地理オタ美少女“伊能忠敬ちゃん”と行く、全国測量（という名の旅行記というかイチャイチャ記）

第9話〈旅の仲間！？〉

「測量の旅に、あーしを連れて行くのだ！」

　至時ちゃんが言い出したその言葉に、俺と伊能ちゃん、志勉さんまで固まってしまった。

「えっと……それはどういう——」

「どうもこうもないのだ！　その男の代わりに、あーしを旅に同行させるのだ！」

　至時ちゃんが俺のことを指差しながら、叫ぶように言ってくる。

「よ、よしチャ〜ン。だめだよ、そんな〜」

　志勉さんが焦ったようにそう言う。

　そうだ。俺と伊能ちゃんは恋人関係。そんな間柄の旅に師匠が同行するなんて——

「ボクを置いて行くの〜？　よしチャン、なんにも出来ないでしょ〜」

「いやそっちの心配ですか！」

　俺が声を荒げて突っ込みを入れると、志勉さんは心底不思議そうに首を傾げた。無表情で不思議系な彼女がすると、かくあれと言わんばかりによく似合う。

「心配いらないのだ！　当然シメも一緒に行くのだ！　ついてこないのは、そこの男だけなのだ！」

　その答えを聞くと、志勉さんは満足したように茶を啜り出した。ずーっとそれ口に当ててるけど、まだ飲み終わらないんですかね。

　と、そんなことを考えている暇はない。このままではなし崩し的に俺が追い出される決定になりそうだ。

　いや、第一伊能ちゃんの意見を聞いていない。伊能ちゃんから拒否してもらえば……！

　伊能ちゃんの様子を伺う。

　か、完全に脳が停止している……！

　頭から蒸気が出てしまいそうなほどに考え込んでいる伊能ちゃん。考え込んでいるというか、考えようとしても考えがまとまらない、みたいな感じだろう。

「ほら、推歩先生は何も言ってこないのだ。つまり、あーしと旅をすることに異存ないってことなのだ！」

「いやいや、それはあまりにも暴論すぎるでしょ！　本人から何も言われないからって、それは別に肯定の意味では無いから！」

　ここは食らい付く！　最初は聞き分けのいい子かと思ったけど、この子の本性は相当ワガママらしい。実際すごいことをしてるし、言えばなんでも揃うような環境で生活してたりするんだろう。

　話を逸らしてもいいから、伊能ちゃんが復帰するまで時間を稼がないと。

「大体、至時ちゃんは伊能ちゃんの何なんだ！」

「天文学を教えた師匠に決まってるのだ！」

　ぐうの音も出ない正論！　初手から質問を失敗してしまった。

「オマエこそ、推歩先生とはどんな関係なんだ！」

「どんなと言われても、俺は伊能ちゃんの彼氏だ！」

　反撃が決まった。よし、これで相対は一対一に——

「認めないのだ！　推歩先生のことは、あーしの方がよく知ってるのだ！」

「いや認めろよ！　伊能ちゃん本人が彼氏だって言ったし、それをオウム返ししたのは至時ちゃんだったでしょうが！」

「だったら——」

　至時ちゃんが俺から一歩離れる。そして、大きな声で宣言した。

「だったら、どっちが推歩先生のことを知ってるか、勝負するのだ！」

　かくして、伊能忠敬ちゃんの事をどちらがよく知っているかを競う大会が、とあるお寺にて開催されることになった。

「わたしが聞いてない間に、どうしてこんなことになってるのよ……」

「今回の大会、司会はボク、志勉がやらせてもらうよ〜。解説兼答え合わせには伊能忠敬チャン本人に来てもらってま〜す」

　囲炉裏を挟むような位置で座っている俺と至時ちゃん。

　対して司会の志勉さんは俺の右手側の辺に、伊能ちゃんは最初に座っていた左側の辺に座っている。それと、さっき住職さんが来てお茶を足してくれた。ありがたい。

「今回の大会は、互いに質問する形式で進めたいと思います〜。それぞれ、伊能忠敬ちゃんに関する質問を投げ合ってくださいね〜」

　志勉さんが規則を説明してくれる。それを半分聞き流すようにしながら、俺は集中力を高めていく。

「最大で10問にしようね〜。先に間違えた方が負けで〜。これを超えたら、またどうするか考えようか〜」

　わかる問題を確実に取るのは間違いないとして、わからない問題も伊能ちゃんならどうするかを予想して答える。

　とにかく、俺の大好きな伊能忠敬ちゃんを、頭の中に降臨させる。俺の想像上の伊能忠敬ちゃんがどれだけ本人に似ているかが、勝負の分かれ目になるだろう。

「それじゃあ、先手後手は簡易的な丁半で決めようか〜。ボクが持ってきた賽があるから、それを使うね〜。ボクが振ると如何様を疑われるかもしれないから、忠敬チャンに振ってもらおうか〜」

