Summertime to be

5-3

「あんたさ、怖くないの？」

　その日の晩、何だか眠れなくて車の外でボーっと空を眺めていると、後ろからそんな声が聞こえた。誰だなんて、聞くまでもない。美月だった。

「……寝ないのか？」

「そっちこそ。……ていうか、先に質問したの私」

「……」

「怖く、ないの？」

　美月はもう一度、念を押すようにそう言う。俺は空を仰ぐ。星の見えない、東京の空を。

「……怖くはない」

「……上手く行く確信が、ある？」

「……ある」

「俺を信じろ？」

「なっ、いつの発言蒸し返してんだ！！」

　3日前です～、なんて美月は笑って答える。今の美月の、俺の発言を蒸し返した言葉、全部謎の声真似付きだった。くっそ、むかつく……。というか今冷静になって考えると、だいぶ恥ずかしい！！

　美月は俺の隣に座る。家が燃えたせいで風呂になんて入ってないのに、何だかいい香りがした。……女の子って不思議だ。

　そう意識すると、何だか落ち着かない。変な気分だ。どうすりゃいい……。

「……あの時、ちょっと、楽しかったなぁ」

「……」

　美月の瞳が空を映す。美月の綺麗な瞳の中に、東京のくすんだ空がある。

　視線を美月から空に戻し、俺は呟いた。

「……怖くないというか」

「うん」

「……まだ何となく、現実味がない」

「……うん」

「俺はお前と違って、“キグルミゾク”……あいつらの恐ろしさなんて、何もわかっちゃいねぇんだと思う。そいつらと戦うって決めたけど、実感が、無い」

　こんな生半可な気持ちだと、怒られるだろうか。一瞬そう思ったが、その思考は、次の美月の発言でどこかへ行った。

「良かった」

「……良かった？」

「うん。……あんたが怖いもの知らずじゃなくて良かったなぁ、って」

　わけが分からず、俺は首を傾げる。怖いもの知らず。そっちの方がいいに決まっている。俺があいつらの恐ろしさを理解したとき、俺はどうなるのか、わからない。だからこそ、怖いものなんてない方がいい。

　俺がそう言うと、美月は首を横に振った。

「あった方が、私は嬉しいよ。……私と一緒なんだな、って、安心できるから」

「……美月は、怖いか？」

「もちろん。怖いよ」

　怖い。もう一度、美月は呟く。ただその顔は笑っていて、空に浮かぶ月がその輪郭を淡く映す。

　……何だっけ、無性に、あの文が頭の中に、浮かんでくる。

　夏は夜。月のころはさらなり、闇もなほ、蛍のおほく飛びちがひたる。

　……蛍はねぇけど。

「ねぇ」

「何だよ」

「ありがとう」

　美月を見つめる。美月は俺を見つめ、笑っていた。

「あんたがいてくれて、良かった」

「……」

　その表情に、何も、言葉なんて出なくて。

「……あ、そ……」

「何、照れてんの？」

「てっ、照れてなんてねーよっ！！」

「えー、怪し」

　俺の反応に、美月はクスクスと笑う。馬鹿にするように。……くっそ、ほんと、調子狂う……！！

「あ、ねぇねぇ。花火やろ。夜さんの車から見つけたんだ」

「はぁ？　あいつ、そんなん積んでたのかよ」

「みたいだねー。ライターもあったからさ。ほら、火つけよ？」

「んな勝手に……ま、いっか」

　美月がライターを手に持ち、火が灯る。花火の先にそれが伝染すると、光が弾けて、輝いて。

　その後もしばらく俺たちは、花火で遊んで、それが終わったら眠くなるまで空を眺めながら、他愛もない話をするのだった。

　その日は、夢を見た。

　夢ってやつは、浅い眠りの時に見るものであるらしい。俺は眠りが深いのか、普段夢は見ないタイプだった。なのに夢を見たということは、この日は何か特別だったのかもしれない。

『いや、たすけて……！！』

『美月……！！』

　やめろ。

　そいつを連れて行くな。

　頼むから。

　そいつを悲しませるな。そいつを泣かせるな。絶対に、笑っていてほしいから。

　だから。

　行くな。

　行くな！！

　美月！！