地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

ルナティックの夜

　輝夜たちは、とあるマンションの一室に入る。

　目立つインテリアもない、普通の部屋。間取りは1LDKで、一人暮らしとしては十分過ぎる広さである。

「気持ち悪い」

　部屋に入って、輝夜の第一声はそれだった。

　善人はすでに自力で立っていたが、輝夜はアミーに抱えられたまま。

「……トイレ」

「まさか、吐くのか？」

「とりあえず、試してみる」

　アミーに抱えられたまま、輝夜はトイレに向かった。

　輝夜をトイレに置いて、善人とアミーは部屋の中で一息つく。

　すでに屋内、しかも自分の家ということもあり、善人はある程度落ち着きを取り戻していた。

　とはいえ、未だに体の震えが止まらない。

「おい、大丈夫か？　坊主」

「まぁ、持病なんで」

　理性が吹き飛ぶような症状は、月を直視しない限り表れない。しかし、湧き上がるような不安感や体の震え、消しきれない悪夢は、ほぼ毎日のように訪れる。

　初見の輝夜、アミーには深刻そうに見えるが。善人は、毎日この症状と戦っていた。

「夢の中に浸れば、少しはマシになります」

　あまりにも症状が重いため、ドリームエディターやナイトメアキャンセラーでも解消できないものの。

　それでも無いよりかはマシである。

　いつも通り、脳とパソコンを繋ごうとして、善人は気づく。

　首にかけていたはずの、”パーソナルアダプター”が存在しないことに。

「アダプターが」

「アダプター？」

「USBの付いたネックレスです。いつも、首にかけてるんですけど」

「さっきのドサクサで、外れたのか」

「はい、多分」

　思い出せば、あの悪魔に思いっきり首を掴まれていた。もしかしたら、そのタイミングで外れてしまったのかも知れない。

「それがないと、困るのか？」

「そうですね。単純に、悪夢で眠れなくなるので」

　悪夢による不眠症。

　ルナティック症候群の主な症状であり、もっとも患者を苦しめる症状でもある。

「仕方がない、俺が取ってこよう」

　善人のために、アミーは立ち上がる。

　すると、

「ついでに、わたしの買った”バームクーヘンマン”も頼む」

　トイレの方から、輝夜が這い寄ってくる。

　下手くそな、ほふく前進で。

「おいおい、無茶をするな」

　流石にそれは見過ごせず、輝夜はアミーによって運ばれた。

「じゃあ、ちょっくら取りに行ってくる」

　輝夜と善人を部屋に置いて、アミーは再び夜の街へと消えていった。

　危険はあるかも知れないが。

　善人はアダプターが無いと眠れないため、仕方がない。

「あいつ、いい奴だな」

「そうですね」

　ベッドの上に腰掛けて、2人は話す。

「悪魔って、もっと化け物みたいなイメージだったんですけど。今日会った悪魔は、2人とも人間そっくりでしたね」

「だな」

　アミーとプライヤ。

　プライヤに関しては、全身の皮を剥いで化け物になったり、中から別人が出てきたりと、色々あったが。それでも、人間そっくりなのは否定できない。

　そんな話をしていると。

　輝夜は、善人の体の震えが気になってしまう。

「まったく」

　仕方がないと、また手を握ってあげることに。

　すると、善人の震えがピタリと止まる。

「すみません、ほんとに」

「良いんだよ、今日だけの特別サービスだ」

　善人が居なかったら、どんな目にあっていたか分からない。

　故に、その”お返し”をしているだけである。

「ルナティックの奴は、みんなこうなのか？」

「いえ、他の人はもっと軽いと思います。僕は、人より症状が重いので」

「そうか。それはつらいな」

　肉体的な不自由なら、輝夜にもつらさが分かるが。

　精神的な問題にはまるで縁がない。

「わたしの弟も、ルナティックなんだよ」

「そうなんですか」

