Summertime to be

Day4

4-1

「ワシは絶対にオレンジ味！！」

「私、チョコがいいんだけど。何でソーダしかないの？」

「うるせーお前ら買いに行かせといて文句言うな！！」

　俺は大声でそう言いながら、ワガママを言う女子二人にとても疲弊していた。

　俺の手には、ビニール袋。その中には、大量のアイス（ソーダ味）。

　俺はそれらをクーラーボックスに詰め替えながら、近くに立つ夜に目を移した。

「……夜、いい加減、元気出せよ……」

「…………うん…………」

　夜は死んだ目でそう答えた。駄目だこいつ、元気出しそうにないな。……まあ……無理もないか……。

　こいつ、家無くしたんだから。

　というのも話は昨日に遡る。昨日、美月を助けた後、例の二人組をまた、今度は頑丈に縛り上げ、ロボットを元の場所に戻し、その後皆で再び夜の家に向かったのだが……。

　戻ってみるとあら不思議。夜のアパートが燃えていた。

　幸い、死傷者は誰一人として出なかったようだ。皆どこかに出払っていたと。もともと住んでいる人の少ないアパート、というのも幸いしたらしい。

　ただ燃えた原因。放火だった。俺たちは丁度燃えているときに帰ってきたのだが……アパートの近くに、怪しい人影がいたのだ。……しかも、着ぐるみを被った。つまり、そういうことだろう。

　あいつらが俺たちに、仕返しをしてきたのだ。

「はぁ……銀行の通帳とか、そういう大事なものはたまたま車に積んでたから良かったけど……俺たちのせいで何人かが住む場所を失ったと思うと、申し訳なさすぎて胃が痛い……」

「でも、起こっちまったもんはしかたねーだろ。切り替えてこうぜ」

「それが出来たら苦労しないんだなぁ〜……」

　お陰で昨日は、近くの廃材置き場のような場所に車を移し、夜の車内で寝た。雛都を家に帰させる余裕が夜に無かったため、雛都も一緒に、四人で車内で寝た。起きたら首が痛かった。やっぱりベッドというのは偉大だ。

「夜もほら、食えよ」

「うん……」

　いまだに心ここにあらず、といった調子の夜の口に、俺はアイスをぶっ込んだ。夜は特に驚くこともなく、それを受け入れてもぐもぐ、ただ淡々とアイスを食べ進めていく。……本当に心ここにあらずだな……つまんねぇの。

　アイスを食べ終わってとぼとぼと車に戻る夜を横目に、俺は女性陣二人に目を向けた。その瞬間。

「ていやっ」

「ぬわっ！？」

　突然水が飛んできて、俺の視界を塞いだ。犬のように何回か首を横に振って水を飛ばすと、俺は水の飛んできた方向を見る。すると水鉄砲を構えた雛都、そしてその隣で美月が、こちらを見てにやにやと笑っていた。……こいつら～……！！

「やりやがったなっ。……おらっ！！」

「きゃっ、ちょっ、やめてよ馬鹿！！」

「馬鹿とは何だ、そっちからやったんだから、お返しだっつーの！！」

「なにおう～～～～っ！？」

「ふはははは！！　面白くなってきたのぉ！！」

　夜の車に（何故か）積んであった膨らませる式の小さなプールで、俺たちは年甲斐もなくはしゃぎまくる。いや、美月や雛都は年相応か……大人は俺だけか。

「何余裕ぶっこいてんのよっ！！」

「ぐはっ」

　再び顔面に水が直撃。俺は勢い余って倒れこみ、ついでに小さなプールに落っこちて、盛大に中の水を零した。

　二人に笑われた後文句を言われたが、知らん。自業自得だろ。

　その後水をまた補充し、しばらく水の掛け合い合戦二回戦目をやっていると、服はびしゃびしゃ、プールの中の水も、ほとんど無くなってしまった。……さっきのやつ、俺がプールに落っこちて水を零さなくても、どうせなくなってたんじゃね？

「はー……つっかれた」

「……あんたはしゃぎすぎでしょ。何歳よ」

「先に吹っ掛けてきたのお前らだろーがっ！！　ていうかお前も十分はしゃいでただろうが！！　……13歳だよ。誕生日、3日後」

「え、じゃあ中2？　……同い年じゃん」

「あ、そう……」

「うん……」

「……」

「……」

　何となくそこで、会話が途切れてしまった。話題が、無い。思わず助けを求めるように俺たちの間にいる雛都を見たが……雛都はさっきの水かけ合戦で疲れてしまったのか……眠りこけていた。……こいつ～っ、役に立たねぇ……！！

　そして美月も同じ思考回路だったのか、雛都から少し目を上げた瞬間、目が合った。またしばらく黙って、次の瞬間、少しだけ笑い合う。雛都が寝ているから、大声は出さず、小声で。

「……ねぇ」

「……何だよ」

「昨日さ、何で助けに来てくれたの」

　美月は、笑いながらそう尋ねた。責めるような口調ではなく、ただ単に疑問を吐き出すように。

　……何で……何で、か……。

　あの時のことを思い出す。あの時は……「助けなければ」。ただそれしか、考えていなかった。何で、と、聞かれても……。

「……」

「……」

「……上手く行くって、確信があったから」

　絞り出すように、そう言う。ああ、確信があった。……きっと、それだけじゃないが。

　すると美月はその答えが気に召さなかったのか、ええ、と不満そうに声を上げた。

「何だよ」

「それって、上手く行く確信がなければ、助けに来てくれなかったってことじゃん！」

「いや、そうだろ。誰が好き好んで上手く行かなそうなことすんだよ」

「だって……それじゃあさ～……もう、いいよ」

　知らない、と美月はそっぽを向く。その横顔に文句を言ってやりたくて、でも言葉は出なかった。

「……いいだろ、結局上手く行ったんだし」

「……まぁ、そうだけど」

「つーか、助けたんだから礼くらい言え」

「うん、ありがとう」

「まぁお前、素直に礼を言うタイプじゃねぇだろうけど……え？」

「え？　って何よ」

「だって、今」

　ありがとうって。

「……さあ、しーらない」

　俺の言葉をはぐらかすように、美月はニーッ、と笑う。それはあどけなくて、どこか美しい笑みだった。