The Secret Super Girls〜心を救うヒーローはいかが？～

朝は余裕を持って、ゆっくり過ごしたいよね

　中は思ったよりシンプルだった。玄関も特に散らかっていなかった。

　「あ～、完全に寝坊した、間に合わないかも。ココアちゃん、料理得意だったりする？」

　料理は母の手伝いを良くしているから、それなりには出来る。

　「大したものは作れませんけど、簡単なものなら作れますよ」

　そう言うと彼女は咄嗟に、手を顔の前で合わせた。

　「申し訳ないんだけど、朝ご飯作ってくれないっ？　冷蔵庫や家にあるもの、使ってくれたらいいからっ」

　料理のことを聞いてきた時から、なんとなくそんな気がしていた。

　困ったときはお互い様、断る理由なんて何もない。

　何よりも初めての依頼で、クライアントを待たせてしまうのはあまりにも幸先が悪くなる。

　「大丈夫ですよ。ほのかさんは身支度に専念して下さい」

　「ありがと～！　感謝～。さぁさぁ、靴を脱いで上がってきてちょうだいなっ」

　玄関に入るだけ入って、立ち話をしている状態だった。有難く上がらせてもらうとしよう。

　「それでは、改めましてお邪魔します」

　靴を脱ぎ、玄関に上がると前と左と右に扉があった。

　前の扉を彼女が開けると、そこには左側にはキッチンと右側にはリビングがあった。

　内装も基本的に落ち着いていた。

　何枚かアニメやアイドルグループのポスターが貼られてあるくらい。ソファーやテレビやテーブルなどの家具は、どれも落ち着いたデザインだった。

　「結構落ち着いているでしょ～。最初はとりあえずTheシンプルに行こう！　って思ってね～。こんな感じってわけ」

　「なるほど、それでこのような状態というわけなのですね。あっ、キッチン拝借します」

　「OK～。じゃあ私は身支度するから～」

　そう言ってリビングを出て行った。

　さて、私は料理をするとしよう。

　キッチンもとても綺麗で、作業はとてもしやすいように見えた。

　まずは冷蔵庫の中を確認するとしよう。

　牛乳にコーヒー牛乳に、卵ワンパックにヨーグルト。

　そして野菜庫にてトマトにきゅうりに、キャベツに大根にとうもろこしにねぎ。

　と言ったラインナップ。炊飯器にはご飯があったから、一品はもう決まった。

　あとは無難に何か卵料理するとしよう。

　ということで出来上がったのが、ねぎ入りの出し巻き卵と、インスタントの味噌汁（押し入れにあったもの）。

　The和食って感じの朝ご飯だ。後はほのかさんを待つだけだ。

　そんな当の本人は、絶賛色んなものと格闘中のようだ。

　何故そんなことが分かるかって？　それは様々な叫び声が聞こえるから。

　髪型が決まらないとか、服どうしようとか、小指ぶつけたとか、癒しが欲しいとか。

　最後に至ってはただの願望である。

　8時45分。ようやく本人が登場。

　髪型はサラサラなロングヘアで、そして服装はなんと、びしっとスーツで決めていた。

　「迷う時は、変に何も飾らずにシンプルにするのが一番よ！」

　そう自信満々で言うと、箸を持って出し巻きを食べ始めた。確かにその意見は、一理あるなと思った。

　一口を口に含むと、その動作が止まった。

　喉にでも詰まってしまったのだろうか。

　お茶はコップに入れて、用意してあるからそこまで焦る必要はないけど。

　「えっ待って……」

　もしかして口に合わなかったのだろうか。次々とネガティブな憶測が頭をよぎる。

　「むっっっちゃ美味しいんだけど！！！」

　少しも予想していなかった言葉が、聞こえてきた。

　なんだ、その言葉を言う為の間だったのか。ほっと、胸を撫でおろす。

　「これ、普通にお店に出してもいいレベルだよ、ココアちゃん！」

　想像以上に褒めてくれる。ここまで言ってくれると、作った甲斐がある。

　気がつくと、あっという間に完食していた。時刻は8時55分。どうにか間に合った。

　「ふー、美味しかった！　ご馳走様でした。これで初依頼を精一杯することが出来るぜい」

　「お口に合っていたのなら、何よりです」

　ピンポーン。どうやらタイミング良く、クライアントも来たようだ。

　私は事前に知っているけど、本当にそんなことがあるのかと言いたくなってしまう。

　でも、きっと本当に起きてしまったのだろう。

　一階の部屋の接待用と思われるスペースに案内をする。

　依頼主は、少しやせ型の高身長の男性だった。

　　少し大きなソファーに座ってもらい、私達は一人用のソファーに、それぞれ一人ずつ座った。

　「初めまして、私はゲームセンターを営業している、穂山と言います」

　「穂山さんですね、私は雨野奏と言います。本名ではありません、所謂芸名みたいなものですね」

　さり気無く新しい名前を使っている。これから会う人によって、ころころ変えていくのだろう。何パターン用意しているのか、少し気になる。

　「そして、こちらの方が」

　いけない。このままだと、ココアマカロンと言われてしまう。

　あの時はそこまで恥ずかしくなかったけど、流石にそろそろ別の名前にしよう。

　ほのかさんが、雨野奏と名乗っていた。私は下の名前だけ名乗るとしよう。

　名字まで考えている時間はない。

　そうだ、少し関連性のある名前にしよう。

　雨……。この言葉から名前らしい天気が思いついたのは、ただ一つだけ。

　「雪です」

　思いついた時には、すぐ口にしていた。

　「ゆき？」

　名乗った言葉に、ほのかさんが少し反応した。どうしたのだろう。もしかして、本名に雪という字があるのだろうか。

　「雪さんが……どうかしましたか」

　その言葉にハッとして、我に返るほのかさん。

　「あっ……、いえ、何でもないです、ちょっとボーッとしていました」

　と苦笑い。

　「さて、お互いの自己紹介したことなので、依頼の内容を教えてくれませんか」

　穂山さんは、一回、何かを言いかけようとして、止めた。深く深呼吸をしてから、こう言った。

「神隠しの謎を解いて欲しいのです」