それでも世界は廻る 〜異世界転生したOLは、気ままに生きる〜

第6話呼び出し

夜

「一緒に寝よう、563番」

ベッドの端に寝転がった564番が、空いているスペースをパンパン叩く。

私を呼ぶ声はとても楽しそうで、目はキラキラ輝いていた。

元々ベッドで寝ようと思ってたから丁度いい。

少し狭いが、寝られないほどではない。

「そうだね。一緒に寝てあげるよ」

私がベッドに入ると、564番が嬉しそうに私の手を握ってきた。

そして、何かを待っているかのように期待の眼差しを向けてくる。

意味を察した私は、赤子を眠らせるように背中をトントン叩きながら、子守唄を歌う。

564番はそれで満足したのか、目を閉じて呼吸を整え始めた。

このまま寝るつもりなんだろう。

私の子守唄が三週目に入りそうな頃、564番はスウスウと寝息を立てて眠った。

「おやすみ。564番」

私は、そおっと564番の手の中から自分の手を抜くと、物音を立てないようにしながらベッドを出る。

そして、胡座を組んで魔力操作の訓練を再開する。

昼間は途中で何度も邪魔が入ったせいで、あまり集中出来なかった。

けど、誰もが寝静まった夜なら邪魔が入ることなく訓練する事が出来る。

目を閉じて感覚を研ぎ澄ませば、魂から溢れ出し、全身を回っている力の流れを感じる事が出来た。

私はそれを粘土のようにこねる。

ある程度操れるようになれば、今度はそれを水のようにサラサラにして血管へ流し込むイメージをする。

魔力操作はそれの繰り返し。

ひたすら魔力を練っては血管へ流す。

全身を回った魔力は、途中で魂の近くに集まる。

それを練っては血管へ流す。

回数を重ねるごとに、魔力の質は上がっていく。

分かりやすく言えば、密度が上がっているというのが近いだろう。

魔力の量は減るが、その分少量で強力な魔力が出来上がる。

魔力は基本『量より質』だ。

もちろん、素人の場合は量が重視されるが、熟練者になるとそうはいかない。

技量が同じの魔法師が二人いたとする。

一人はそのままの魔力を百使うが、もう一人は鍛え上げた魔力を十使う。

その場合どちらが勝つか？

答えは後者。

イメージとしては、強力な扇風機の風とコンプレッサーという空気を圧縮する機械の風をぶつけ合っているようなものだ。

空気を風にしてそのまま流すより、圧縮した空気を放出したほうが威力が高い。

あくまでコレはイメージだが、『鍛えた魔力は強い』ということが分かれば十分だ。

「ふぅ…すぅ〜…ふぅ」

呼吸はゆっくり、吸うときは長く、吐くときは短く。

呼吸で魔力操作の訓練を邪魔したくない。

そうやって息を整えながら魔力操作をしていると、こちらへ近付く足音が聞こえてきた。

私は急いでベッドに戻ると、気付かれないように寝たフリをする。

そして、足音が私の居る牢の前に来ると止まり、鍵が開く音が聞こえた。

「こい、563番」

……何かしただろうか？

私が何かやらかした記憶はない。

では何故私は呼ばれているんだろう？

そう疑問に思いつつ、ベッドからゆっくりと出ると、ゆっくり扉を開けて外に出る。

外にはよく見かける看守が居た。

「―――様がお呼びだ」

…は？

小声で言われたせいで聞こえなかった。

こういう時は、聞こえなかったという態度を取って、相手の方から言わせよう。

聞き取れないような声で話す方が悪い。

「聞こえなかったのか？フレーラ様がお呼びだ」

「…フレーラ？」

どこかで聞いた覚えのある名前だ。

確か、看守が話し合っている時に何度か聞こえてきた名前。

皆揃って『様』をつける当たり、かなり地位は高そうだが…

「お前は知らないだろうが、フレーラ様は国内でもトップの影響力を誇る豪商だ。そして、この奴隷育成所のオーナーでもある」

「オーナー……つまりは私の御主人という事か？」

「そうだ。くれぐれも失礼のないようにしろよ？」

「もちろんです。奴隷が主人の機嫌を損ねるような事をすれば、何が待っているかは想像に難くありません」

「……なぁ、お前本当に五歳児か？」

「それ以外にどう見えるんですか？」

「どうって……五歳児だな…」

今更子供らしい振る舞いをするつもりなんて無い。

演技をするだけ面倒だし、そんな事をするよう余裕があるなら鍛錬に勤しみたい。

それに、嬉しい誤算もあった。

（国内でもトップの影響力を持つ豪商…才能を買われ、懐刀として活用してもらえれば、将来は安泰だ。…一生奴隷というのは嫌だが）

フレーラという商人…一体どんな人間なんだろうか？

できれば、優秀な部下を大切にする人間性の持ち主だといいんだが…

出生ガチャを外した以上、せめて上司ガチャくらいは当たってほしいものだ。

私は、そんな願いが叶うことを祈りながら、看守の後に続いた。