンのような機械を起動すると。

　地下室の真ん中に、”魔法陣”のようなものが発生する。

「まずはそいつを送ろう」

　雑に引きずられながら、首の折れた男が魔法陣の上に運ばれる。

　その状態で、彼らが機械を操作すると。

　魔方陣の上にいた男が、瞬く間に消えてしまう。

　まるで、どこか別の場所へ”転送”されたように。

　それを確認すると、リーダーの男がスマホでどこかと連絡を取る。

「ひとまず一体目だ。……いや、別に転送事故じゃない。単に見せしめで殺しただけだ。”加工”には問題ないだろう？」

　スマホで通話しながら、リーダーの男は集められた人々を見る。

「次からは、ちゃんと生きた人間を送る」

◆

　善人を殴ろうと、思いっきり振り抜かれた拳。

　けれどもそれは、善人の持つ”黄金の魔力”によって阻まれていた。

　そんな光景を、桜は困惑した様子で見つめる。

「お兄ちゃん、なんで？」

「さぁ、なんでだろう」

　メガネを掛けた”悪魔（おとこ）”は、ただ淡々とした口ぶりで。

　桜との間に、親しい関係があるようには見えなかった。

　故に善人は、目の前の二人を明確な敵であると認識する。

「アミー！」

「おう！」

　善人の声に呼応して、アミーがすぐ側に実体化する。

　もう一人の悪魔と対峙するように。

「下がってて」

　善人は、桜を自分の背後に下がらせた。

　二人の悪魔と、善人たちが向かい合う。

「指輪を身に着けた人間は、時に不思議な力を使うことがある。そう聞いていたが、まさか悪魔を召喚するとは」

　メガネの悪魔は、冷静に相手の力を確認する。

「見たところこいつ、呪いの影響を受けてねぇぞ」

「あぁ、かなり分が悪い」

　敵は、”全力を出せる悪魔”と、特殊な力を持った人間。

　対するこちらは、あくまでも”潜入用”の姿と。

　双方の戦力を比較する。

「”レパード”の指示を覚えてるか？」

「……ああ」

　二人の悪魔はアイコンタクトを交わすと。

　同時に地面を蹴り、壁を伝って建物の上へと登っていく。

「あいつら、逃げる気か！」

　彼らが選んだ道は、逃走の一手。

　地上での戦闘は、悪魔にとってあまりにも”リスク”が高すぎた。

「ちっ」

　アミーは追いかけようとも考えるも。敵は二人いるため、追跡は厳しいと判断する。

　人間離れした身体能力で、二人の悪魔は建物を移動する。

　このような都会の街では、自由自在に飛び回る彼らを捕まえる術がない。

　それ故、かつてアミーもロンギヌスの特殊部隊から逃れることが出来た。

　彼らに追いつけるとしたら、それはもはや人間ではない。

「――がッ！？」

　”空から飛来した何か”に、思いっきり蹴られ。メガネの悪魔は地上へと落下する。

　そして”彼女”は、間髪を入れずにもう一人の悪魔を視界に捉えると。

　右腕を”ロケットパンチ”のように射出し。

　その伸ばした腕で、悪魔の首を掴んだ。

　彼女の腕は、見るからに機械仕掛けであり。太いワイヤーで繋がって、その胴体へと戻ってくる。

　悪魔の首を掴みながら。

　彼女、”影沢舞”は地上に降りた。

「にわかに信じがたいですが。身体能力からして、確かに人ではなさそうですね」

「くっ、テメェ」

　悪魔が必死に抵抗するも、影沢の腕は振り解けない。

　圧倒的に、”馬力”が違っていた。

「ッ」

　メガネの悪魔は地上に蹴り落とされ。

　もう一人は影沢に捕まった。

　その場所へ、善人たちもやって来る。

「輝夜さんは？」

「喫茶店で待ってます」

「なら、大丈夫ですね」

　悪魔をその手で捕らえたまま、影沢はスマホを操作する。

　すると、

『――悪魔の侵入が確認されました。安全が確認されるまで、市民の皆様は屋内への避難をお願いします』

　彼女の通報によって、街中に緊急放送が流れ始める。

　白昼堂々と戦う以上、もうその存在を隠すわけにはいかない。

「こうなれば戦争です。あなた方も、”お仲間”を呼んだらどうですか？」

「……あいにく、こっちは二人だけなので」

　メガネの悪魔が立ち上がる。

「気をつけろ。この女、”サイボーグ”だ」

「見れば分かる」

　前方には、得体の知れないサイボーグ女。

　背後には、悪魔と人間のコンビと。

　どう見ても勝ち目のない状況だが、彼にもプライドがあった。

「人体改造は”こちら側”の技術だ。コピー品が、本物に勝てると思うな！」

　まずは仲間を助けるべく。

　影沢に接近すると、右の拳を放った。

　対する影沢は、持っていたスマホを投げ捨てると。

　空いた左の拳で、相手の拳を迎え撃つ。

　影沢と悪魔、双方の拳が激突。

　すると、

　パワーの差が如実に表れ。

　悪魔の拳が、一方的に破壊された。

「があぁぁッ」

　ひしゃげた右の拳、破れた皮膚の間から、”真っ赤な粒子”が溢れ出る。

　その内側を、晒してしまったがために。

「……やはり、皮ですか」

