「これ、友達の話なんだけど」と恋愛相談したら彼女が赤面してる件〜あの、本当に友達の話ですよ？〜

第27話 驚き

「こ、これ……！」

　イラストが表示された俺のスマホ画面を見て、目を大きく見開く白雪。くくく、驚いてる。驚いてる。想像以上だ。

「どうだ？」

「……」

　話しかけても返事が来ない。目をぱちぱちとさせて俺のイラストに釘付けだ。口までぽかんと開いている。

「……白雪？」

「あ、え、ええ。とても上手だと思います」

「だろ！」

　はっと顔を上げ、おずおずと頷く白雪。とうとう白雪に認めさせることに成功した。実にいい気分だ。

　未だに信じられないのか、白雪はまだ眺めている。この光景が見たくて頑張ってきたのだ。やった甲斐があった。

「……これ、本当に黒瀬さんが描いたんですよね？」

「当たり前だろ。秋口に教わりながら描いたんだ」

　他人の書いた絵を自慢して何になる。自分の絵で白雪を圧倒するから意味があるのに。

　白雪は「秋口さん……そういうことですか」と何やら呟いている。

「しかも聞いて驚け。最近ツイッタでバズっててな。昨日なんてシュガー先生からメッセージまで貰ったんだ」

「……っ！？」

　息を呑む気配。ふふふ、驚いているな。俺も最初のメッセージが来た時は驚いた。特に白雪はシュガー先生の有名さを知っているので、どれだけ凄いことなのか伝わってるはず。

「ほら、見てくれよ」

　ツイッタを開いて、メッセージ一覧からシュガー先生とのトークを開く。見慣れたシュガー先生のアイコンだ。

　トーク画面には、俺とシュガー先生の会話のやり取りの数々。と言っても10回もやり取りはないけれど。

「いつかシュガー先生と話せる機会が来たらって夢見たけど、まさか本当に話せるとは思わなくてさ。奇跡だろ、これ」

「……そう、ですね。本当に嘘みたいです」

　ゆっくり絞るように言葉を吐き出す白雪。さては、びっくりしすぎて言葉を失ってるな？　いい反応じゃないか。これだよ、これ。こういうのをずっと見たかった。

　普段の鉄仮面はそこにはなく、動揺が顔に出ている。なかなか見られない珍しい光景だ。しっかり目に焼き付けておくとしよう。

「流石に白雪もびっくりしてるみたいだな」

「当たり前です。こんなことがあり得るなんて」

「俺の豪運と実力が成せるわざだな」

「もし本当に黒瀬さんの運なら、凄すぎます」

「だろだろ」

　素直に白雪が誉めてくるなんて。録音しておけば良かった。

「もう嬉しすぎて何回見返したことか」

「そんなに？」

「夢じゃないか確かめたくてな。見るたびににやけが止まらん」

「……喜びすぎでは？」

「うるさい。貰うたびにトキメキが止まらないくらいだぞ？　もうこれは恋かもしれん」

　白雪がジト目で見てくるが、こればかりは仕方がない。

「恋って……。まだ相手が女性かも分からないでしょう？」

「そんなことは些細な問題だ。シュガー先生の存在そのものが大事なんだよ」

　異性かどうかなんてどうでもいい。イラスト一つ、言葉一つでこんなに俺の心を満たしてくれるのだから。やはり、シュガー先生は神。

　俺の力説が通じたのか、白雪は大きくため息を吐いた。

「……シュガー先生の印象はどうしてた？　話してみて」

「文字だから分かりにくいが、礼儀正しい感じはしたな。あと、もしかしたら俺に気があるかもしれない」

「はい？」

「向こうから質問が来たんだ。これは脈ありかも」

「馬鹿なんですか？」

　冷め切った視線がぐさぐさ突き刺さる。ひえ。冗談なのに。流石にそのぐらいはわかる。

「……脈ありは冗談としても、凄く絵を褒めてくれたし嬉しかったな。シュガー先生がまた新しいイラストを更新したら、ぜひ伝えるつもりだ」

「そうですね。感想は貰えたら嬉しいでしょうし、送ったらいいと思います」

　白雪が頷くあたり、やはり感想を送るのは問題なさそう。あとは……。

「シュガー先生と仲良くなれると思うか？」

「今のままなら問題はないかと思いますけど」

「一応向こうからだと知らない人が相手な訳だし、あんまりメッセージで感想を送るのはまずいと思うんだが」

「知らない人、そうですね」

　なぜかクスッと微笑む白雪。なにその意味深な笑みは。怖いんですが。

「何かおかしいか？」

「いえ？　でも、上手く仲良くはなれると思いますよ？」

　確信めいた声と共に、瞳が一瞬煌めいた気がした。