私が／私を愛した悪魔（ひと）

１０．戦場から追い出された兵士

カタリナという、唯一無二のひとを得て、私は心に強い芯ができた。

相変わらず、学校での反応も、何一つ変わることはなかった。

でも、幸か不幸か、高校3年という大きな節目を迎えた彼らは、私になんか構ってる余裕は一切ないようだった。

私は私で、なんとか第一志望校に合格できた。その時に、今までかけた分の、半分くらいは母に恩返しできたような気がした。

受験勉強の間も、カタリナは相変わらずだったけど、でも受験のストレスとか、不安なんかを消してくれたことは、本当に助かったし、何より一緒に乗り越えられた気がして嬉しかった。

そして――3月。

この日を迎えた。

朝、制服に着替え、朝食をとってから母に行ってきますの挨拶をした。

「ゆかり……いってらっしゃい。」

「うん、お母さん。今日で……今日でやっと最後だよ」

今まで口にしなかった……できなかったけど、私の本音を、今日、この日だけは許してくれるかもしれない。そう思って、そう言った。

「……うん。頑張ったね、本当に」

でも……母は、わずかに涙を浮かべ……私が言わなくても、私がどうやって学校でやっていたのか、わかっているようだった。

その母の涙を見て、思わず母に抱き着いて……玄関を出た。

今日が、戦いの終わりの日だから。

― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―

校門を出て、もう一度だけ振り返った。

何度も何度もくぐった。

嘲笑を浴びても、教室で無視され続けても。

体育でペアになるときでも、私だけは一人で残されても。

陰口をたたかれても、手紙を回されては私のほうを振り返られて、クスクス笑われても。

私は彼らを、それらを無視して、一人の世界にこもって……ただ一人で、この戦争を戦っていた。

でも、私の戦いは――今日、終わった。

中学……そして高校という、戦場から、生きて帰ることができた。

解放されたのか。

……いや、違う。

彼らにとっても、私にとっても、今日という日は高校を卒業した日、という平等な価値でしかない。

彼らは、自分たちが私に対して――いや、きっと私以外の他の人にも――行ってきたことに対して、その代償を支払うことなく、まして私に対して謝罪などすることもなく――ただ、今日という日を迎えている。

私が感じている――このくすぶりは、いったい何だろうか。

人は、平等なのではなかったのか。

私は、カタリナに出会ってから、そう思うこともあった。

ならば――私が負った傷は、どこに行くんだろう。

たった一人の負傷兵は、『卒業』という終戦宣言を受け入れきれずに――

いまだに、武器を下せずにいた。

ずっとずっと、救護兵を呼び続けていた。

だって　　だって　　だって、私の傷跡からは　こんなに血が出ているのだから。

お前たちが終わったつもりでも――私の傷は、まだ治っていないんだぞ――

虚無感だけが、私に残されていた。

達成感や、満足からは程遠い。

でも――それでも、戦争は終わった。

もう――敵は、いない。

いなんだ。

いないんだ　どこにも　どこにも　どこにも！！

この壊れた銃で反撃しようとしても

もう、届かない場所に、行ってしまったんだ。

私も。

あいつらも。

最後に、もう一度だけ校門を振り返って……

もう二度とくぐることも、思い出すこともないだろうここの風景を目に収めて

自宅へと踏み出した。

もう、戦争は――終わったんだ。

― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ― ―

「……ゆかり」

ふわり、と愛おしい声が降ってきた。

帰る途中、周りには誰もいなかった。

「カタリナ……終わったよ……勝手に、終わりやがったよ、『私の戦争』」

「……えぇ……」

「先生だって……周りのやつらだって……平等にこの終戦日を迎えてる！！やつらは、やつらは私に……！！」

「うん、うん……」

「ねぇ、カタリナ……人は、みんなは、平等なんじゃなかったの……？人を傷つけた報いは、私を傷つけた代償は、あいつらには与えられなかったよ……！？」

「……ゆかり……今は、そのほとばしる激しい怒りを、私にぶつけて。私なら……私だけが、あなたの傷を、一緒に背負ってあげられるから。私だけが……あなたの傷跡を、治してあげられるから……」

「うぅ……くそぅ……どうして……どうしてあいつらは……わぁーーっ！！」

カタリナは、ずっとずっと、長い時間、私を抱きしめてくれた。

たとえ周りには、私が一人で道路脇で泣きわめいているようにしか見えなくても

私は、私とカタリナだけの、二人の戦場跡で、その傷跡に向かい合っていた。