ミルクティー大騒動～新たなるミルクティーを求めて三千里～

　今日もこの街は平和だ。特に大きなことは、起きてないように見える。

　ニュースとか一切見ないから分かんないけど、もしかしたら何かあったかもしれない。

　でもここじゃなくても、悲しいことに毎日、何か起きているのだろう。

　その件に関しては仕方が無いと思う。少なくとも、現段階では。

　ただ少しずつ、焦らずに自分のペースでいい。

　みんなが自分のことを好きになって、本当に好きなことをし始めたら。

　どんどんと、この日本は、世界は変わり始めると思う。

　だからこそ私はコツコツと、活動していってるのだ。

　まぁそんな偉そうなことを言いながら、今日はただの買い物。

　今日は特に何も起きない限り、一切、活動する気はない。

　活動と言っても、そんなに大したことではない。

　何かトラブルが起きていたら、解決をしてお金を頂けるなら頂く、頂けないなら潔く撤退。

　世間一般で言う慈善事業でもなければ、悪徳事業でもない。その間って感じ。

　そもそも、誰も雇ってないし、雇われてもない。ただ一人でやってる。

　フリーランス、ってやつ。目指せ、個人事業主！

　そろそろ誰かしら、助手みたいな人は欲しいな～、って思ってはいるけどね。

　この街に来てまだ二か月ほど。とりあえず一言で言うなら、The都会。

　その一言で済んでしまう。

　そしてこの街、この街と言っているけど、勿論きちんと名前がある。

　『輝愛市≪きあいし≫』これがこの街の名前、東京都だ。

　この街に来ようと思ったのには、理由がある。

　どうやらこの世界には、たくさんのスーパーヒーローがいるらしい。

　あまり世間にバレないように、活躍しているとのこと。

　ネットの色んなサイトでヒットした。どうやら、何個かヒーローだけの会社があるとのこと。

　会社の名前はどれも、見つからなかったけど。

　そして日本には最低でも県に一人の、スーパーヒーローがいるとも言われている。

　ヒーローの名前は同じく、全く出てはこなかった。

　ただどんな見た目や能力を使用しているか、という情報は、少しだけ載っていた。

　東京のどこの街にも存在していた。でも、この東京の輝愛市にはいなかった。

　正確には、一人いたらしい。でも行方不明になってしまった、と書いてあった。

　その情報が真実なのかは分からない。けど、一体どこへ行ったのやら。

　怖くなって逃げてしまったのだろうか。

　それなら私が行って代わりになればいいじゃん、と思いここに来たのだ。

　この町の広さは私の地元の姫路市がすっぽり入るくらい。

　やっぱり東京ってだけあって、町の雰囲気は都会だ。

　話は戻して今日の本題、新発売のミルクティーを手に入れる、というミッション。

　しかし、既に私はやらかしてしまっている。何をやらかしたのかというと。

　家を出る時間が遅かったのだ。

　今日、新発売とホームページに記されてあった。

　それを一か月前に見つけて、昨日まではきちんと、覚えていたともいうのに。

　何故今日に限って、忘れてしまうのか。時刻は午前10時を少し過ぎた頃。

　でもそんなに焦ることはない。一店舗になくても、次の店にはあるはずだ。

　絶対に、すぐ手に入るから大丈夫。そう言い聞かせる。

　若干不安な気持ちがあったけど、押し殺すように。

　自宅から、一番近いコンビニに着いた。ここにあれば一番、嬉しいし、有難いのだけども。

　果たしてきちんと、あるだろうか。いや、どうかあってくれ。

　私は一店舗目で手に入れ、そして近くのデパートに行き、それに合うようなお菓子を探すのだ。

　それが理想の、スケジュール。

　心臓の鼓動が、やけに大きく聞こえる。大丈夫、大丈夫、絶対にある。

　期間限定とか数量限定ではないのだから。売り切れるなんて、滅多にない……はず。

　コンビニに入って、真っ先に飲み物売り場の所へ行く。

