The Secret Super Girls〜心を救うヒーローはいかが？～

やっぱりミルクティーしか勝たん！！！

　「……あのー、良ければ私が代わりに……言いましょうか」

　「そうしてくれ！」

　男性も予定外でテンパっています。普段なら自分でそこまで行って、手を挙げさせるはずだったのでしょう。

　「わっ……わか、分かりました」

　「えー。ココアちゃん、何でそいつと話してるの～？　ただのかまちょじゃん、そいつ。それかぁただの意気地なしか」

　まさかの発言。彼が手に持っているものが見えていないのでしょうか。

　「なっ……！　てめぇ、もう一回言ってみろ！」

　この様子だと何をしでかすか分かりません。早く説得しなくては。

　「なっ……何……言ってるんですか！　相手は拳銃持ちですよ。大人しく抵抗せずにした方が」

　「相手にする必要なんてないさ。マカロン君」

　そう口にしたのは伊集院さんでした。と同時に一斉にみんなが振り向きました。

　「やっぱり、分かっていたのは私達だけだったみたいね」

　「しょうがねぇさ。相手もそれなりに演技が上手いからな」

　ほのかさんはにんまりと笑いました。

　「あんた、それ本物の拳銃じゃないでしょ」

　「はっ……はぁ？！」

　そう言った途端にほのかさんは吹き出しました。

　「あっはっはっは。いや～まさか日頃YouTubeで色々見ていたのが、役に立つとは思ってなかったよ～」

　「どっ……どういうことですか」

　「これは至って簡単なトリックよ。まず拳銃を撃つ音をいつでも流せるように、セットする。そしてタイミング良く拳銃を上に向けて撃ったようなポーズを取る。と同時に薬莢を落とせば完成ってわけよ」

