地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

初めての買い物

　輝夜が退院した、記念すべき日から一夜明け。紅月家の面々は車に乗ってお買い物に。

　運転席には使用人の影沢が座り、後部座席に輝夜と朱雨の2人が座っている。

　家族揃っての初めての買い物だが、後ろの2人に笑顔はない。互いにそっぽを向き、別々の方向から外の景色を眺めていた。

　なんてことはない、思春期の姉弟。

　今年から高校生になることもあり、弟の朱雨もかなり落ち着いている。

　そんな無言の時間に耐えきれないのは、意外にも輝夜の方であった。

「なぁ、最近もゲームやってるのか？」

　輝夜がそう問いかけるも、朱雨は一切反応しない。

　完全に無視を決め込んでいる。

「昨日やってたの、最近流行りのVRゲームってやつだろ？　そんなに面白いのか？」

　やはり、反応はない。

（……このクソガキめ）

　せっかく、好きそうなゲームの話題を振ってやったというのに。無視を決め込む弟に、輝夜は内心キレる。

「……昨日、わたしの裸を見た感想は？」

「ッ！？」

　輝夜からの衝撃の言葉に、運転席の影沢が動揺し、車の運転が乱れる。

「おっと」

　輝夜はバランス感覚も弱いため、軽く座席に倒れ込む。

　すると、無視を貫いていた朱雨が、僅かながら目を向けた。

　しかし、またすぐにそっぽを向いてしまう。

　そんな弟の様子を見て、輝夜はある単語を思い浮かべた。

「お前、もしかして”反抗期”なのか？」

「……黙ってろ」

　反抗期かと尋ねられ、ようやく朱雨が口を開く。

　その反応に、輝夜は愉快げに笑みを浮かべ。

　朱雨の耳元に近づくと。

「いやだ」

　そう、囁くように呟いた。　

　輝夜からのアプローチに、朱雨の表情が怒りに染まる。

「どういう嫌がらせだ？」

「いやいや、嫌がらせとは心外だなぁ。わたし達は姉弟だろ？　もっとコミュニケーションを取ろうじゃないか」

「……性格の悪い奴め」

　にやにやと笑いながら話しかける輝夜に、朱雨がイラつく。

　数年前とは真逆の立場である。

　ようやく仕返しが出来て、輝夜はご満悦であった。

◇

「”マリオネットモール”。姫乃で、一番大きな商業施設です」

　目的地に着いた第一印象、”とにかく人が多い”。

　急激なストレスから、輝夜は目元がピクピクと動き始める。

　視界を埋め尽くすほどの大きな建物。この中身が全てお店だというのだから、規模の大きさが計り知れる。

　家族連れ、カップル、その他。あらゆるタイプの人間が遊びに来ており、話し声が絶えることがない。

（……あぁ）

　人の生命エネルギーに当てられ、輝夜は体勢を崩す。

　それを、朱雨が無言で支えていた。

「とりあえず、何から買いましょうか」

「……スマホ」

　朝食をリバースしそうな顔で、輝夜が声を絞り出す。

「あぁ。そういえば、持っていませんでしたね」

「……というより、スマホさえあれば十分。服とかは、3パターンくらいあれば良い」

「いいえ、良くはないです」

　第一目標は輝夜のスマートフォンに決定し。

　三人はショップに向かう。

（……ある程度、想像はしてたが）

　モール内を歩きながら、弟の朱雨は”周囲の視線”に眉をひそめる。

　普段なら、これほど視線を集めることはない。女性から遠巻きに見つめられることはあるが、気にならないレベルである。

　しかし、姉の輝夜が一緒に歩いているだけで、まるで世界が変わったかのように思えてしまう。

　例えるなら、生きた美術品。それほどまでに輝夜の容姿は優れている。

　かつて、初めて会ったときから、綺麗だとは思っていたが。

　この5年間の成長で、更に磨きがかかっている。

　隣りにいるだけでも、かなりの視線を感じるのだから。

　張本人である輝夜は、どれだけの視線に晒されているのか。

「チッ」

　輝夜が舌打ちをする。

　隣にしか聞こえないくらい、小さな音で。

「あまり気にするな」