「ああ。生意気な弟だから、特に気にしたこともなかったが。実際に症状を見ると、少し心配になるな」

　弟の朱雨。今がちょうど反抗期なのか、そういった”弱み”を一度も輝夜は見たことがない。

　もしも仮に見つけたら、その弱みをとことん”利用”するつもりだが。

「今日はもう疲れただろう？　手を握っててやるから、お前は横になれ」

「……はい、すみません」

　お言葉に甘えて、善人はベッドに横になる。

　輝夜は、まるで子供を寝かしつける母親のようだった。

（……はぁ）

　果たして、なぜこうなったのか。

　可哀想な少年のオフ会を見に行ってみる。そんな軽い気持ちで、家を出たはずなのに。

　紆余曲折を経て、こんな添い寝まがいの事をしている。

（いや、”そういうサービス”をしていると考えよう）

　自分にそう言い聞かせて、輝夜は善人の手を握り続けた。

　自由な右手で、輝夜は左耳のイヤリングに触れる。

　善人に買ってもらった、月とうさぎのイヤリングを。

　今日は、あまりにも多くの出来事があった。

「なぁ、善人」

　輝夜の声に、善人の返事はない。

「”その指輪”を持っている以上、お前にはこれから、もっと多くの問題が待ち構えてるだろう。そういう覚悟は、しておいたほうがいいぞ」

　そうやって語りかけるも、やはり返事はない。

「聞いてるか？　善人」

　返事はなし。

「……おい」

　しびれを切らして、輝夜が振り向くと。

　善人は静かに寝息を立て、夢の世界へと旅立っていた。

　それを見て、輝夜は唖然とする。

「お前、ルナティックだろ？」

　ルナティック症候群の患者は、悪夢のせいで眠りにつけないはず。そのために、ドリームエディタなどの技術が存在する。

　そのはずだが、現に善人は、これ以上なく幸せそうに眠っていた。

「こいつ」

　恨めしそうな表情をして、輝夜は握っていた手を離す。

　すると、

「うぅ」

　善人は、急に悪夢にうなされ始めた。

　このままでは、すぐに起きてしまうかも知れない。

「ったく」

　仕方がないので、輝夜は再び手を握ってあげることに。

　すると、善人の呼吸が穏やかになる。

　これが弟の朱雨ならば、容赦なく放置できるものの。

「はぁ」

　上手く言葉にできない感情に、輝夜はモヤモヤした。

◆

「……悪いな。人間の数が多すぎて、流石に手が出せなかった」

　結局、アミーは手ぶらで帰ってきた。

　戦いがあった路地裏には、ロンギヌスと思われる連中が集まっており、周囲の血痕などを調べていたらしい。

　アミーの実力なら、力づくでの突破も可能だが。それはこちらが望まないだろうと考え、断念した。

「まぁ、いいさ。このわたしの優しさで、善人はスヤスヤ眠ってるからな」

　最終的に、パーソナルアダプターは取り返さないとマズいが。

　今日の夜だけならば、輝夜の手で代用ができる。

　バームクーヘンマンの夢データは、また買えばいい。

「ふぅ」

　流石に疲れたため、輝夜も眠ることにする。

「なぁ、頼みがあるんだが」

「電気を消すか？」

「いや、それもそうだが。とりあえず、”こいつ”をベッドからどかしてくれ」

　こいつとは、もちろん善人のことである。

「なっ。まじか」

「当たり前だろう。いくら優しくしても、流石に添い寝はNGだ」

　輝夜にも、守るべきボーダーラインがある。

　手を握るのは今日だけのサービスとして、一緒にベッドを使うのはキツすぎる。

（……それに、風呂にも入ってないしな）

　今日は色々と変な汗をかいた上に、足はギプスで蒸れている。

　相手の臭いは気にしないが、臭いと思われるのだけは絶対に嫌だ。

　むしろ、それが”一番の理由”であった。

　アミーに頼んで、善人をベッドの下に運んでもらい。

　輝夜は一人でベッドを独占する。

　善人の枕に、善人の布団と。

　一応、臭いを嗅いでみるものの。

「うん」

　特に問題はないと判断し、体に布団をかけた。

