地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

屈辱の時（一）

（クソっ、何だこれは）

　彼は焦っていた。体を動かそうにも、プルプルと震えるのみで、まったくもって動けない。口元には呼吸器が付けられ、それも精神的な圧迫感になっている。

　自由に体を動かせない。おまけに、なぜこうなっているのかが分からない。それらの要因に、彼は焦りと憤りを抱いていた。

（チッ）

　何か、事故にでもあったのか。体に麻酔でも効いているのか。

　何一つ理解できず、ひたすらイライラを募らせる。

　何も出来ない時間が、しばらく続き、ただ悶々としていると。

　病室のドアが開き、誰かが中に入ってくる。

（人か？）

　体は動かせないものの、誰かの到来を気配で察知する。

　鼻歌を歌いながら、部屋に入ってきたのは。看護師らしき若い女性。

　この部屋”唯一の患者”の点滴を交換するために、この部屋へとやって来た。

　看護師は、鼻歌交じりに点滴パックを交換する。

　そんな看護師に対して、彼は必死に訴えかける。

　力の限り動こうと、全身をプルプルと震わせ。声は出ないものの、懸命に口を動かしてみる。

（おいっ、気付けコラ！）

　呪い殺すほどの勢いで念を送るも、看護師の女性には伝わらず。

　彼女の鼻歌に掻き消されてしまう。

　それでも、めげることなく。

　必死に念を送り続けると。

「え」

　念が通じたのか、看護師が顔を向け。

　彼と、目が合う。

「……うそ」

　彼、否――”彼女”が目を開けている。その事実を認識すると、看護師の女性は凍りつき。

　手に持っていた空の点滴パックを地面に落としてしまう。

「本当に、起きてる？」

　本当に、目を覚ましているのか。それを確かめるように、看護師は見る角度を変え。

　それを、彼女の視線が追いかける。

「大変！！」

　それが確信に変わると、看護師は大慌てで病室を飛び出していった。

　動けない彼女は、もちろんそのままに。

　大慌てなのは無理もない。

　なにせ、彼女がこの病院で生を受けて”10年”。今まで、一度も目を覚ましたことがなかったのだから。

（……なんでだ）

　一体、何が起こっているのか。当然のように説明はなく。

　仕方がないので、”彼女”は流れに身を任せることにした。

◇

――ねぇ、聞いた？　”特別室の子”が目を覚ましたって。

――うそっ、あの”眠り姫”が？

――生まれてからずっと、この病院で眠ってたんですよね。

　特別室で眠る少女、”紅月輝夜（あかつきかぐや）”の目覚め。その情報は、すぐさま病院中を駆け巡り。

　軽い、お祭り騒ぎになっていた。

　その輝夜の病室では。

「驚いたな」

　眼鏡をかけた痩せ型の医師が、彼女の体を検査していた。

　医師の年齢は40代半ばほど。若干、くたびれた様子をしている。

　医師の隣には、先程の看護婦が立っており。

　輝夜の目覚めがよほど珍しいのか。部屋の入口付近からは、何人かの看護師たちが覗いていた。

「昨日までは何もなかったはず。何か切っ掛けが？　いや、それにしても――」

　医師は輝夜の様子を見ながらブツブツと呟き。

　彼女、輝夜はそれをじーっと見つめている。というより、それ以外にやれることがない。

「彼女に、他に変わったことは？」

「いいえ。ふと顔を見たら、目が合ったので」

　驚きを隠せない様子で、彼らは輝夜の顔を見る。

「……ずっと眠っていたんだ。きっと、僕達の言葉だって理解できていないはず」

（いーや、できてるよ）

　医師に反論したいが、うまく体が動かせない。

　必死に動こうとしても、プルプルと震えるばかり。

　しかも、ろくに動かないくせに、やたらと疲労感が溜まってくる。

（何でこうなったのか、説明は無いのか？）

　医師に対し、必死に目で訴えるも。

「心配いらないよ。これから、ゆっくりと始めていけばいい」

　何を勘違いしたのか、慰めながら彼女の頭を撫でてくる。

（あぁ！？）

　知らないオッサンに頭を撫でられ。完全に思考が停止してしまう。

　何か伝えようにも、体も喉も機能しない。

「龍一に連絡しないと」

（……はぁ）

　あまりにも、状況が理解できないので。

　輝夜は色々と諦めた。

◆

　目が覚めてから、ずっと。

　”彼”は自分が事故か何かに遭い、全身麻痺でもしているのかと思っていた。

　そこまでの経緯は記憶にないが。体が動かない以上、よほどの事故に遭ったのだろうと。

（……嘘、だろ）

　しかし、鏡に映るその姿。

　黒髪の幼い少女の顔を見て、様々な思考が弾け飛ぶ。

　人形のように大きな瞳。サラサラの黒髪。”10年眠っていたとは思えない”、健康的な白い肌。

　異常なほど整った容姿をした、見知らぬ少女。

　それが、鏡に映っている。その事実を、簡単には受け止めきれなかった。

（これが、俺？）

　ベッドの上で軽く起き上がった状態で、輝夜は鏡を見せられている。

　起き上がっていると言っても、自力ではなく。ベッドのそのものが角度を変え、彼女の体を起こしていた。

　鏡を持っているのは、初めて彼女と目が合った看護師の女性。

　表情の死んでいる輝夜と違い、ニッコリと満面の笑みを浮かべている。

「これが貴女ですよ、輝夜さん」

（……輝夜？）

　それが、この少女の名前。

　つまりは自分の名前であると、彼女はようやく知ることに。

（確かに、”かぐや”って感じだな）