　苦しむメガネの悪魔を見ながら、影沢はつぶやいた。

　なぜ、悪魔がこの街に侵入できたのか。

　基本として、悪魔は人間界で普通に活動することが出来ない。

　月の呪いから受ける影響が人間の比ではなく、体中から生命力が抜けて、最終的には死んでしまう。

　それを克服する唯一の手段は、”人間の血液”を纏うこと。

　人間の血液をフィルターとして利用することで、彼らは月の呪いを軽減し、地上での活動が可能になる。

　血液を纏う方法は、いくつか存在する。

　一つは、血液を”鎧や外殻”のように加工し、全身を覆う手段。この方法を使うことにより、悪魔は地上でも十分な戦闘を行うことが可能となる。

　悪魔が地上で暴れる場合、大抵はこの手段を用いるため、必然的に人類には悪魔＝”赤い化物”というイメージがついた。

　とはいえ、鎧のように纏う方法は、自分が悪魔であると言いふらしているようなものであり。

　もっと自然に溶け込めるように、血液を”薄い膜”のように纏う方法が開発された。

　その性質上、戦闘行為には向かないものの。人間のふりをして紛れ込むには、十分過ぎる技術であった。

　しかし、それらの方法を用いたとして、悪魔が姫乃に侵入することは不可能である。

　街への出入りには検問所を突破する必要があり、僅かでも”血の匂い”がすれば弾かれてしまう。

　また、街中の至る所に”魔力検査器”が設置されており、悪魔が悪魔である以上、その存在を隠すことは出来ない。

　ならば、彼らはどうやってこの街に侵入したのか。

　なぜ検査器に引っかからないのか。

「殺した人間の皮を、被ってるんですね」

　影沢が口にした言葉に、善人たちは衝撃を受ける。

　それが本当ならば、あまりにも。

「”人の皮を被った悪魔”と、昔から言いますが。まさか文字通りの存在が現れるとは」

「……何を、言ってるの？」

　突きつけられる現実に、桜は理解が追いつかない。

「とはいえ、戦闘には不向きですね。被った皮膚に損傷を受ければ、途端に呪いの影響を受けてしまう」

　ひしゃげた拳から、生命力が抜けていく。

　このメガネの悪魔は、放っておいたら死んでしまうだろう。

「ここの本部には、月の呪いを遮断できる部屋があります。大人しくしてくだされば、そこへ連れていきましょう」

「ッ、テメェ」

　もう一人の悪魔は、影沢に首を掴まれつつも対抗心が剥き出しであった。

　そうやって、影沢と二人の悪魔が話していると。

「――ちょっと待ってよ！」

　居ても立っても居られず、桜が話に割って入る。

「どういうこと？　どういうことなの？　殺した人間の皮を被ってるって。じゃあ、そこにいるお兄ちゃんは？」

　それが意味する事実を、桜は直視できなかった。

「……そういう、事情でしたか」

　なぜ、この悪魔たちを発見できたのか、影沢はその理由を察し。

「酷（むご）いことを」

「ぐっ」

　悪魔を掴むその手の力が、自然と強くなる。

「この街へ来た理由は？　一体何を企んでいる」

「……」

　問いただされても、二人の悪魔は口を割らない。

　首を掴まれようと、呪いに晒されようと。

　彼らの中には、確かな信念とプライドがあった。

「テメェら、もう終わりだぞ」

　首を掴まれた悪魔が、嘲笑うように言葉を発する。

「どういう意味ですか？」

「ハッ、言うかよバカ」

　人が人を思うように。

　悪魔もまた、強い結束で結ばれている。

「この街も、世界も、――俺たち悪魔のもんだ！！」

　絶対に、相容れることのない。

　心からの憎しみを叫んだ。

◆

「やめてくれぇ！」

　悲痛な叫びを上げながら、人々が魔法陣の中へと消えていく。

　回収されたスマートフォンと、”電子精霊”の集めた情報を元に。

　”社会的地位”の高い人間から優先的に転送されていた。

「最後に連れてきた少女は、素性がはっきりしませんが」

「気にするな。どのみち、あれは計画には使わない」

　白スーツを着たリーダー、”レパード”が。

　想定外の客である、輝夜を見つめる。

「”オークション”に出せば、かなりの高値がつくだろう」

「……ですね」

　聞こえてくる会話に、輝夜は最悪の未来を予見した。

「魔界に連れて行かれて、食べられちゃうんじゃ」

「……心配するな。必ず助けは来る」

　不安に震える栞を、優しく励ましながら。

　影沢や善人など。

　必ず助けが来ると、輝夜はそう信じて。

　無情にも、時間は過ぎていった。

「とりあえず、これでノルマは達成だな」

「ええ」

　すでに、半数以上の人間がこの場から消え。

　残されたのは、女や子供ばかり。

「計画に必要なのはこれで全部だ。今から、”おまけのおもちゃ”を送る」

　リーダーのレパードが、スマホで向こう側と連絡を取る。

「そこの一番可愛いお嬢さん、こっちへ来なさい」

「……あぁ、くそ」

　生まれて初めて、輝夜は自分の美しさを呪った。