「……”健康な人間”にジロジロ見られると、かなり気分が悪い」

「どういう基準だ」

　入院中とはわけが違う。

　病院にいるのは老人や病人ばかり。輝夜に熱い視線を送る余裕などないし、あったとしても数日経てば”輝夜に慣れる”。

　しかし、こんな大勢のいる場所にやって来ては、輝夜の容姿はあまりにも目立ってしまう。

　がっつり見つめてくる視線や、わざとらしい話し声。

　病院のように、”守られる環境”ではない。

「すっかり失念してたよ。そう言えば、わたしは可愛いんだった」

「自覚があったのか？」

「あぁ、もちろん。”容姿以外に”、わたしに優れてる部分があるか？」

　輝夜が、自虐気味に自分を語る。

「チッ」

　何かが気に障ったのか、朱雨は舌打ちをする。

「……絡まれると面倒だ。俺と影沢から離れるなよ」

「はいはい」

　そんなこんなで、輝夜たちはスマホショップへとやって来る。

「はぁ〜」

　陳列された、様々な機種のスマートフォン。専用アクセサリ。その他諸々に囲まれて、輝夜はテンションが上がる。

　人間に囲まれるのは不快だが、スマホに囲まれるのは構わない。

　輝夜は思いっ切り深呼吸をした。

「テレビでやってたやつ、”最新モデル”が欲しい」

　5年間の入院生活、輝夜はほぼ毎日欠かさずにテレビを見ていた。

　テレビこそが唯一の情報源であり、CMで流れていた季節ごとの新作機種を、輝夜は全て記憶している。

　早速、記憶を頼りに最新機種のコーナーへ向かう。

「……本体価格、25万円。結構しますね」

「流石に高いか？」

　財布を持っているのは影沢である。

　輝夜は予算というものを知らない。

「いえ、お金は問題ありません。ご要望なら、全ての機種を買っても平気です」

「それはいらん」

　流石に、そこまでのスマホオタクではない。

「じゃあこれで」

「――待て」

　最新機種を選ぼうとする輝夜を、朱雨がその手で制し。

　一旦、カタログに目を通す。

「……やたらと高スペック。まぁ、それはいい」

　続いて、置いてあるサンプル品を手に持ち、試しに操作してみる。

「案外重たいな」

「そうですね〜、パソコン並のスペックがあるので」

　店員が近づき、商品に対する説明を行う。

「アダプターを繋げば、これ単体でドリームエディターが起動できます」

「流石にオーバースペック過ぎる。……おい輝夜、試しに触ってみろ」

　サンプル品を朱雨に渡され、輝夜は試しに触ってみる。

　すると、

「う」

　かなりの重量感があり、両手でないと操作ができない。

「……ま、まぁ、インプラントで操作すれば、重さは関係ないだろ」

「だとしても、だ。――ほら、こっちの軽いやつにしとけ」

　筋力のない輝夜のために、朱雨は別のモデルを紹介する。

　だがそれを見て、輝夜は顔をしかめる。

「……それは、去年の夏のやつじゃないか」

　機種の販売時期に関しては詳しかった。

「舞（まい）、これを買ってくれ」

「いいや、絶対にこっちだ」

　輝夜のスマホに対して、2人が別々の主張をする。

　そんな困った姉弟に、影沢はため息を吐いた。

◆

「くそったれ」

　結局、影沢は去年発売した軽量モデルを選び、輝夜に買い与えた。

　その決定は、輝夜にとって非常に不服なものであり。精神的に、年甲斐もなく不機嫌になるものの。

　せっかくのスマホなので、輝夜は即開封して触りまくる。

　すでに、自身の脳インプラントとペアリングを済ませていた。

「おい、歩きながらスマホを弄るな」

「……ったく、うるさい奴だな」

　朱雨からの注意を受け。

　輝夜は、立ち止まってスマホを弄る。

「そっちを優先するな！！」

　そんなこんなで、続いて服屋へやって来る。

　若者向けのアパレルショップ。

　おしゃれな店内に、様々な服が売っている。

　それだけで、輝夜のテンションは下がる。

「すみません、全部おまかせで」

「おい、少しは興味を持て。スマホのときの情熱はどうした？」

