森で遭難した

森で遭難した

「どこだここ……」

　森の中にユウトの声は弱々しく消えた。

　辺りはもうすでに暗くなって西の空が少し白むだけ。

　ユウトは全く知らない細い川を見つけた。大きな岩に腰を下ろす。スマホを付けようと電源ボタンを押すが画面は暗いままだ。

　ユウトはため息を吐いた。

「噂の真相を確かめたいだけなんだけどなぁ……」

　ユウトはオカルトオタクだった。

　今日も学校で流行っている噂を見に来たのだ。

「この川、町まで続いてるかな」

　ユウトは腰を上げ、川に沿って山道を下っていった。

　数分程歩いていると、細い川の中に白い何かが揺れていた。ユウトは固まった後、音を出さないように近付いた。

　山の白い影。学校で流行っている噂と同じだったのだ。

　ある程度近付くとはっきり見えてきた。それは服だった。人間が入っている。

　ユウトは急いで川の中にバシャバシャ入り、水で重くなった服ごと川から引きずり出した。

「大丈夫ですか？！」

　ユウトはその人の頬をぺちぺち叩いた。すぐに水が口から吐き出された。その人物は起き上がった。

「た、助かった～！ありがと～少年！」

　ユウトが助けた人はユウトの手を握りそう言った。

　その姿を見てユウトは気付いた。

「きゅ、吸血鬼……！」

　服装と同じ色の髪の毛、肌、尖った耳、赤い虹彩。それはユウトが本で読んだことのある吸血鬼の特徴だった。

「もう気づかれちゃった？！」

「少なくとも、人間ではない……」

　ユウトは吸血鬼と距離をとった。

「大丈夫、何もしないよ～。私ルーナ！貴方の名前は？」

「知らない人に名前は言いません」

「え～！教えてよ～」

　ユウトはそのまま逃げ出した。

　しかし、ルーナは追いかけてきた。そして、ユウトの背負っていたリュックを奪った。

「教えてくれなきゃこれ返さない！」

「ええーっそんなに知りたいですか？」

「知りたいよ。いいじゃん、名前くらい」

　ルーナは俯いたまま黙った。そして、ユウトのリュックを開けた。

「ちょっと待って！リュックの中見ないでよ！」

　中を弄ったルーナは、あっ！と言って何かを取り出した。

「もしかして……私のこと好き？」

　オカルト本だった。

「何でそうなる？！発想が飛躍しすぎだよ！」

「でもでもっこういうのが好きなら私のこと知りたいんじゃないの？」

　ぐっとユウトは押し黙った。確かに知りたい気持ちもある。

「……ト……」

「何？」

「僕の名前はユウト」

　ユウトが言うとルーナは嬉しそうな顔をした。

「ふむふむ、良い名前だね。それで取引なんだけど、色々教えてあげるから君の血をくれないかな？」

「いいよ」

「いいの？！」

「死なない程度なら。言っとくけど僕の血は高いからね。洗いざらい話してもらうくらいじゃ足りないよ！」

「でも、話す以外に何するの？」

「吸血鬼なんだから、飛べるよね？」

「飛ぶの？！」

「うん。町の辺りまで連れてってよ」

「いいけど……血、いっぱいいるよ？ふらふらになっちゃうよ？」

「そのときは君が背負ってよ」

　ユウトはルーナの前に座った。

「うーん。まあ、取引成立ということで」

「はい、どうぞ」

　ユウトは服をめくって首のあたりをむき出しにした。

「いただきまーす」

　そこにルーナが噛みついた。吸われる音が数秒続いた。

　ぷはっとルーナが離す。

「数ヶ月ぶりの食事……」

「血が無くても数ヶ月生きられるんだ……」

「どう？立てる？」

　ルーナが手を伸ばした。

「なんか寒気がするくらいかな」

　ユウトは手に掴まり、立ち上がろうとする。しかし、グルンと世界が回ったように感じた。とても立ってはいられない。しりもちを付いた。

「無理でした」

「だろうね。しょうがないからおんぶしてあげる」

　ルーナは軽そうにユウトを背負った。

「飛ぶよ～」

「うぅ……」

　ユウトの下から、つまりルーナの背中から黒い羽が生えてきた。

「ええ……キモ」

「言わないでよ、ちょっと気にしてるんだよ」

「はいはい」

　ふわり、と体が宙に浮く。そのままゆっくりと地面が遠くなっていく。

「ユウト君質問していいよ」

「何で川の中にいたの？水苦手でしょ？」

「いや～あれは飛んでたら木に引っかかって、川に落ちて流されたの」

「ただのドジか……」

「……他には？飛んでる間なら何でも答えるよ」

「じゃあ歳は？」

「あー……なんだったかなー」

「何でも答えるんでしょ」

「う、200くらい」

「へぇ思ったより若いね」

「本当っ？」

「本当本当」

　二人は緩やかに夜を渡っていく。ユウトがどんな質問をしようか悩んでいると。

「ねぇねぇ空見てみなよ」

「うわぁ……！」

　今日は快晴で、空を埋め尽くすほどの星が空に浮かんでいた。

　ユウトは質問のことを忘れて見入っていた。

「町が見えてきたよ」

　森の向こうに川を挟んで町が星のように輝いて見える。

「お家まで送ってってあげる」

　ユウトは住所の説明をした。町に入ると少し星が見えにくくなった。

　ルーナは家の前にゆっくりと降り立った。背負っているユウトに話しかける。

「そういえば、怒られちゃうんじゃない？」

「母さんには泊まりって言ってあるんだ」

「なら大丈夫か」

「もう歩けるから、降ろしてよ」

　ユウトはルーナから降りた。

「ありがとう。さよなら」

「うん。バイバイ、ユウト君」

　別れを告げて玄関の方を向く。

　しかし、後ろからルーナに肩をつかまれた。耳元で囁かれる。

「また来てね」

　ユウトが振り返ると、そこには誰も居なかった。

　だが後日、どこを探してもオカルト本は見つからなかった。