　「なっ……なるほど」

　そんなトリックだったとは。全く気付かなかった。

　「お前ら……、全員これが分かってたのかよ……」

　確かに。何も気にしなかったということはそういうことになります。

　「ほんの少しだけ薬莢が落ちるのが遅かった感じがしたから、それで分かったわ」

　「同じく、ほんの少し音質が悪くてそれでトリックが分かったのさ」

　「ほのかちゃんと同じ理由で俺も分かったぜ」

　なんだこの天才集団は。それとも私が愚かだったのだろうか。

　ちなみにこの騒動に巻き込まれているのは私達だけです。

　何故かここは人通りが少なく、誰も気づいていないようです。

　「んで、あんたはどうしてこんなことをしたわけ」

　「俺を警察に突き出すのか」

　「質問に答えてちょうだい。とりあえずあんたが何でこんなことをしたのか。まずはそれを聞きたいだけよ」

　　男性はチラッとほのかさんが持っている大量のミルクティーを見ました。

　「……もしかして、これが目的なの？」

　コクリと静かに男性は頷きました。そして何故こんなことをしたのか話し始めました。

　彼の話はこうです。上京してから会社で働いていました。でも去年の冬に倒産してしまいました。

　それからは職に就くこともなく、バイトをして毎日をしのいでいました。

　しばらくはバイトをきちんと続けていました。

　けど働くのが馬鹿らしくなり、一か月前にやめてしまいました。

　そして数日前に電話がかかってきました。相手は彼の母親でした。

　両親には会社が倒産したことを伝えてませんでした。心配をかけたくなかったからです。

　とても元気そうでした。久しぶりに声を聞いて、つい涙を零してしまいました。

　母親だけでなく、父親とも会話をしました。二人とも特に変わりはなかったです。

　そう、変わってしまったのは自分だけ。でも会話をしていて楽しい気持ちに嘘はありませんでした。

　話をしていると、数日後に発売されるミルクティーの話になりました。

　彼の実家は田舎で発売してから一ヶ月遅れほどで、入荷されるらしいとのこと。

　そこで発売当日に手に入れて自宅に送ってくれないか、と言われました。

　正直に言って、そんな余裕はなかったです。家賃も払えるか払えないかくらいの所持金なのに。

　でも働き始めてから、それらしい親孝行をしたことがなかったのです。

　だからこそ今回は是非とも、どんな手を使っても成し遂げたい。

　そう思ったのでした。

　そこでテーブルの上に転がってある、エアーガンが目に入りました。

　数年前に夏休みの屋台の景品で当たったものです。それを見て一つの案が思いつきました。

　これで脅して手に入れてしまえばいいと。

　しかしただ脅すだけではきっとこれ本物ではないと。すぐにバレてしまうでしょう。

　何か小細工をしないといけません。ふと会社の忘年会で当たった景品のことを思い出しました。

　貰った時はどんな使い道があるのか、なんて思っていました。

　まさかそれが今になって使い道が思いつくなんて。それは薬莢そっくりの形をした金属です。

　3個、箱の中に入ってありました。いわゆる、なんちゃってグッズってやつです。

　こんな都合のいいことなんてあるのか、とつい笑ってしまいました。

　まるで自分がそうするのかを神様が読み当ててみたいです。

　ということで彼は計画を実行に移したのでした。

　思ったより複雑な事情に誰もが何も言わずに沈黙としていました。

　その状況をぶち破ったのがほのかさんでした。

　「じゃあ、ミルクティーあげるよ」

　誰もが彼女のことを見ました。

　「いっ……いいのか……。俺は犯罪者だ。だからこれから刑務所にぶち込まれるから意味がないぞ……」

　「え、通報なんてするわけないじゃん。別に人を傷つけたわけでもないし、マジで銃をぶっ放したわけでもないし」

　きょとんとした表情のほのかさん。

　まさかの解答に最初はみんな少し動揺をしていましたけど、みんな賛成してくれました。

　「そうね。それでいいと思うわ」

　「刑務所に行くと今後の人生に不利になるのは確実だからね。僕も彼女に賛成さ」

　「そもそも俺らは何もされてないしなぁ。マカロンちゃんがちょっと怖い思いをしただけで」

　ほのかさんが私の元に近付きます。

　「それで？　ココアちゃんの意見は」

　「わっ……私ですか……」

　「そっ、私達は何もされてないもの。ココアちゃんはちょっとだとしても怖い思いしたから、あなたに一番権利があるわ。さぁどうするの」

　確かに、他のみんなは何もされていません。だから私が決める権利がある……ですか。

　ほのかさんがそんなこと言い出すまでは、もう通報しかないだろうなと思っていました。

　でも言われてみたら彼はただ銃で脅しただけ。実際に撃ったわけじゃありません。

　それだけで刑務所に行くのはあまりにも酷ではないでしょうか？　

　それに動機も親を喜ばせたいからという理由です。

　やり方はいささかどうかと思いますけど。

　何より刑務所に行くということは、自分の人生に罰がついてしまうようなものです。

　今後の人生が圧倒的に不利になってしまうでしょう。それはあまりにも可哀想です。

　今回は見逃してもいいかもしれません。

　「……私も、皆さんと同じ意見です」

　「ほっ……本当かっ！」

　「はい、やり方は少し良くないと思いますけど。少し怖い思いはしましたけど、通報はしません」

　そう言うと男性は土下座をしました。まさか通報されないなんて思わなかったからでしょう。

　「やっぱり、ココアちゃんならそういうと思ったよ。じゃあ私からもう一つ条件、追加してもいい？」

　「大丈夫ですよ」

　「hey.boy」

　何故に英語なのでしょうか。しかも相変わらず流暢です。

　「ココアちゃんが言っている通りに私達は何もしないわ。その代わりに」

　男性の視線に合わせる為にしゃがみました。

　「ぜっっっったいにきちんと親御さんに会いに行って、これを渡すのよ。これが私の条件」

　「そ……そんなことでいい……のか」

　「そんなことって……あ・ん・た・ねぇ～。そんなことで親御さんは喜ぶのよ！　電話で声を聞くのもいいけど、やっぱり実際に会って色々とお話したいものよ。あ、きちんとお仕事のことも話すのよ。心配させたくない気持ちも分かるけど。やっぱりきちんと伝えなきゃ。秘密はいずれ何かしらの形でバレるのよ。それだったら自分の口で言った方が良いでしょ？」

　「そ……そうだな。でも就職先は決めたから行きたいな……」

　「そういうことなら安心しな！　とりあえずあんたをバイトで雇ってあげる」

　そう言うと男性はサングラスを外しました。

　ぱっちりとした二重。先ほどまでの行為をしていたのが、嘘のように思える瞳でした。

　「ほ……本当に……いいのか……」

　「ちょうど助手みたいな人が欲しかったからね～。あんたも私も助かってwinwinじゃん？　就職はまだあんたの働きぶりを見なきゃ判断できないけど。何も決まってなくて親に会いに行くよりマシでしょ」

　「ありがとう……。これで親に会いに行ける……」

　「お金はあんの」

　「お金は……少し厳しいけど、あんたの所で働かせてもらって稼いでから会いに行く」

　「それじゃあ結構時間かかりそうね～。給料前払いするわ。それで来週にでも一旦故郷に帰りなさい。……待って、ちょっと時間やばそうじゃない？」

　時刻は14時半を指そうとしていました。だいたいの銀行は15時で閉まってしまいます。つまり……。

　「時間がないじゃん！！！」

　「これは緊急事態だね、とりあえずみんなで車に向かうとしようか」

　「そうね、ショッピングはまたの機会ねぇ」

　「非常事態だからな、善は急げだぜ」

　満場一致。買い物はまたの機会ということで、車に乗り込むことになりました。

　車中にて。

　「ごめん！　今日のお泊まり出来なさそう」

　と手を合わせて謝られました。

　「別に大丈夫ですよ。またお互いの都合の合う時にしましょう」

　「あ～り～が～と～！　それでね、お泊まりはなしになっちゃったんだけど、ホームページを作って欲しいの。私のパソコン貸すからさっ」

　「他の皆様を送り届けてからで良ければ、私がそこまで行きますよ」

　と爺やさんが。それは有り難いです。

　「私達は別に後からでいいわよぉ。それより銀行行ってから、この子を駅まで送り届けて。そしてそのままほのかちゃんの家まで直行すればいいわ。急ぐことなんて何もないしね。もう今日は休みにしてるから」

　「まぁ困ったときはお互い様ってやつだ」

　「僕も家に帰ってすることはないから大丈夫さ。そう言えば気になっていたことがあるのだけど」

　そう言うと私の方を見ました。

　「何で君は制服を着ているんだい」

　まさかの質問です。そう言えば花森さんは今日は学校のはずなのに、タキシードを着ています。

　お休みしたのでしょうか。

　「今日は始業式だったから……着ているのですけど……」

　彼は首を傾げました。

　「おかしいな。今日は学校はまだ休みのはずだけど」

　「ココアマカロン様。学校は来週の月曜日からですよ」

　「……え？」

　いや言われてみると確かに学校へ連絡した時。先生が少し困惑していたのを思い出しました。

　通りであんな反応をしたわけです。

　「……えええぇぇぇぇっ！」

　後から驚きのリアクションが出ました。我ながらに大きい、私の声が車中に響き渡ったのでした。