地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

愛の綻び

　電子精霊、”ニャルラトホテプMk-Ⅱ”を手に入れたことで、輝夜の生活は少しだけ便利になった。

　科学と魔法のハイブリッドである電子精霊は、現実世界に実体化することが可能であり。

　ちょっと物を運んで欲しい時など、歩けない輝夜にはちょうどよかった。

　そして現在、輝夜の自室では。

　実体化したマーク2に、”ハンドマッサージ”をしてもらいながら。

　ベッドに寝そべり、チョコレートケーキを味わう輝夜の姿があった。

「ぐぬぬぬっ」

　手のひらサイズのマーク2は、全身の力を使って輝夜の左手をマッサージしている。

　いい”小間使い”が手に入って、輝夜は大変ご満悦であった。

「ケーキを食べ終わったら、次は右手を頼む」

「……マスター、精霊使いが荒いにゃん」

「ふふっ」

　語尾にいちいち、”にゃん”が付くのは苛つくが。

　それ以外の点では、輝夜はマーク2の事を気に入り始めていた。

　手のひらサイズの電子精霊。

　大した力は持たないが。冷蔵庫の開け閉めや、ケーキの運搬など、丁度いい作業ならこなしてくれる。

　見た目も小さくて愛らしいため、輝夜はついイジメたくなってしまう。

「本当に便利な奴だな、お前は。……後で魂をよこせ、とか言わないだろうな？」

「にゃん！　ミーに対価は必要ないにゃん」

　これだけ役に立って、しかも何の対価も必要ない。これが電子精霊というもの。

　人間界で流行っているとアモンが言っていたが。これほど便利なら、確かに納得できる。

　”悪魔からの贈り物”。

　初めは警戒していたが、これなら信用してもいいだろう。

「ただ時々、”マスターに関する情報”を、アモンに送信する程度にゃん！」

「……あ？」

　流石にそれは、聞き捨てならない言葉であった。

◇

「この妖精もどきめっ」

「許して欲しいにゃん！」

　手のひらサイズのマーク2を、指先でぐりぐりとイジメる。

　輝夜はわりかし、強めにやっているつもりだったが。いかんせん指の力も”弱々（よわよわ）”なので、あまり罰になっていない。

　傍から見たら、単なるお人形遊びであった。

「マスターは”ゲスト”で、アモンは”管理者”にゃん。だからアモンの命令には逆らえないにゃん！」

「やかましい！　どうせ変なことを頼まれてるんだろ？　一体何が目的だ」

「変なことは頼まれてないにゃん！　アモンからの命令は”二つ”。一つは、出来る限りマスターの役に立つこと。もう一つは、マスターの”人となり”を報告することにゃん！」

「人となり？」

「にゃん！」

　指先でイジメてくる輝夜に対し、マーク2は抵抗する。

「性格と身体能力に難があり、明らかにサディスティック。ゴロゴロしながら甘いものを食べるのが好き。交友関係が狭いが、人間嫌いではない。――とかにゃん」

　といった情報を、マーク2はアモンに送っていた。

「あと、動画や顔写真を送って良いかにゃん？」

「……良いわけないだろ。潰しちゃうぞ？」

「どうかお許しにゃん」

　人間の中では、非常に弱い部類に入る輝夜だが。電子精霊相手には強気であった。

「まったく、油断も隙もないな。寝ているうちに攻撃でもされたら、流石に危ないか」

「それは心配いらないにゃん！　ミーたち電子精霊は、データ化するために容量を極限まで節約してるから、物理的な攻撃性能を持たないにゃん。手や指のマッサージが限界にゃん」