　それ以外の場所に用はない。求めるものは、ただ一つ。

　新発売のミルクティーのみ。

　少しずつリーチインショーケースに、近付いてゆく。

　雑誌コーナーの傍を通り、左に曲がると、目的地にたどり着く。

　そして新発売のミルクティーが、お迎えしてくれるのだ。

　リーチインショーケースが見えた。

　と同時に、不自然に何もない一つの空間があった。明らかに何か、飲み物があったと思われる。

　嫌な予感がした。だいたい想像はできる。でも理解したくなかった。

　新発売というシールが貼られてあるのに、何もなかった。

　商品名の札があるのに、そこには何も置かれていなかった。

　「……はぁ？」

　つい声に出してしまう。一本すらない。すっからかんだ。

「あっ、もしかして新発売のミルクティーをお探しですか」

　後ろから店員だと思わしき人物の、声が聞こえた。

　反射的に後ろを振り向く。と、そこには名札をつけたエプロンを着ている女性がいた。

　多分、服装を見るからにして、店員だろう。

「そうなんです。もしかして売り切れちゃいましたか」

「おっしゃる通りで、無事に売り切れになってしまいました。私達店員も驚いています。どうやらとあるインフルエンサーの方が、おすすめだって言っていたのが原因みたいです」

「……そうなんですかぁ。へぇ……」

　危ない危ない。大きな声ではぁ？！　、と言ってしまうところだった。

　女性はポケットからスマホを取り出し、何かを調べていた。

「ちょっと待って下さいね。SNSで宣伝していましてね。どうやら企業様からの案件で、発売日より前に頂いていたみたいですよ」

　優雅なひと時様から直々の案件だと。何だそいつは。超有名人じゃないか。

　私も、発売日前に頂いて飲んでみたい。

「あっ、この方です。えりぷーさんです」

　スマホには如何にも平成にいそうな、濃いギャルメイクをした女性が映っていた。

　この令和にあまり見かけない、ガッチガチのものをしている。

　金髪のツインテールに、淡い灰色のカラコン。

　服装はピンクのゆるふわ系の、ルームウェア。自宅で撮っているからだろう。

　そしてその手には、私が探して求めているものを持っていた。

『皆さん、こんばんは！えりぷーだよっ。今日はね、明日新発売の優雅なひと時さんの、新発売のミルクティーを頂いたよ！えりぷー、優雅なひと時様の紅茶、むっちゃ好きだからお話聞いた時にね。嬉しくて跳びあがっちゃった！』

　待て待て待て、思ったより想像以上に長いな。お前の気持ちなんぞ、私は興味ない。

　でもこの人のファンはこういう情報も、嬉しく感じるのだろうなぁ。

　ファンという生き物はそういうものだ。

　軽く深呼吸をして、中断したところから目で追い始めた。

　『早速飲んでみたんだけど、いつものミルクティーと、ぜんっぜん違うの！なんていうのかな～。言葉にするのはえりぷー、バカだからしにくいのだけど。上品な甘さに仕上がってて、ミルク感が更に強くなった感じ！　でも甘さはいつもと一緒で、みんなが大好きなあの甘さだよっ。えりぷーはいつものよりも、こっちの方が好きかもっ。明日全国のコンビニやスーパーなどに、並ぶみたいだからみんな買ってね！　じゃあえりぷーはお肌の為に、もう寝ようと思うよ。みんなも夜更かしは、程ほどにねっ♪えりぷみ～』

　全てがあざと可愛いぞ。そして腹正しい文章。だけどきちんとレビューは、している。

　まだSNSというものをLINE以外手を出していないせいか、こういう人物はとても疎い。

　これを機に他のSNSをしてみるか。

　いやその前に、つまりこのえりぷーとやらが宣伝したから、こんな状況になっていると。

　レビューの内容がそれなりに正確だし、アフタヌーンティー様好きみたいだから、それはいいけど。

　これ……私、今日中に手に入ることができるの？

　時計は10時22分を指していた。まだ一日は始まったばかりだ。