ほうきとプロペラ

その３ 魔女のネフ

　影がもぞもぞ動いて、するり、と上のほうが取れた。

　しゅばっと何かが広がる。風つかみの白い翼が照らしたおかげで、僕はそれが長い黒髪だと気付く。

　バタバタと揺れているのは大きな布。そのてっぺんからすぽん、と頭部が出た。

　想像していた、腐りかけた悪霊みたいなのではない。月明かりに照らされて、すらりと鼻筋輝かせ、一人の少女がそこにいた。

「……なにかしら、その顔は」

「……え？」

「鏡を見てごらんなさい。フロ・リフレク（前へ・光を反射せよ）」

　ぼわっ、と目の前が歪んで、次の瞬間目の前に僕がいた。いや、正確には僕の顔が浮かんでいた。

「おわ！？」

「ひどい顔してるわよ。まるでゴキブリ見たときのシェナみたい」

　シェナ誰だよ。

「もっとヤバいのを見た気がしたんだよ……これは魔法？君は魔女？」

「ええそうよ。見てわからない？」

　コガネムシみたいなシルエットが、空中でくるりと横回転。器用なものだ。そして、魔女には到底見えない。

「あ、飛行マント着てるからか。ちょっと待って」

　ボタンが外されて、大きな布がすばーんと後ろへすっ飛んでいった。

「え、飛ばされちゃったけど」

「平気、ちゃんとついてくるから。ほら、これなら見てわかる？　わかるわよね」

「おお。魔女っぽい」

「魔女なのよ」

　飛行マントとやらで隠されていた、箒と細身のシルエットで、ようやく肩の力が抜けた。魔女と出会うなんて、珍しいこともあるものだ。

「わたしはネフ。ネフ・エンケラよ。あなたは？」

魔女は名前まで珍しかった。今まで聞いたことのない姓だ。

「僕はレノン・ブルーメ。冒険者をしてる」

「冒険者？　ぴったりだわ。よろしくね、レノン」

「よろしく、ネフ。……ぴったりって何？」

「それは後でいいわ。というか、なんで逃げたの？」

　ネフと名乗った少女は箒をギリギリまでこっちに寄せて、ちょっと怒気を含ませて聞いてきた。

「そりゃ得体の知れないものに追いかけられたら逃げるよ」

「得体の知れないものって……こんな夜中に空飛んでるの、魔女以外はスラーミンくらいしかいないわよ？」

「スラーミン知らないもの。見分けつかないし」

「全然違うわ！　スラーミンはこう、おどろおどろしい影してるのよ」

　両手をわしゃわしゃと動かして、ネフはスラーミンとやらを表現する。

「悪いけど、追っかけてた君はまんまそういうシルエットだったよ」

「ひどいことを言うわね」

（その４へつづく）