しあわせぐらし

第7話

　あやめ荘に戻った紫は、早速、紺谷の部屋をノックした。昼寝が趣味なので寝ているかもしれないとは思ったが、容赦する性格ではないので、遠慮せずに呼ぶ。

「亮、ねえねえ、ちょっと相談があるんだけど」

　薄い扉を叩く。紫の後ろには楢崎がいて、背中にくっついている。

「何ですか？」

　すぐに声が返ってきた。起きていたようだ。

「頼みごとがあるの」

「どうして僕に？」

　向こう側から扉を開けるつもりはないようだった。あやめ荘にカギはないので、紫は扉を開ける。

「入るよ」

　入ってから言う。

　亮は部屋のすみの方で本を読んでいた。もたれかかる西側の窓ガラスは、隣がすぐに家なので、開いても光はまったく入らない。南側の窓からは採光がとれる。

「えっ、楢崎と二人では解決できない難問なんでしょうか」

　紺谷は本から視線をあげる。

「あー！　りょう君読んでるんだねぇ。えらいねぇ。オサムもさぞ喜ぶよ！」

　紫はなるほどと納得する。猫に付けた名前はこの小説家だったのか、と知る。文庫本は半分もいかないところが開かれている。

「うん。読んでるよ。でもな、読みにくい。古い。本当に疲れたよ。疲れ果てた。文字は疲れる」

　紺谷は矢継ぎ早に愚痴を並べている。

「きみは、まだ修練が足らないのだよ。先に芥川でも読んだ方がいいんじゃないか？」

　楢崎は、また突然話し方が変わって低い声を出す。紫には楢崎の変な性格がよくわからない。

「嫌だよ。もう正直、小説はいらないかな。映画ならいいんだけど。簡単に見られるし」

　紺谷は、顔を振って不機嫌そうな顔をする。

「あっ、それより亮。パソコンを持っているでしょう？　それを貸してくれない？」

　紫は、リーフレットの見本を見せて経緯を説明した。みるみるうちに紺谷の顔が不機嫌になっていく。どうやら最大級に嫌なことを言ってしまったようだ。

「なんでですか！」

　急に大きな声を出すので、紫はびっくりして後ろに引いてしまう。紺谷は、普段はまるでロボットのように淡々としているけれど、スイッチが入ると人格が変わる。ものすごく早口になって、まくし立てるように喋る。

「どうして僕のPC じゃないといけないんですか。手書きではいけませんか？」

　紺谷は、持っていた文庫本を手放して前のめりで言い放つ。

「だって、手書きだと字が下手なのバレるし」

「えー、紫ちゃん上手だよ」

「そうかな。うん、まあ、でも島中に配られるかもしれないものだからね。プリントした文字の方がいいでしょう」

「どうしてそれで僕のPC なんです？　都心のマンガ喫茶でも行ってきてくださいよ」

「ええー、遠いよ。わざわざそこまで行かなくても、ねえ」

　楢崎は紫の脇の下でうんうんとうなずいている。紺谷は一歩も引かない、といった顔でムキになっている。

「とにかく！　僕のPC を使う、という発想自体をやめてください。絶対に無理です！」

「何か変なものでも入っているのか？」

　急にまた楢崎が口をはさんだ。なぜかにやにやと楽しげに笑っている。

「ないよ。全然。ただ、自分のものを人に触られるのが嫌なのさ。誰でもそうでしょう」

「そうかなぁ。私は、橘花ちゃんとよくCDとか交換してるよ。あと、服も」

「そうだよぅ。その本だって、もともとは橘花のでしょう。触ってるよ。思いっきりオサムを共有している」

　楢崎は文庫本を指差して言う。確かに、と紫は紺谷を見つめる。

「人の個性が出るものは、貸し借りしたくないんです。だって、本は何も変化できない。でもPC は、触れば変えてしまうことができます。壊されても嫌だし……」

　紺谷は眉を思い切り寄せて紫を睨む。

「わかった、わかったよ。じゃあ、私たちは、命がけの手書きで頑張るよ！　ごめんごめん」

　紫が手を顔の前で振って、困ったように笑う。

　どうして紺谷はこんなに怒り狂っているのだろう。使われたくないのはわかるけれど、そこまで血相を変えるというのは驚く。

「ひょっとして、昔の彼女の写真でもあるんじゃないの！」

　楢崎が嬉しそうに言った。

「違うよ。今も昔も彼女なんていない」

　紺谷はキッパリと言い返す。本当にそうなのだろう。

「じゃあ、エッチな画像だな！」

　楢崎が、指を立ててピンポーンと言う。

「ええええー！」

「なんだって！　どういう発想してるんですか！」

　紺谷はいよいよ立ち上がってこっちに向かってきた。完全に頭に来ているようで、つかみかかってくるかと思った。

　ペシっと軽い音で、楢崎の頭に手を置く。全然叩くような勢いではなく、頭をつかむような格好だ。

「なんで楢崎がそういう発想をしたのか、僕が言ってあげようか！」

「なによぅ。離してよぅ」

　紫は、横へどいて、紺谷と楢崎が向かい合う。

「自分がそういうものを隠しているからだっ！」

　紺谷はまた大きな声で断言した。

「なにー！　なぜバレたんだ！　橘花のひみつをどうして知ってるの！」

　楢崎は紺谷の手の下でじたばたと暴れている。そして、あっさりと認めてしまった。

「ふう……」

　紺谷はあきれた、という顔で沈黙している。

「楢崎がどんな変なものを見ているか。僕は全然興味がない。教えなくていいから。二人とも早く自分の部屋に戻ってください！」

　紺谷は語尾を強めに早口で一気に言う。

　バタンと閉まったドアの向こうで、盛大なため息が聞こえてきた。

「怒っちゃったねぇ」

　楢崎がおそるおそる顔をあげる。紫はうなずいて、小声で答える。

「一体、亮はどんなとんでもないものを隠し持っているんだろう」

「人妻かな？」

「えっ、熟女とか」

「うわっー、お母さんより歳上！」

「まさか、まさか、男同士とか！」

「うおー！　来ちゃったね。やっちゃったね。でも、橘花はどんなりょう君でも受け入れるよ！」

　まるで引きこもりの部屋の前で叫ぶ両親のように、二人はしばらく大声で妄想話をしていた。

　紺谷は、その日は、そのあと一度も部屋から出てこなかった。

　紫と楢崎は、手書きでA4 の紙に落書きのようなものを書いて、リーフレットの原案を作った。

　しかし、それは人に見せられるような次元のものではなく、殴り書きのように汚かった。