beat down

第2話 パンドラボックス

　その弾丸は、弾除けを貫いて政府の兵士を絶命させた。後方を確認すると、フラムの握っていた銃から硝煙が昇っていた。

　4人の兵士の生死を確認し終えた私は、肉壁となってくれたフラムの方へ戻る。

　穴の空いたフラムに近寄ると、僅かに息があった。

「おい、生きてんのか」

　フラムは指で床を叩く。治療をするために、フラムを担ぎあげたその時。

　ズガガガ！！―――

　轟音と共に列車に大きな揺れが起きた。

「まずい、来る！　生きてるやつは逃げろ！」

　戦闘に巻き込まれなかった乗客に急いで車両移動を促した。

　やがて兵士と戦闘していた場所から、金属を切断するような音と火花が散り始めた。直後、今いる車両が輪切りになり、外の景色と共に見たくない敵影の姿があらわになった。

「『遊撃ドローン』か…」

　鳥をモチーフにした形の機械で、その羽はチェンソーのように高速で回転する刃が付いている。空からの急襲や敵陣への遊撃として、戦闘の一線を担う政府のオモチャだ。今握っている銃やナイフではとても太刀打ちできない。

　私は持参していた武器を取りに、今いる3両車から4両車へと戻った。

　3両車へ戻ると、既に乗客は避難していたようで人っ子一人いなかった。

　車両後方に乗客の荷物を乗せたトランクがあり、私はそこまで走った。

　ギリギリギギィィ！――

　再び金属の切断音と共に火花が散り始める。

　トランクの鍵を銃で打ち壊すと、数十人の荷物が出てきた。

「あった―――ッ！」

　金属製のビジネスバッグを手に取ると、車両の天井がひし形に切り取られて空が見えた。

　私は、その切り取られた天井から列車の外に出た。

　カチカチカチ――

　列車の屋根へ行くと、遊撃ドローンは鳥のような仕草をして私を見ていた。やがて遊撃ドローンは、ついばむように私に襲いかかってくる。

　私はビジネスバッグでついばみを受け、すかさずバッグでぶっ叩いた。すると遊撃ドローンが怯み、威嚇する素振りを見せた。

「お前をぶっ壊させてもらう。この『パンドラボックス』で！」

　私はビジネスバッグを振る。すると、金属の擦れる音と共に形がドンドン変わっていく。

　サーベルの峰に着いた銃口と銃身、グリップ付近には6連装シリンダーとトリガー。

「ガンブレードか」

　遊撃ドローンは羽のチェーン刃を高速回転させ空に飛ぶ。飛び上がった遊撃ドローンは体をひねり、羽の刃の回転をより複雑にして突っ込んできた。

　私はガンブレードを強く握り、グリップの根元から伸びるトリガーに指を掛けた。

「『ブラスティングダウン』！」

　トリガーを引いて刀身を高熱状態にさせ、更に遊撃ドローンと刀身が接触した瞬間にもトリガーを引く。豪快な爆発と鋭い切れ味で、遊撃ドローンはボロボロに崩れ落ち、果物のように真っ二つになる。その勢いで遊撃ドローンが列車の両脇落ちていき、しばらくすると大きく爆発した。

　遊撃ドローンとの戦闘を終えて、ガンブレードを元のビジネスバッグの形に戻す。排熱の蒸気と甲高い音が吹き出る。

　戦闘後の余韻を後に、私は傷だらけのフラムの元へ急いで戻った。

　フラムの倒れている3両車に戻り、横たわる彼に近づくが、彼には既に息がなかった。彼は最後の最後に力を振り絞り、出会ってまもない私を助けてくれた。フラムは敬意を払うべき行いをし、力尽きたのだ。

「彼の事助ける？」

　声のした方へ振り返ると、辺りが真っ白になった。横たわっていたフラムも、転がった死体も、輪切りの列車も無い、真白い世界。