Summertime to be

2-4

　俺と美月は勢いよく振り返る。昨日の今日だ。警戒心がとても強くなっている。……そこで現れた新しい奴。もしかして、こいつらの仲間……。

「……」

「……」

「おい、ワシの言葉を無視するな。そこで何をやっておる、と聞いているのだ」

　俺と美月、思わず顔を見合わせる。何故なら。

　そこにいたのは、こじんまりとした、女の子だったからだ。

　……えっと、小学1年生……くらいだろうか。とにかく小さい。なのにその老人口調。……に、似合わねぇ～……！！

「……ねぇ、あんたが話してよ」

「……は？　俺？」

「……そうだよ。聞かれてるんだから答えるのが、礼儀ってもんでしょ」

「……」

　自分のことは棚に上げやがって。ほんとこの女……。

　俺はため息をつきながら、身をかがめてその女の子と目線を合わせた。

「……えーっと、お前は誰だよ」

「先に質問したのは、ワシじゃ。先にワシの質問に答えろ」

「……」

「ぷっ」

　後ろで美月が吹き出した声がして、目の前の女の子はドヤ顔。……このクソガキどもっ……。

「……俺たちは、こいつらに追われていた。そしたら、この罠でこいつらは動けなくなった。……これでいいか！！」

「……ふん」

　その女の子は俺の横を通り過ぎると、その二人組を見上げた。ふむふむ、と呟きながら、そいつらを360度、ジロジロと眺めていく。……何なんだよ、こいつは。

「……で、俺はお前の質問に答えたんだよ。俺の質問に答えろ」

「……それもそうじゃな」

　俺の言葉に、その女の子は再び俺の方を向いた。

「ワシの名前は、雛都（ひなつ）だ」

「……ヒナツ。お前が、この罠を仕掛けたのか？」

「え？」

　俺の質問に反応したのは、美月だった。こんな子供が。そう言いたいのもわかる。しかし俺は確信を得た上でそう言っていた。……今さっき罠を、そして二人組を見ていた、あの瞳。……確実に、仕掛けた奴の視線だった。

「そうじゃ」

　予想通り、雛都はあっさりそれを肯定し、頷いた。そして再び、二人組に……いや、正確には、自分の仕掛けた罠だろう……に、視線を移す。

「夏休みというのは、非常に退屈な時間だからな。こうして暇潰しに罠を仕掛け、引っかかった奴の反応を楽しんでやろうかと思っていたのだが……とんでもないものが釣れたのぉ」

　そう言うと雛都は、楽しそうにケラケラと笑った。……暇潰しに罠を仕掛けるとか……恐ろしい女だな……俺が気づいたから、引っかからなかったものの……。

「で、そこの生意気坊主と男勝り女子は、こんなところで乳繰り合っていたのか？」

「お前の方がガキだろ！！」

「男勝り女子って何！！」

「「っていうか乳繰り合ってねぇよ（ないから）！！！！」」

「仲良しだな。本当に恋仲ではないのか？」

「「こいつとなんて死んでもごめんだ（ごめんだから）！！！！」」

「……はははっ！！」

　何笑ってやがる、このガキ……。

　俺と美月の目が合い、俺たちは同時にそっぽを向いた。こいつとは、仲良くなんてない。断じて。

「つーか、俺は蛍太。こっちは美月。……つーかこいつらに追われてたって、言ったばっかだろ！！」

「ほう、そうだったっかのぉ。老人だから、そんな昔のことは忘れてしまった」

「……お前、俺より年下だろ。何言ってんだ」

　ほほほ、と雛都は笑う。……何キャラなんだこいつは……。

「……なぁ、お前どうせこいつらに興味ないだろ。こいつらの身柄、俺たちに渡してくれないか」

「ふむ、良いぞ！　その後どうするかには、興味ないからな！」

「……あっそ」

　いち早く立ち去ろう。そう思いながら、何かこいつらを縛るものはないかと考えていると。

「……いや、やはり、ワシの条件を呑んでくれたら、許可しようではないか！」

「はぁ？」

　突然意見を変えた雛都に、俺は思わず声を荒げる。一方雛都は、そんな俺に構わず、堂々した口調で言い放った。

「ようわからんが！　ワシもお前たちの仲間に入れろ！」

「は！？」

　声を上げたのは、美月だった。また人が増えるの、とその顔に書いてある。全くの同感だった。

「どうせ家にいても暇だし、お父様とお母様は勉強しろと口うるさい！　お前らといる方が楽しそうだ！」

「……お前なぁ……言っておくが、こいつらはだいぶやべぇぞ？　こんな子供二人を一切息切れすることなく追ってくるんだ。危ないぞ。わかったら回れ右して帰れ」

「やだやだ！！　ぜーーーーったいに！！　お前らと行くーーーー！！」

　すると雛都は地面に寝っ転がり、両手両足をジタバタとしだした。……老人口調のくせに、こういうところはガキかよ……！！　はぁ、めんどくせぇ……。

「しかも今なら！！　ちょうど二人分を縛るロープが付いてくる！！」

「テレビショッピングか」

　実際に雛都は、どこからか頑丈そうなロープを二本取り出した。……確かに、これがありゃ助かる。

　俺と美月は顔を見合わす。そして同時にため息をついた。

「はぁ……遅くなっちゃったな。二人とも、喧嘩せず仲良く大人しくしてるかなぁ……」

　夜は大量のレジ袋を腕に、アパートの階段を上っていた。中学生というのは食べ盛りで、正直この量でも足りるか不安だ。しかしひとまずはこれでいいだろう。そう腹をくくりつつ、家にいる二人を心配して。

「ただいまぁ～……」

　そして玄関の扉を開き。

「あーーーーっ！！　美月！！　押すんじゃねぇ！！」

「うっさいなぁこのド下手くそ！！　そこ退いて！！」

「はははーーーーっ！！　ワシが一番じゃーーーーっ！！」

　ゲームをしながら喧嘩をする蛍太と美月。それは良かった。問題は、二人の間で騒ぐ変な口調の女子小学生は誰なのだろう。そして、縄でグルグル巻きにされている着ぐるみを被った二人組。いつの間に捕まえたのか。

　その計5人（3人と2匹？）が、自分の狭い家にぎゅうぎゅうに収まっている。何故。

「……あ、夜、お帰り」

「あ、荷物持ちますよ。夜さん」

「む、お前が家主の夜か！！　しばし世話になるぞ！！」

「…………」

　夜は呆然としつつも美月に荷物を渡し、しばらく黙ってから。

「……何事ですか！？」

　そう思いっきり叫び、隣人から苦情が来るのだった。