地理オタ美少女“伊能忠敬ちゃん”と行く、全国測量（という名の旅行記というかイチャイチャ記）

第0−5話〈夕焼け、病室、2人のこれから〉

　目を覚ますと、見慣れない天井だった。

「こ、ここは……？」

「エイさん！　目を覚ましたのね。よかった……！」

　起きあがろうとした俺の肩を、誰かが掴む。

　その手の主は、伊能ちゃんだった。

「ここは、もしかして——」

　伊能ちゃんの家？　と聞こうとして、違うことに気がついた。

　しっかりとした薬棚がある。一般の家には絶対に置いていないような量の薬が、所狭しと並んでいる。

「ええ、ここは救護所よ。気を失った後、ここに運び込まれたの」

　そうだったんだ……。だとしたら、ここまで運んでくれた人に感謝しないと。

「それにしても、本当に良かったわ……！　だって、丸一日も眠ったままだったもの」

「ま、丸一日！？」

　外を見ると、綺麗な夕焼け空が広がっている。確かに、どんよりと曇りきっていたあの天気だったら、こんな景色は見られないだろう。

「あっ、目が覚めたんだったら伝えないと。よっ——いだだだだ！」

　手を付いて立ち上がろうとしたが、その瞬間に全身を激痛が走った。

「動いたらダメじゃないのよ！　しばらくは絶対安静なのよ」

　医者の先生みたいに、伊能ちゃんが言う。

　身をもって絶対安静しなければならないことを感じ取った俺は、大人しく再び横になることにした。

「いたた……一回痛いって認識すると、ずっと全身が痛いや」

「もう……どうしてあんなに無理をしたのよ」

　伊能ちゃんがぽつりと言う。その声音は、本当に聞いてもいいのか、伺っている様に感じた。

「それは——伝えなきゃいけないことがあったからだよ」

「つっ！　…………伝えたいこと、っていうのは……昨日言っていた『あれ』なのかしら？」

「昨日——」

　多分、気を失う直前に言ったんだろう。申し訳ないが、そのあたりの記憶がかなり曖昧になってしまっている。

　けど、これを言ったらまた不安にさせてしまうだろう。

「——うん、そうだよ」

　不安がらせないようにと答えた俺。しかし伊能ちゃんは、顔を真っ赤にして俺を見つめ返してきた。

　……あ、視線外された。

「そ、そうなのね……。じゃああれは、その……そういうことだと思って、いいのよね」

　そういうこと……何を指して言っているのかわからないけど、俺はきっと「夢を叶えに行ってくれ、俺の思いも一緒に」的なことを言ったんだろう。

　多分、あっちは口走ってないはず。

「うん、その認識でいいと思うよ——」

「えぅ……そ、その……こ、こちらこそ、よろし——」

「——俺の夢も、一緒に持っていって欲しい。その認識であってる」

　伊能ちゃんが何かを言おうとしたが、それに言葉が被ってしまった。

　言葉を促そうと伊能ちゃんに合図をしようとして……顔を赤から急激に戻していく伊能ちゃんと目が合った。

「——はあぁぁ……そういうことなのね。で、その夢って何なのよ？」

　呆れたような残念がるような、そんな伊能ちゃんに聞かれ、俺は俺の夢についてを話し出した。

「俺は、全国の城を記録として残したいんだ。今行われている電気の普及で、近い将来ほとんどの城が住宅地になっていくと思う。その前に、後世へ今の城のことを伝えたいんだ」

　話していて気づいたが、俺はこの夢を他の人に語るのが初めてだ。いつも本を売っている書店のおばちゃんにすら話したことがない。

　それなのに、ほぼ初対面の伊能ちゃんにはすらすらと話せてしまう……なぜだろうか。

「それでも、この夢を叶えられる自信が、俺にはない。だから、全国を旅しようとしている伊能ちゃんに、託したいと思ったんだ。思い出した時だけでいいから、少しでも城のことを何かに残してもらえないだろうか？」

　語り終えた俺は、伊能ちゃんの目を見つめる。

　伊能ちゃんの目は左右に少し泳いで、一瞬俺を見た後、目を瞑ってため息が漏れた。

「——嫌なのよ」

　…………一蹴された。

　そんな可能性があるとはわかっていたけれど、やっぱりそうなった。

「そうだよね。初対面の相手から勝手に夢を託されても——」

「わたし1人でエイさんの夢も抱えるのは、嫌なのよ」

　訂正するように、強く言われる。

「だから……2人で、それぞれの夢を抱えたいのよ。半分ずつじゃなくて、合わせて1つの夢を、2人で」

「え……っと、それってつまり……」

「エイさんには、わたしの旅について来てもらいたいのよ。……その、それでもいいかしら？」

　最後に弱気になってしまうのが、伊能ちゃんらしいと思ってしまった。

「で、でも、俺と伊能ちゃんは初対面で、それなのにいきなり旅って……！」

「初対面じゃないわよ。だって、エイさんは体を張ってわたしを助けてくれたじゃない。そんな人のことを、他人だなんて思えないわよ」

　そして、声の大きさを少し落として、伊能ちゃんが独り言のように言う。

「あんな風に守ってもらえたら、好きにだってなるじゃないのよ……」

　……実は俺は耳がいい方だと思っている。こんな風に、ほんの小さな声も聞き取れるくらいに。

　…………仕方ない。女の子にだけ恥ずかしい思いをさせるわけにはいかない。言わなかったであろう『あっち』……夢を託すだけじゃ飽き足らず、思ってしまったことを伝えよう。

「伊能ちゃん」

「うん？　急に真面目な声になって、一体何なのよ？」

「初めて見た時から、一目惚れで好きでした。俺と、付き合ってもらえないでしょうか」

　本気であることを示すために、敬語で言った。

　伊能ちゃんを探している4日の間、ずっと伊能ちゃんのことを考えていた。

　夕日にきらきら輝いている、美しい茶髪。愛らしい表情。暗く卑屈に見えて、本当は明るい感情。

　そして何より、眩しい夢を持っているところに、惹かれた。

　日が経てば経つほど、どんどん伊能ちゃんへの想いが強くなっていくのを感じていた。

「ふぇ……う、あ…………」

　何と答えたらいいのかわからなくなって、伊能ちゃんが止まってしまっている。

　そんな姿すら、可愛らしい。

「……その、返事は」

「えっと——」

　伊能ちゃんが返事をしようとした瞬間、この部屋の戸が勢いよく開けられた。

「はいはい、イチャつくのもいいけどもう暗くなるからね。この診療所にはここ以外泊まれる場所無いから、彼女ちゃんは帰った帰った」

　診療所の管理人と思しき、白衣姿の女性が言う。

「あう……え、あ……その、また明日！　明日、返事をするのよ……します」

　色々とあったせいでおかしくなっているのか、わざわざ言い直す。

　そしてそそくさと、この部屋から退出してしまった。

「……はあ、今日は眠れそうにないですよ」

「ま、明日も生きる楽しみができたと思ってよ」

　軽くこの女性を恨みながら、夕日が沈んでいくのを眺めていた。