Summertime to be

2-2

　朝ごはんを食べた後、夜が「近くのスーパーに行く」と言って、家を出た。どうやら、食べ物はもともと二人分きっちりの貯蓄しかないらしく、更に、何か緊急事態があった時のために、軽くて胃に貯まるもの……要するに、健康補助食品を買いためておくそうだ。まあ、昨日のあれがあったら、そりゃ警戒するよな。

　そして家に取り残された俺と美月。俺には夜から洗い物の任務を任され、すると美月が、手伝う、と自分から言った。

　というわけで俺たちは今、横並びになって一緒に洗い物をしている。

「……ねぇ」

「……何だよ」

「もっとしっかり水切ってよね。布巾がびしょびしょになるじゃん。てか全体的に雑……ねぇ、これ油汚れ付いてんだけど。もっとしっかり洗って！！」

「あーうるっせぇな！！　じゃあお前がやれよ！！」

「ええいいですよー。その代わり、お皿拭きはしっかりやってね」

　そう言って俺たちは、立つ場所を入れ替える。今度は美月が皿洗い係、俺が拭く係だ。

　すると俺に文句を言っただけあって、美月は丁寧に、そして素早く、皿洗いをこなしていった。その手際に、思わず横で見ていて惚れ惚れしてしまう。

「……何見てんの」

「……見てねぇよ」

「あっそ。……早く仕事してね」

　はい、と美月がよく水を切った皿を差し出してくる。文句を言っていただけあって、よく切られていた。俺はそれを受け取って、布巾で拭く。

　確かに水がよく切られていると、拭きやすかった。

　皿洗いも終わり、俺は手持無沙汰で、夏休みの宿題を机の上に広げていた。今やっているのは、自由研究。……正確に言うと、自由研究の案を考えていた。

　というのも俺は毎年この自由研究で、工作をしている。小学生の時はエンジン付きペットボトルロケットから始まり、去年は本格的なロボットを作成した。父さんにも手伝ってもらい、それなりにクオリティの高いものも作れたと思う。……だから、俺は。

　その時、視界の端で何かが動いた。いや、動いたというか、この家の中で今動くのは、俺と、美月しかいない。そして俺の動きは、俺の目には映らない。

　要するに、美月が動いた。

　ゆらりと立ち上がり、ふらふらと歩いて。何だ、便所か？　なんて思っていると。

「……」

「……っておい、美月！？」

　キィ、バタン。そんな無情な音が目の前で響く。つまるところ、美月が家から出たのだ。一切何も言わず、さりげなく。まるで、元からそうする予定だったかのように。

「おい……！　ってぇ！？」

　立ち上がった拍子に、俺は思いっきり机に膝をぶつけた。おまけに麦茶を入れていたコップが倒れ、自由研究をまとめていた紙がずぶ濡れになり、床も濡らした。コップは欠けた。まるで死ぬ直前、「最後くらい誰かに迷惑をかけてやりたい」という、ある意味生命力の強い迷惑野郎のようだった。わかりづらい例えか。悪いな。

　……って！！　どうすんだこれ！？　夜に絶対小言言われるだろ……！！

　いや、っていうか、美月が……！！

「……ああああ！！　めんどくせぇ！！」

　俺はもうキャパオーバーだった。夜、ごめん。と心の中で誠心誠意謝り、そして家を飛び出す。鍵もきちんと閉めた。

　美月はちょうど曲がり角を曲がるところで、すぐに姿が見えなくなってしまった。でも方向が分かれば追える。俺は階段を3段飛ばしで駆け下り、美月を追う。これでもクラスの中で足は速い方だ。早歩きで進む美月には、すぐ追いついた。

「おい、美月」

「……」

「なぁ」

「……」

「おいっ、無視すんじゃねぇよ！！」

「うるさいなぁ」

　美月が突然立ち止まって振り返ったため、危うく俺は美月に正面衝突しそうになった。あっぶねぇ。

「うるさいって何だよ、お前今、外出たらまたあのやばい奴に追われんじゃねぇの！？」

「……あんたには、関係ないでしょ」

「はぁ！？」

「関係ないでしょ！！」

　美月は大声で叫び、俺は口をつぐんだ。それは、美月の大声に気圧されたから……ではない。

　美月のその叫び声は、まるで悲鳴のようだったから。

「あんたたち、ほんっと意味わかんない！！　見たらわかるでしょやばそうだって！！　なのにご飯とか寝る場所とか貸してくれるし、詳しく聞いてこようとしないしっ……その割に、何も要求してこないし！！」

　意味わかんない。美月はそう、小声でもう一度呟いた。

　……それって……つまり……。

　俺が口を開こうとした、その時。

「いた。昨日の、オンナ」

　すぐ近くから、そんな声が聞こえた。振り返ると昨日の、変な着ぐるみを身に着けた、二人組。

　……マズい。

　俺は反射的に美月の方を見た。……美月は、震えていた。青ざめ、真っ白な唇を震わせ。……恐怖で動けない。そんな言葉が、ピッタリだった。

「……美月！！」

　俺は大声を出す。美月の泣きそうな瞳が、俺を捉えた。その弱々しい雰囲気に、思わずどこか落ち着かない気持ちになりながら。

　俺は美月の手を取って。

「走るぞ！！」

　そして美月は、俺を見つめ返して。

「……うん！！」

　返事を聞くと同時、俺は美月の手を引いて、走り出した。