　善人はかなり清潔にしているらしい。

　長めのタオルで、握った手が解けないように結んでもらい。

　ようやく輝夜は、楽な姿勢へと移行できた。

「じゃあ、俺は帰らせてもらう。また何かあれば呼んでくれ」

「帰れるのか？　普通に」

「ああ。何となく、感覚でな」

　すると、アミーの体が光の粒子へと変わっていき。それが善人の指輪へと吸い込まれていく。

　指輪を介して、別の世界と繋がっているのだろうか。

　やけに頼りがいのある悪魔は、そうして魔界へと帰っていった。

　常夜灯の照らす部屋に、静寂が訪れる。

　ベッドから床に下ろされても、善人は気にせずに眠り続けていた。

　一体、どのような夢を見ているのか。とても安心したように、その表情は柔らかい。

　対する輝夜は、未だ眠りにつけず。

　外したイヤリングを、じーっと見つめていた。

　買った場所は、善人と変わらない。善人の指輪が特別なら、このイヤリングにも何か不思議な力があるのかも知れない。

　そう思いながら見つめてみるも、特に何か起きるわけでもなく。

（……指輪が凄いのか、それとも”お前”が凄いのか）

　考えても仕方がないと、輝夜はため息を吐く。

「なぁ、教えてくれよ」

　この5年間、ずっと”そうだと思って”生きてきた。

　まがりなりにも、その覚悟をしていたはずなのに。

「お前が”主人公”なら、わたしは何なんだ？」

　アイデンティティが、崩れていくような。

　地に足がつかない、不安な気持ちになる。

――わたしは一体、何のために生まれてきたのか。

　そんな事を疑問に思いながら、輝夜は眠りについた。

◆◇

　翌朝。

　今までにないほど穏やかに、善人は目を覚ました。

　果たして、なぜ床で寝ているのか。

　手が何かに引っかかっているのは何故か。

　色々と疑問を抱く中で、善人は思い出す。

　自分が昨日、誰と一緒に居たのかを。

「輝夜さん？」

　善人はゆっくりと起き上がり、ベッドの上を見てみる。

　そこには、昨日と何も変わらぬ輝夜が、安らかな表情で眠っていた。

「……ぁ」

　間近で見てみると、本当に綺麗な顔をしている。

　善人自身、あまり異性と接触する機会がないからか。

　今まで見た誰よりも、美しい人だと思った。

　呼吸で微かに動く様子を、ずっと見ていても飽きない。

　そうやって、善人が見つめていると。

　不意に、輝夜が目を開き。

　数秒間、二人の視線が合わさる。

「……おはよう」

「お、おはようございます」

　気まずそうに、善人は顔をそらした。

　大きなあくびをしながら、輝夜は体を起こす。

「……お前、変なことしてないよな？」

「し、してないです！　誓って」

「ふむ」

　結んでいた手を外して、輝夜は体をまさぐってみる。

「あの。僕って、そんなに信用ないですか？」

「ふふっ、冗談だよ」

　からかうように、輝夜は笑う。

　”こういう反応”をしてくれるからこそ、一緒に居てストレスが溜まらない。

「それで、気分はどうだ？　昨日はかなりつらそうだったが」

「そう、ですね。ここ数年の中で、”一番気分が良い”かも知れません」

「……お前、本当にルナティックか？」

　少なくとも、昨夜はぐっすりと眠っていた。

　そんな善人を、輝夜はじーっと見つめる。

「だから、すっごく不思議なんです。今まで、どんな夢で上書きしようとしても、消し切れなかったのに」

　輝夜に触れられている間、善人は一切の悪夢を見なかった。

　ルナティック症候群を発症してから、”初めての経験”である。

「もしかしたら。輝夜さんには、悪夢を打ち消すような、”何か特別な力”があるのかも」

「……だとしたら、使い道は限られるな」

　月の呪い、悪魔の呪い。

　それに苦しむ人間が居れば、まるで影響を受けない輝夜のような者も居る。

　自分の体に、どんな”秘密”があるのか。

　それを知る時がやって来る。