beat down

第15話 バラ

　私とフラムはデンシャに揺られていた。電車内には甘い匂いが漂っている。

「普通の乗客は駅がぐちゃぐちゃでもなんとも思ってなさそうだな」

　周りの上位人は楽しそうに談笑している。周りの景色など見向きもせず、仲間内しか見えてない無いといった様子に近い。

「こうやって乗り物に揺られてると、俺たちの初めての出会いを思い出すなぁ」

「いや、会ってからそんなに時間経ってないだろ」

　フラムはレーヴァテインを見ながら小ボケをかます。

　私と彼は出会ってまだ1日も経っていない。それなのに彼の言うとおり、こうして乗り物に揺られてると彼との初コンタクトを思い出す。

「なぁスノウ、いいじゃねぇかよ」

　私はフラムに身体をまさぐられていた。何故か口も身体も動かせず、目だけが動いて意識がはっきりしている。

　フラムはゆっくりと私の髪を触り頭を撫でる。子供をあやす親のように、それでいて、愛する者に優しく愛撫するように。

　これは彼との出会いの思い出ではない。そんな事は分かっている。でもなぜか、この状況に疑問はなかった。

「スノウ……」

　フラムは顔を近づけると、私の唇にフラムの唇がふれる。長いようで短いそのキスは、次第に激しくなってくる。淡く濡れた互いの唇は開き、唾液を交換して舌を絡ませる。

「フ…ラム……」

　私はフラムの襟首を掴む。彼と唇を合わせ舌を絡めた時、私は既に出来上がってしまったのだろう。解けた表情で彼を見つめ、その先（・）を期待してしまっている自分がいる。

　一方フラムは――

「おいスノウ！　早く起きろ！」

「ハハッ！　もうぐっすり夢の中だね！」

　彼は神と対峙していた。背が低く、神特有の金属の半身から赤い筋が浮き出ている。その筋はまるで、鼠のような前歯と大きな耳を描いている。

「僕は幻惑魔法が得意でね！　特に催眠術が得意なのさ！　ハハッ！」

　フラムは神の言葉を聞くと、ピタリと攻撃をやめて突然突っ立つ。

「ならお前は俺と相性が悪いな」

　彼は周囲に強烈な殺気を出し、鳥の神と戦った時とは違う武術の構えを始めた。

　彼の手は風を起こし、彼の足は炎の花を咲かせる。散る炎が花びらのように舞い、彼の殺気は鋭い眼光に乗り神を刺す。

「『紅薔薇（べにばら）』」

　フラムは神に手招きをして挑発する。神は誘いに乗り、金属の半身から伸びている鋭利な爪でフラムを切裂く。

　フラムに神の爪が触れる瞬間、フラムは大口を開けて笑い、神のみぞおち目掛けて炎を纏った拳を叩き込む。

「ははは！　お前じゃ俺に勝てねぇよ！」

　フラムは続け様に炎を纏った拳を神へぶち込んだ。2回、3回、4回と、拳を連打する毎に彼のレーヴァテインは赤熱化していく。拳に纏った炎も、橙色から深紅へと変わっていく。それはまるで、殴る毎に薔薇の花びらが散っているように。

「グボァ！―――」「アガっ！―――」

　顔や体、腕に脚と、殴られていない部位が無いほどに神はフラムの連打を受ける。反撃の隙も与えないフラムの連打は、彼の身体能力と鋼技（こうぎ）屋で得たレーヴァテインの特性あっての相乗効果だろう。

「ゆ…、『夢の催眠（さいみん）』…！」

　神は力を振り絞り指を鳴らす。

「今更無駄だって分かんねぇのか！？」

　それでもフラムは止まらない。神の血とフラムの薔薇が散り、彼ら二人の周囲は深紅に彩られる。

　ガチャガチャ――

　フラムは何かの機械が変形するような音を聞いた。そして次の瞬間には、目の前にいたのは、ぶん殴っていた神ではなく。

「スノウ！？」