　マーク2は、必死に自分の弱さについて説明する。

「ミーたち電子精霊は、人間に握られた程度で実体化が解けちゃうにゃん。でも、マスターは赤ちゃんみたいに優しく握ってくれるから、とっても助かるにゃん！」

「……まぁな」

　輝夜からしてみれば、普通に握っているつもりであったが。

　”赤ちゃん並みの握力”と言われて、輝夜は少しショックだった。

　まさかの情報漏洩を知り、輝夜はアモンと連絡を取る。

『お前、わたしの情報をどうするつもりだ？』

『……内緒』

『もしかしてお前、本格的な変態か？』

『あ〜。そういえば、君は女の子らしいね。てっきり、ヤクザか何かだと思ってたよ』

『ひどい勘違いだな。どちらかと言えば、わたしは上品なお嬢様だよ』

　ベッドに寝転びながら、輝夜はアモンとメッセージを送り合う。

「……この悪魔め」

　最終的に、輝夜は舌戦で負けた。

「マーク2、あいつに写真を送ったら許さんぞ」

「りょ、了解にゃん」

　憂さ晴らしに、マーク2はこねくり回された。

◇

「そうだ。悪魔について教えてくれないか？」

　暇つぶしに、輝夜はマーク2とお喋りをする。

「悪魔と人間は、とってもよく似た種族にゃん」

「あぁ、知ってる」

　これまでに会った悪魔。それらはすべて、人間そっくりであった。

「魔法が使える以外に、違いはないのか？」

「にゃー、みんな”尻尾”が生えてるにゃん！」

　そう言って、マーク2はスカートをめくる。

　お尻付近からは、黒い尻尾のようなものが生えていた。

「ミーの尻尾は飾りだけど。本物の悪魔は、”尻尾の数”が多いほど強いにゃん。”魔王”と呼ばれるような強い悪魔には、尻尾が4本以上あるにゃん！」

　魔王。

　記憶が正しければ、アミーが目指している存在である。

「その魔王ってのは、複数いるのか？」

「にゃん。魔王というのは役職みたいなものにゃん。魔界に存在する72の階層、それぞれの階層で”一番強い悪魔”が、魔王を名乗れるにゃん」

「ということは、72人も魔王がいるのか」

「そういうことにゃん」

「……多いな」

　思ったより、魔王は多かった。

「人間には、魔法が使えないのか？」

　ベッドでゴロゴロしながら、輝夜はマーク2をつっつく。

「魔法が使いたいのかにゃん？」

「……使いたい」

　どういう仕組みなのかは分からないが。

　やはり、魔法には興味をそそられる。

「ちょっと調べてみるにゃん」

　”人間に魔法を教える方法”を調べるため、マーク2はスマホの中へと入っていった。

「ふぅ」

　輝夜は退屈そうに、マーク2の帰りを待つ。

「そんなに大した魔法は必要ないぞ？　肩こりを治すとか、布団を畳んでくれるとか」

『……そんなのが目的にゃん？』

　スマホの中から、マーク2の呆れ声が聞こえてきた。

「ミーが調べた結果、人間は修行や瞑想をすることで魔法が使えるようになる。……かもしれないにゃん」

「あぁ、そういう系か」

　マーク2の話を聞いて、輝夜は一気にテンションが下がる。

「あれだろう？　精神統一とか、滝行とかするんだろう？」

「多分そうにゃん」

　輝夜は、自分が滝行する光景をイメージしてみる。

　残念ながら、”死ぬ未来”しか見えなかった。

「……なら魔法はいい」

　輝夜は魔法を諦めた。

　魔法を手に入れるのが難しいと知り、輝夜はひたすらにベッドの上でゴロゴロと。

　すると、あることを思い出す。

「マーク2、”イヤリング”を取ってくれ。机の上にある」

「了解にゃん！」

　善人に選んでもらった、月とうさぎのイヤリング。

　”あの指輪”と一緒に買った代物なので、何か特別な物である可能性は高い。

　むしろ、その可能性しか無い。

「このイヤリング、何かパワーとか宿ってないか？」

「にゃん？」

　輝夜に言われて、マーク2はイヤリングを調べてみる。

「……どっからどう見ても、ただのアクセサリーにゃん」

　マーク2はそう断言した。

「本当に？」

「本当にゃん」

「絶対か？」

「絶対にゃん」

　どれだけ聞かれても、マーク2は考えを変えず。