「服なんて見ても、面白くないだろ」

「お前、それでも女か」

「確かめてみるか？」

　輝夜と朱雨は、互いに喧嘩腰である。

「まぁ、何でも似合うだろ、わたしなら」

　冗談でも何でもなく、輝夜は本気でそう思っている。

「しかし、輝夜さん。せっかくなので、お洒落をなさったほうが」

「くっ」

　影沢に頼み込まれ、輝夜は苦い表情をする。

　反りの合わない弟と違い、影沢には本当に世話になっている。故に、気軽に暴言を吐けない。

「はぁ……舞、手伝ってくれ」

「かしこまりました」

　輝夜の服を選べる。

　それだけで、影沢は満足であった。

「朱雨、お前は飲み物でも買ってこい」

　輝夜の一言に、静かに怒りを覚え。

　それでも朱雨は、無言で飲み物を買いに行った。

　朱雨は迷うことなく、自販機でオレンジジュースを買ってくる。

　姉の好きな飲み物程度、彼にはもちろんお見通しである。

「――あぁ、気が利くじゃないか」

　試着室の中から輝夜が出てくる。

　影沢の趣味であろうか。

　フリルの付いたブラウスとスカート、まるでお嬢様のような服装に身を包んでいる。

　余程、容姿に自信のある人間でないと着こなせない服だが。

　やはり、輝夜は様になっていた。

「どうだ？　感想は」

「まぁ、それなりだ」

　たとえ、どれだけ似合っていようと、朱雨はそれ以上の言葉を言わないだろう。

「とても素晴らしいです。全部買いましょう！」

　長年の夢が叶ったかのように、影沢はテンションが高かった。

　影沢主導のもと、大量の衣類を購入し。

　その後も、輝夜に必要なものを買い漁った。

　買い物が終わる頃には、輝夜の顔からは覇気が失われ。

　朱雨もしかめっ面をしていた。

　ただ一人、影沢だけが元気に満ち溢れている。

　だが、輝夜には気になることが一つ。

「……朱雨。お前、少しは持とうとか思わないのか？」

　驚くべきことに、購入した大量の商品を”全て影沢が持っていた”。

　大量の紙袋を両脇に抱え、体の面積を軽々と超えている。

　それに対し、2人はほとんど手ぶらに近い。

　貧弱な輝夜はまだしも、一番体力のありそうな朱雨も一切荷物を持っていない。

　影沢だけが大量の荷物を持ち。

　はたから見れば、まるでイジメのようである。

「……影沢、荷物は重たいか？」

「いえ、特に問題はありません」

　朱雨に尋ねられても、影沢の声は軽かった。

　数十キロはありそうな荷物だが、”まるで重さを感じていない”ように。

「だ、そうだ」

「んな馬鹿な」

　とはいえ、輝夜も歩くだけで精一杯なので。

　力強い影沢の背中を見守った。

◇

　車に向かう一行であったが。

　その道中、輝夜が突然立ち止まる。

「どうした？」

「……足が痛い」

　朱雨に対して、輝夜は足の痛みを訴える。

「いや。子供か、お前」

　朱雨が茶化すものの。

　輝夜の顔は至って真剣である。

「そういうわけじゃない。ただ今までの経験上、これ以上歩くと”骨が折れそう”だ」

　長年のリハビリで、輝夜は自分の体をある程度理解できるようになっていた。

　故に、分かってしまう。

　これ以上歩行を続けると、”疲労骨折”を起こしてしまうと。

「……くそ」

　2秒ほど悩んだ末、朱雨は輝夜を背負うことにした。

　なにか運動でもしているのか、その体つきはかなりしっかりとしており。

　姉の体を軽々と支える。

「あぁ、持つべきものは弟だな」

　輝夜の一言に、朱雨はムッとする。

「……お前、案外重たいんだな」

「まぁな。しっかり食べろと、まどかに散々言われたからな」

　健康のために、食事を残すことは許されない。

「あと、わたしは”胸”もデカい」

　そう言って、輝夜はわざとらしく朱雨の背中に胸を押し付ける。

「チッ」

　朱雨の表情は、不機嫌そのものだった。

「こんな調子で、本当に”学校”に通えるのか？」

「……まぁ、何とかなるだろ」

　紅月輝夜、15歳。

　この春から、高校生活が始まる。