　志勉さんが伊能ちゃんに賽を１つ手渡す。状況がよくわかっていない伊能ちゃんだけど、渋々という感じで受け取っている。

「あーしは——丁！」

「なら俺は——半！」

「これにて……勝負〜！」

　いまいち締まりのない声で、志勉さんが宣言する。

　伊能ちゃんは、囲炉裏に賽が落ちないように畳の上で振る。

　コロコロと転がっていった賽の出目は…………4！

「あーしが先手なのだ！」

　丁を選んでいた至時ちゃんが、質問の先手を取った。つまり、俺は先に回答をする側になる。

「まあ、あーしも鬼じゃないのだ。最初は簡単な問題からいくのだ」

　至時ちゃんが、俺を見下すように言ってくる。

「それじゃあ、第1問〜」

　志勉さんがゆるく司会を務めてくれる。緊張している雰囲気に合わない声だけど、これはこれで体の力をいい感じに抜くことができる。気がする。

「いくのだ——推歩先生が生まれたのは、どこの国なのだ？」

「上総国！」

　俺は即答する。それくらい、伊能ちゃんの彼氏としては当然の知識だ。

「正解発表は、忠敬チャンからどうぞ〜」

「わたしが合ってるか判断するのね……正解よ」

　小さく拳を握る。知っている知識だったとはいえ、こういう場で正解すると嬉しいものだ。

　至時ちゃんもこれくらいは正解すると踏んでいたのか、悔しそうな様子は見えない。

「なら俺も、最初は様子見かな」

　これくらいなら、伊能ちゃんと親交があれば確実にわかるだろう。それに、切り札は最後まで残しておきたい。

「よ〜し、第2問〜」

「伊能ちゃんの好物は、何と何？」

「牡蠣とそば、なのだ！」

　至時ちゃんが一瞬で答える。これは俺でもわかる、正解だ。

「師匠、正解よ」

「ふん、これくらいわかって当然なのだ」

　至時ちゃんが威張るように鼻を鳴らす。

　この2問で、互いに勝負の土俵に立てるだけの知識はあることがわかった。だから、威張るようにはしているが油断している雰囲気はない。

「どんどんいこうか〜。第3問〜」

　志勉さんが合図する。至時ちゃんは少し考えた後、問題を出してきた。

「問題なのだ。推歩先生の体で、他の人とは変わっている所があるのだ。それはどこなのだ？」

　他の人とは、変わっているところ……か。

　俺は至時ちゃんの顔を見ながら、考える。

「おや〜？　ちょっぴり考え込んでるみたいだね〜」

「いや、もう答えるよ」

　少し考えたが、本当に少しだけだ。

「答えは……左足の中指が、真ん中の関節から横にぷらぷら動くこと、だ」

「な、なんでエイが知ってるのよ！」

　なんでと言われても、昨日の夜に気づいたからだ。

　足を持ち上げた時、キレイでかわいらしい足の指を触ってみたくなって触ってみたら、思いの外軽く動かせた。

　それに伊能ちゃんが気付く前に「来て……！」と言われちゃったからそれ以上は触っていないけど、非常に良い特徴だった。

「ふふ〜、第4問いっちゃおうか〜」

　伊能ちゃんの質問には答えず、志勉さんの指示に従う。至時ちゃんと先に決着をつけなければ。

　至時ちゃんは伊能ちゃんの体の秘密で攻めてきた。ならこちらも、同じように伊能ちゃんの秘密でいってみよう。

「第4問……伊能ちゃんの、ちょっと恥ずかしいホクロはどこにある？」

「何でそんな問題出すのよ！」

　伊能ちゃんが声を荒げるが、俺も至時ちゃんも、志勉さんですら反応しない。なぜなら、試合が白熱するにつれてこんなものではなくなってしまうからだ。

　俺と同じく一瞬だけ考え、至時ちゃんは回答してきた。

「左脇、胸の真横にあるのだ」

「師匠も、どうして答えられるのよ！」

　至時ちゃんの回答に、俺はやられたと思ってしまった。

　伊能ちゃんの恥ずかしい位置にあるホクロは、2箇所ある。

　至時ちゃんが言った左胸のホクロと、鼠蹊部に2つ並んでいるホクロの2つだ。

　解答が2つあるのに、両方答える指定を出さなかった俺の失敗だ。

「それじゃあ忠敬チャン〜。こっちの方で確認させてもらおうかな〜」

「え……み、見せるの！？」

　志勉さんが立ち上がって、伊能ちゃんの手を引く。部屋の隅に連れて行くと、伊能ちゃんに背を向けさせた。

「こ、こんな所で……！　住職さんが来たら——」

「大丈夫〜。ボク耳は良いから〜」

　至時ちゃんも俺も、伊能ちゃんに注目している。

「早く脱いでくれないと、日が暮れちゃうよ〜」

「ううぅ……わかったわよ…………」

　伊能ちゃんが、長襦袢の帯を解く。帯が畳に落ち、ぱさ、と音を立てる。

　小さくうめきながら、伊能ちゃんが志勉さんに向けてえりから長襦袢を開く。

　真っ白なそれが、うっすらと伊能ちゃんの体の線を透けさせている。主張の控えめな彼女の体は、だからこそ想像力をかき立てる。

　と、至時ちゃんと目が合った。

　お互いに親指を上げ、感動を分かち合う。

　今、至時ちゃんと俺は同じ気持ちだ————