地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

アルマデル・オンライン（二）

　気がつくと、輝夜は見覚えのない、”真っ白な部屋”に立っていた。

（どこだ、ここ）

　部屋の中にあるのは、ベッドと机と、おまけに姿見。

　初めて見たときの自分の部屋と、負けず劣らずの質素さである。

　”とてもゲームとは思えない”、リアルな空間。

　それに呆気にとられていると。

『――ようこそ、”ユグドラシル”へ。』

　自身の目の前に、謎の文字が現れる。

　まるで立体映像のようであり。輝夜が一歩離れると、文字もそれについて来る。

『ユグドラシル・アカウントの作成のために、”あなたの記憶領域”へのアクセスを許可してください。』

「……は？」

　あなたの記憶領域。

　思いもよらない単語に、輝夜は言葉を失う。

　輝夜が驚いていると、目の前にまた別の文字が表示される。

　YES / NO

　おそらく、これを指で触れれば選択されるのであろう。

　わかりやすい表示だが。”YESとNO”という文字を見て、輝夜は嫌な記憶を思い出す。

（思えば、”あの時YESを選んだから”、こんな事になってるんだろうな）

　この世界に生まれることになった原因。絶対に忘れられない、”スカーレット・ムーン”というゲーム。

　同じく、ゲームをプレイしようとしていることもあり、記憶が鮮明に蘇る。

（……まぁ、いいか）

　とはいえ、今よりも状態が悪くなることはないだろうと。

　輝夜はYESを選択する。

　すると、甲高い音が聞こえ、頭の中に電気が走る。

　瞳の奥に、映像が流れ出す。

　この5年間に起きた全ての出来事、記憶が、一瞬の内に走り過ぎた。

『読み取りを完了しました。』

　不思議な感覚に、輝夜は頭を抱える。

　紛れもなく、”記憶”に干渉されていた。

『ユグドラシルへようこそ、”カグヤ様”。』

　なにも入力していないのに、システムに名前を呼ばれる。

（……気持ち悪い）

　YESを選択したことを、今更ながら後悔した。

『あなたの記憶に従って、ユグドラシルにおける”初期アバター”を生成します。』

　すると、また不思議な感覚に包まれる。自分の体が、なにか変わったかのように。

『そこの姿見にて、アバターの確認をお願いします。』

　メッセージに従い、姿見に近づいてみると。

「おお」

　そこにあったのは、”現実と変わらない”輝夜の姿。

　まさに、”記憶通り”の見た目をしている。

　服装は、初期アバターらしい白Tシャツだが。

　シャツの胸元を引っ張って、Tシャツの中身を確認してみる。

「……おお、凄い」

　身体の形も、現実と何ら変わらない。

　記憶領域の読み取り。

　脳インプラントの恐ろしさを、輝夜は実感した。

◇

『ホームネットワーク【紅月（あかつき）家】を確認しました。接続してもよろしいですか？』

　ホームネットワーク。それが何なのかはよく分からないが。

　紅月家なのは確かなので、とりあえずYESを選択する。

「うっ」

　だがその際に、若干ながら”指が震えており”。

　輝夜は、YESに対する恐怖心が芽生えていた。

『ホームネットワークへの接続を確認。』

　なにもなかった部屋の隅に、新しく扉が出現する。

「さて」

　意を決して扉を開けてみると。

　その先に広がっていたのは、”見知らぬ家のリビングルーム”。

　今までいた場所が個人の部屋なら、ここは家族の部屋といった印象である。

　何もない輝夜の部屋とは違い、このリビングルームには”生活感”があった。

「はぁ」

　明るい壁紙や家具の感じなど、どことなく現実のリビングと似ている。

　この部屋も、記憶から読み取ったのだろうか。そう思ったが、明らかに”人の手”が加わった形跡がある。

「……ん？」

　部屋の様子を眺めていると、テーブルの上に何かが置いてあるのに気づき、近寄ってみる。

　それは、箱に入った”大福”であった。

（なるほど、あいつか）

　大福を見て、輝夜は誰がこの部屋をカスタムしたのかを理解する。

　弟の朱雨は和菓子好き。それが、まさかゲームの世界でも変わらないとは。

「ふむふむ」

　果たして、この大福は食べられるのか。試しに手に取ってみる。

　持った感覚は”非常にリアル”。大福特有の、何とも言えない柔らかさすら感じられる。

　食べるため、包装を破ろうとしていると。

「――おや、輝夜さん」

　見知った声が聞こえ、輝夜は振り返る。

　そこには案の定、影沢が立っていた。

