Summertime to be

1-3

　しばらく爆走して、それからどんどんスピードは緩められていった。……そしてそれと同時に、運転席に座る夜の背中が、どんどん小さくなっていくような、そんな錯覚に囚われた。

「……どーしたんだよ、夜」

「いや……夢中でここまで来ちゃったけど……絶対やばいよねあれ！？」

「……確かに、やばそうな奴らだった」

「傍から見たら白昼堂々誘拐、スピードの出しすぎ、いっぱい人居たし、SNSが蔓延るこの世の中、絶対車のナンバー吊し上げ祭り……」

「そっちかよ」

「僕の人生かかってるんですけどぉ！？」

　うるさ、と夜の半泣きで言った発言を一刀両断してから、で？　と俺は告げた。

「どうしたの、お前」

「…………」

　先程から一言も喋らず、全然動かない女の子。瞬きも呼吸もしてはいるが。まるでそうすることが正しいみたいに、車の後部座席でじっとしている。

「ちょっと蛍太、乱暴な聞き方しない」

「でも、夜だって聞きたいだろ。人生かかってまで助けたんだから」

「うーんそれは結果論的な話だけど……まあ、気になる……っちゃ、気になる……」

　最初から素直にそう言えばいいのに。

「ってかお前は運転集中しろ」

「はあい……」

　夜はどこか不満そうに返事をしながら、視線を前に戻す。俺はそれを確認してから口を開いた。

「俺は蛍太。運転してるのが夜。お前の名前は？」

　短く自己紹介を済ませると、そいつは俺と夜、それぞれに少しだけ視線を投げてから、再び視線を自分の膝に戻した。

「……美月（みつき）」

　そしてしばらくしてから、声が聞こえる。危うく聞き逃すところだった。……美月。それが、こいつの名前らしい。

「……そっか、美月ちゃん、君、どうしてあの……人？　たちに追われてたか、わかる？」

「夜が『ちゃん』付けで呼ぶとか、犯罪臭すごいな」

「蛍太？？？？　僕のこと嫌い？？？？」

「……嫌いじゃねぇよ、からかっただけだし」

　俺がそう小声で言うと同時に、美月が呟いた。

「……心当たりは、ある」

「そうか。あいつらは何なんだ？」

「…………」

　その言葉に俺が聞き返すと、美月は口をつぐんでしまった。……話す気は無い、ってことらしい。言われたわけじゃないけど、何となくわかった。

　いやでも、気になる。心当たりがある、と言われて、その心当たりを教えてもらえないとは。生殺し、ってやつだ。

「……あのさ、俺たちはお前を助けたんだ。教えてくれたっていいだろ」

「…………」

「なあ」

「蛍太」

　すると夜が、鋭い声で俺を咎める。

「駄目」

「……だって」

「だってじゃない」

　夜のその口調に、俺は口を閉じざるを得なかった。……夜はこんな、強い声を出すような奴だったろうか。まあ、昔に比べりゃ気が強くなったもんな。

「……わかったよ」

　無理に聞くな。夜がそう言っているのがわかって、俺は聞くのを諦める。でもだったら、どうすればいいんだ。……女の子と話す話題なんて、持ってない。

　すると俺のそんな気持ちを察したのか、夜が明るい口調で告げた。

「美月ちゃん、クーラーボックスの中にアイスがあるんだ。……疲れたでしょ？　食べていいよ」

　その声に、美月は少しだけ反応した。まるで機械のようにぎこちなく、言われた通りに、クーラーボックスに手をかけて、蓋を開ける。そして。

「……ッ！！」

　美月の顔に、初めて感情が浮かんだ。そのことに俺も夜も気づき、思わず驚いたように目を見開く。美月は、震える手で、アイスを一つ、取り出した。ソーダ味の、棒付きアイス。

　袋を、ゆっくりと裂いて、その空色が目に飛び込んでくる。すると美月の頬を……ポロポロと、涙がこぼれ始めた。

「っ！？　おい……！？」

「っ……！！」

　戸惑う俺に構わず、美月はアイスを食べ始めた。一口、一口。その度に、しゃく、しゃく、と音が鳴る。それに合わせるように、美月の瞳から大粒の涙が溢れる。何なんだ、意味がわからない。

「……よ、夜！！　夜が泣かせた！！」

「ええっ僕のせい！？　……み、美月ちゃん、どうしたの！？」

「っ……ひぐっ……なん、で……どうして、お父さっ……お母さんっ……！！」

　その言葉に、俺と夜は思わず、バックミラー越しに視線を合わせる。お父さん、お母さん。確かに美月は、そう言った。

　美月には、一体何があったのだろう。……俺たちには、何もわからない。聞くこともできない。わかるのは、恐らく美月は不安なのだろう、くらいの、誰でもわかることだ。

「ああああああああああっ……！！！！」

　車内にはただ、美月の泣き声だけが響く。

　俺たちはまだ、知らなかった。この女の子、美月との出会いが、それは濃厚な一週間を連れて来ていたことに。