　メナータさんは唖然としながら、俺のことを見ていた。レヌは「お兄さん！？」と口にして、青い目を見張っていた。

　身体の中を熱気が蹂躙してゆく。俺は蹲（うずくま）った。激痛に支配されてゆく。声を漏らす。

　痛い。

　痛……く、ない。

　気持ち、いい。

　気持ちいい。

　そんな気持ちよさも、段々と、収まっていった、ので――

　――俺は、顔を上げた。そこには二匹の【人間】がいた。見覚えがある気がしたが、どうでもいいことだった。

　何故なら【人間】を見た瞬間、俺は狂おしいほどの殺意に支配されたから。今すぐに【人間】を殺さなくてはならないのだと、本能的に理解した。

「あああ……私の、私の【雪月ノ命】を、よくも……よくも！　返しなさい……！」

　一匹の【人間】はどうしてか、ひどく苛立っているようだった。【人間】は何やら言葉を紡いだ。紅蓮の炎が浮かび上がったが、その熱気は心地のいいもので、何ら害はなかった。

　俺は少し癇に障って、その【人間】を引っ掻いた。血飛沫が舞って、その【人間】はどさりと倒れ込んだ。その赤い液体を見て、香りを嗅いで、浴びたことで、俺は言い表しようのない恍惚に支配された。

　もう一匹の【人間】に、ゆっくりと近寄った。【人間】は、口を開いた。

「お兄さん……」

　オニイサン？

　その響きはどうしてか、俺の心をざわつかせた。オニイサン。オニイサン。オニイサン……イモウト？　イモウト……レ、ヌ。レヌ？　レヌ？　レヌ。レヌ……

　……ああ、どうして忘れていたのだろうか。

　この【人間】は――レヌは、俺にとってどうしようもなく大切な、ひとだった。

「お兄さん……わたしですよ、大丈夫、大丈夫ですから……」

　レヌはそう言って、俺に歩み寄ろうとする。その肉が近付いてくるだけで、俺の心は凄まじい程の殺意に蹂躙された。頭がおかしくなりそうだった。

　俺は、口を開いた。

【しあわせに、いきて――】

　レヌの表情が、歪んだ。俺は四本の足を動かして、走り去った。

「お兄さん……待って、行かないで……！」

　そんな声も、すぐに聞こえなくなった。

　雪の降る町を駆けながら、俺は咆哮を上げて、どこか遠いところ――レヌを殺さないで済む場所――へと向かった。

―― END2　雪行ノ猛獣

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