　現実と変わらない、いつも通りの姿をしている。

　例によって、輝夜と同じ白Tシャツ姿であるが。

　影沢は、いつの間にか出現した”別の扉”を通ってやって来た。

「舞か」

　ようやく、一人ではなくなり。輝夜は僅かながら安心する。

　この大福を食べるのは、また今度の機会に。

「それにしても、凄いな、ここは」

「ええ。現実よりも、若干身体が重たいですが」

　見た目は現実と変わらないが、どうやら運動能力の再現まではしていないらしく。

　影沢には、アバターの体は不満げであった。

　だが、輝夜にとっては違う。

「わたしは、”逆”だな」

　軽く手を動かし、開いて、閉じてを繰り返す。

　いつもやっている動きだが、滑らかさが段違いである。

　その場で飛び跳ねてみても、何の不安も抱かない。

　システムで設定されていない以上、怪我をする心配もない。

「よっと！」

　普段では絶対にできないこと。

　思い切って、”逆立ち”をしてみることに。

「おお！」

　その様子に影沢は驚き、言葉を失くす。

「どうだ？　舞」

「す、素晴らしいです」

　現実世界では、絶対に逆立ちなどは出来ない。頭ではイメージできても、それに身体が追いつかない。

　だが、仮想世界では別である。

　輝夜たちに与えられたアバターは、標準的な人間と同じような能力をしている。

　この世界でなら、現実でのハンデは関係ない。

（……こりゃいい）

　同じ土俵でなら、戦える。

「どうやらここは、同じWi-Fiに繋がっている”共有スペース”のような場所かと」

「わかりやすいな。なら、”あそこ”は朱雨の部屋ってことか」

　輝夜、影沢がやって来た部屋の他に、ここにはもう一つ扉があった。

　誰の部屋かと考えたら、もちろん一人しかいない。

　朱雨のパーソナルスペース。

　どんなものかと、輝夜は扉を開こうとするものの。

『アクセスが許可されていません。』

「くそ」

　流石に、部屋はセキュリティで守られていた。

「それで、あそこの”玄関”から出ると、どこに繋がってるんだ？」

　ここは、家のようなもの。

　ならばもちろん、外も存在する。

「このユグドラシルに存在する、”全てのエリア”に繋がっているはずです」

　正確に言えば、ここはまだ”ゲームの世界”ではない。

　オンライン上に存在する仮想世界。

　”ユグドラシル・ネットワーク”。

　第2世代のインプラント所有者と、コンピュータ。

　”世界中のそれらが”全てが繋がることで出来上がった、もう一つの現実世界である。

「個人だけでなく、企業なども参入していますから。ショッピングをしたり、自然の中を散歩したり。アイドルのライブにだって行けますよ」

　出来ることは、ほとんど現実と変わらない。

「招待すれば、この家に”友だち”を連れてくることも可能です」

「それは凄いな」

　果たして、その機能を使う日が来るのかは疑問だが。

（……これが、仮想世界なのか）

　想像していたものとは、少し違う。

　現実の世界と、ほとんど変わらない。

　むしろ身体が強いという点では、”現実世界よりも素晴らしい”。

「とはいえ、ここは単なる入り口です。早速、本題の”ゲーム”をやってみましょう」

「……ああ」

◇

「これを」

　影沢に渡された物。それは現実にもあった、”ゲームのパッケージ”である。

　質感も現実と似たような感じで、”アルマデル・オンライン”の文字が書かれていた。

「これを開けると、ゲームが起動するそうです」

「なるほど」

　影沢の指示に従い、パッケージを開いてみる。

　すると、中から立体映像が飛び出してくる。

『アルマデル・オンライン』

　タイトルの下に、大きく”ゲームスタート”と書かれている。

　おそらくこれに触れると、ゲームが本当に始まるのだろう。

　だが、

　注意！！

　このゲームはチュートリアルを終了するまで”ログアウトが出来ません”。時間に余裕のない場合は起動をお控えください。

「……こわ」

　流石に、その表記には驚いてしまう。

　とはいえ、幸いにも時間はいくらでもあるので。

　躊躇しつつも、輝夜はゲームを起動する。

「ッ」

　まるで、ゲームの中に引きずり込まれるような感覚。

――Excess reality（エクセス・リアリティ）

　究極の没入体験を、あなたに。

　”アルマデル・オンライン”の世界へと、輝夜は旅立った。

　※没入体験の仕様上、ERゲームの起動中は”尿意”を感じません。定期的にトイレ休憩を挟むことをオススメします。

　ある意味で、一番重要な文章を見落としたまま。