短篇集

⑨ 自業の果て

　怖がらなくていいのだと彼は言っていた筈だ。

　怖がってなどいない、なんて軽口を叩いたのがまるで遠い記憶のようだ。

　・・・つい昨日のことだけれど。

　ああ、騙されたのだと気付くのに

　そう時間は掛からなかった。

　目前の檻の中で吠えるこの魔獣は、檻が壊れたその瞬間に何の迷いもなく、本能のままに私を喰らうのだろう。勿論私だってタダで喰われてやる気は無い。

　私を騙したあの愚かな男に、どうにか一矢報いてやりたい。

　だがこの状況はあまりにも絶望的だ。

　男が姿を消す前、言っていた。

　この魔獣は私を喰った後、処分されるらしい。

　最後の晩餐に私が選ばれるとは。

　喜ぶでも哀しむでもなく。

　この魔獣に心底同情してやろう。

　ああ、そう言えば。

　男は私の武器や道具を奪う事はしなかった。

　何をしてもいい、という事ではなく。

　この空間から逃げ出せる訳がないと思っているのだろう。

　それを思い出して私は好機と思った。

　幸運にも私は善良な市民（ゴロツキ）から〈魔首輪〉なるものを強奪・・・・・・拝借していたのだから。

　全く、昔から私は悪運の強い奴だな。

　そう自らを嗤った時、バキンと何とも嫌な音が檻から聞こえた。

　いや、しかし私はもうただ死を待つだけではなくなった。魔獣を従えるコレがあれば私は餌にならなくて済むのだ。

「少し、言う事を聞いてくれよ」

――――――私の、未来の為に。

　あれから数ヶ月。

　怪しまれない程度に情報を集めた。

　どうやら男はあれから音沙汰が無いらしい。

　魔獣に喰われでもしたか、それとも行動範囲を変えたか。

　どちらにしろ、もう私には関わっては来ないだろう。

　そろそろ私もこの界隈から足を洗おうか。

　まぁ、〈殺し屋〉なんてのは恨み恨まれての仕事だから、今回の件も自業自得っちゃあそうなんだが・・・。

「簡単に斃（くたば）るとは思わんでくれよ――？」

END