「……そうか」

　輝夜は少し複雑そうに、イヤリングを見つめていた。

◆

　輝夜は学校にも行けず、マーク2で遊ぶことで暇を潰し。

　やがて、金曜日の夜となる。

「このギプスともお別れか」

　ベッドの上で、輝夜はバタバタと足を動かしてみる。

　ギプスが付いているものの、すでに痛みは存在しない。

　明日病院で最後の検査を受ければ、晴れて輝夜は自由になれる。

「両足を骨折するなんて、どんな事故に巻き込まれたにゃん？」

　マーク2が輝夜に尋ねる。

「……段差から飛び降りた」

「段差から！？　一体どれだけ高かったにゃん？」

「……1mくらい」

　1mの高さから降りて、両膝を骨折した。

　そんな輝夜の話を聞いて、マーク2は首を傾げる。

「お前、”呪い”とかには詳しいのか？」

「呪いにゃん？」

「わたしの心臓は、生まれた時から呪われていてな。その呪いが原因で、骨やら臓器が弱いらしい」

　骨折の根本的な理由。身体の弱さについて、輝夜は説明する。

「呪いというのは、強すぎて解除ができない魔法のことにゃん。”月の呪い”は、魔界でもかなり有名にゃん」

「月の呪い？」

　それを聞いて思いつくのは、人間のルナティック症候群である。

「月には特別な魔力が宿ってて、こっちでの悪魔の活動を阻害してるにゃん。だから2000年以上の間、悪魔は地上にやって来れなかったにゃん」

　人の心を惑わす月の呪い。

　それは本来、”悪魔に対する呪い”のはずであった。

「でも20年前、1人の強大な悪魔が地上に侵攻して、月を攻撃したにゃん！」

「……そりゃすごい」

　その事件の名は、”姫乃大災害”。

　流石に、月の破壊は不可能であったが。

　呪いには”変化”が起きた。

　悪魔に対する呪いが弱まり、代わりに人類に影響が出始めたのである。

　ルナティック症候群が誕生し。

　悪魔が、こちらに干渉できるようになった。

「もしもこの呪いを解きたいなら、月そのものを壊す必要があるにゃん」

「それは確かに、難しい話だな」

　全人類と、悪魔に降りかかる呪い。

　その原因である”月”は、あまりにも大きかった。

「でもマスターの呪いは、月とは無関係にゃん？」

「あぁ、たぶん」

「なら、呪いをかけた別の存在がいるはずにゃん。そいつを”ぶっ殺せば”、マスターの呪いも解けるにゃん」

　非常に簡単な方法である。

「……舞に、聞いてみるか」

◇

「呪いをかけた元凶、ですか？」

「ああ。わたしに呪いをかけた犯人がいるはずだろ？」

　広い湯船に一緒に浸かりながら、輝夜は舞と話す。

「そういうのは、一切不明なんです。”歩美さんの妊娠が発覚した頃”から、呪いは確認されていたので」

「……なら、犯人なんて分からないか」

　呪いをかけた元凶を殺せば、輝夜の呪いは消え去る。

　しかしその正体が分からないのであれば、呪いの解きようもなかった。

　ならば仕方がないと、輝夜は諦めるも。

「あ」

　”ある可能性”に、気がついてしまう。

「……母親のお腹にいた頃から、わたしは呪われてたのか？」

「は、はい」

「じゃあもしかして、”わたしの母の死因”は――」

――わたしの呪い、なのか？

「……それは」

　輝夜の問いに、舞は表情を曇らせる。

　それは、”真実”を物語っていた。

「ッ、輝夜さんに罪はありません。これは単に、”そういう運命”だっただけです」

　そういう運命だった、誰も悪くない。

　舞は、そう言うものの。

　輝夜の頭からは、”最悪の可能性”が離れない。

『これが最後の警告です。本当に、後悔はありませんか？』

　生まれ変わる前にやろうとした、ゲームの選択肢。

　ステータスのポイント配分を思い出す。

　あれが、関係してるんじゃないか？

　あれが原因でわたしは呪われて、その呪いが母親にも影響して。

（全部、わたしが悪いんじゃないか？）

　最悪の考えが、頭の中でぐるぐると駆け巡る。

「……輝夜さん？」

　ようやく足が治って、学校に行けるようになるのに。

（……きっつ）

　輝夜のメンタルは、史上最悪となった。