　鏡に映る自分の姿、未だに幼い少女ではあるが。その美しさは、すでに本物である。

　まるで、おとぎ話に出てくる”かぐや姫”のように。

　だがしかし。これが自分であると言われても、そうですかと納得できるものではない。

　一体何をどう間違えたら、見ず知らずの少女になってしまうのか。

　それを含めて、看護師の女性に色々と尋ねてみたかったが。

　本当に自分の体なのかと疑いたくなるほどに、体が自由に動かない。

（……確か、10年とか言ってたか？）

　医師や看護婦の話を、何となく思い返す。

　その話が確かなら、非常に長い間寝たきりだったはず。この体の不自由度合いにも、納得することは可能である。

　とはいえ、未だに理解不能な事だらけで。

「……はぁ」

　上手く力が抜けたのか、輝夜の口からため息が漏れた。

　そのため息に、看護婦は衝撃を受ける。

「ため息！？　もしかして、言葉が分かるんですか？」

　自分の言葉に反応した、そう勘違いしてか。看護師はテンションが上がり。

「わたしの名前は、まどかって言います！　まどかです、呼んでみてください！」

　自分の名前を呼ばせようと、輝夜に懸命に声をかける。

「さぁ、ほら。まどかですよ！」

　顔をぐいっと近づけて、何度も何度も。

　しつこく声をかけてくる。

（……こいつ）

　こっちは動けないのに。しつこく声をかけてくる看護師に、輝夜はイライラを募らせる。

　イライラで、体がプルプルと震え始める。

（だったら、お望み通りに）

　彼女の期待に応えるべく。これ以上なく、必死に喉と口を動かし。懸命に声を出そうと奮闘する。

「……く」

「っ！？　その調子です！」

　その声にすら苛つきながらも。

　必死に口を、喉のよく分からない部分を動かし、声を絞り出す。

「――”おまえ、うるさい”」

「えっ」

　輝夜からの第一声に、看護師まどかはショックを受け。

　膝から、崩れ落ちる。

「……今までずっと、お世話してきたのに」

「ふぅ」

　看護師が撃沈し、ようやく静かになり。輝夜は一安心する。

　意思の疎通ができて、何よりであった。

　看護師が撃沈する中。

　コンコンと、扉からノックの音が聞こえてくる。

「ど、どうぞ」

　輝夜の言葉のショックが大きいのか、看護師のテンションは低いまま。

　扉を開けて、スーツ姿の女性が病室に入ってくる。

　黒髪のショートカットに、左目だけが青い女性。

　当然ながら、輝夜には見覚えがない。

「あっ、”影沢（かげさわ）”さん。お久しぶりです」

「ええ、お久しぶりです」

　顔見知りなのか、看護師とスーツの女性が挨拶を交わす。

　影沢と呼ばれた女性は、病室に入るやいなや輝夜の顔を見て。

　対する輝夜も顔を逸らさず、じっと見つめ合う。

（本当に誰だ？）

　ろくに動けないため、無表情のまま輝夜は影沢と目を合わせ続ける。

　すると突然。

　影沢の瞳から、”大粒の涙”がこぼれ落ちた。

（おいおい）

　それには、流石に輝夜も動揺する。

「……この時を、どれほど待ちわびたか」

　そう呟きながら、影沢は輝夜に近付いていき。

「輝夜さん」

（っ！？）

　ゆっくりと大切に、その体を抱きしめた。

　知らない女性に抱擁され、輝夜はひどく困惑する。

（良い匂い。というか、本当に誰だ？）

　自分との関係性も、何一つ理解できない。

　しかし、そんな彼女の内心などつゆ知らず。

　とても大切なものを、何よりも愛するように。影沢は輝夜を優しく抱きしめた。

　その熱を、輝夜も感じ取る。

（……くっそ）

　状況が掴めないのは変わらず、むしろ悪化しているが。

　”泣きながら自分を抱きしめるこの人物”を、無下に扱うことも出来ない。

　少なくとも、”冗談半分”で済ませれる状況でないのは確かである。

　本気で泣いて、本気で抱きしめて。

　この人間を悲しませるのは、流石に胸が痛かった。

◇

　たっぷりと抱きしめられた後に、輝夜は解放された。

「すみません、突然で驚きましたよね？」

　輝夜と対面できることが、よほど嬉しいのか。未だに、影沢は気持ちが落ち着かない様子。

　対する輝夜も、心臓の鼓動が収まらない。

「あっ。言葉はまだ難しいですかね」

「いえ、おそらくは理解していますよ？　先程わたしに対し、うるさいと口にしたので」

「それは、本当ですか？」

「間違いないです」

「……なるほど」

　看護師から話を聞き、影沢は改めて輝夜の顔を見る。

「輝夜さん。わたしの名前は、”影沢（かげさわ）舞（まい）”です。ぜひ、舞とお呼びください」

（ぐっ）

　優しい笑顔で、自己紹介をされ。輝夜は内心後ずさる。

　よく知らない相手だが。明らかに自分の関係者で、なおかつ優しそうな彼女を裏切りたくはない。

　看護師の時とは打って変わり。

　誠意を持って、”喉を稼働させる”。

「……ま、まい」

「ッ、はい！　舞です」

　自身の名を呼ばれて、影沢は再び涙を流し。

　その流れでも、もう一度輝夜を抱き締めた。

（あー）

　2回目の抱擁、影沢の豊満な胸の感触を感じながら。

　”こうなる前”だったら最高だったと、輝夜は思う。

　男として考えれば、影沢はかなり魅力的な女性であった。

　しかし、今の自分の小さな体は、純粋な”愛情”以外を感じていない。

（……かぐや、か）

　目を開けて、声を出すだけでも喜ばれる。

　自分は一体何者なのか。なぜ、こんな”生まれ変わり”のような状況になっているのか。

　それを知るには、まだ少し時間がかかりそうだった。