El dear-エルディア-

第4話 神のみぞ知る 人のみぞ見る

目を覚ますと、見知らぬ場所に居た。

随分と妙な気分だ。

フワフワと浮かぶようであり、それでいて脳の奥がしびれる。

矛盾しているが、微睡みながら強制的に覚醒を促されているような。

実に奇妙な気分であり、有り体に言えば、とんでもなく不快だ。

纏まらぬ思考の不快さに悶えながら周囲を見渡せば、行き交う人々が見て取れた。

どうやら待合室…それも病院の待合室のようだ。

そう思い至ると、消毒液の匂いもするような気がしてきた。

ぼんやりと、周囲の白衣達を見ていると、呼ばれたようだった。

診察室へどうぞ、というあれだ。

問題は、その白衣の天使の姿に見覚えがあることだろう。

不敵に嗤うその女は、管理者を名乗る－。

女は悪戯っぽく、己の左目を指さした。

そこで気がついたが、左目に有るはずの傷がない。

−いや、待て。

いつからあの看護師らしいのは『そこ』に居た？

「そこまでだ」

低い男の声。

それが耳に届いた途端に世界が黒く塗りつぶされた。

「あるがままを受け入れよ」

有り難そうなお言葉だが、それに反応するどころではなかった。

どうにもおかしい。

無限に思考が進むような。

無理やり情報を送り込まれているような。

「ふむ、如何に眼があろうと人は人でしかないか。ならば手助けをしてやろう。我が声を受け入れよ」

その声が脳内に木霊すると、目前に机が現れた。

杖の立てかけられた黒塗りの机の上で足を組み、部屋の主がこちらを睥睨していた。

その男の視線は好意的ではないが、敵対的な視線でもない。

感情を読むなら、無関心、だろう。

虫ケラを見るような目、というのはまさにこういう目ではないだろうか。

「余計な事を考えるな。世界が揺らぐ」

ぴしゃりと男はそう言った。

「此処は何物でもあり何者でもない。無であり有。全にして一。ゼロに近い場だ」

理解を求めるような口調では無い。

淡々と事実だけを紡ぐ男の声は、厭になるほど頭に刻まれる。

しかし、幾ら刻まれようが『理解』が出来ない。

「六道総司で間違いないな」

唐突に問われたが、此方の返答を聞くつもりはないようだ。

此方の応えは聞かず、男はいつの間にか手にしているファイルをペラペラと捲っていた。

「俺はグレゴリー。お前の･･･ふむ。お前の持つ認識で最も近いものでは主治医とでもなるのかな」

そう言って、グレゴリーは初めて此方の顔を見た。

酷く気乗りしない表情だ。

「そうなると、初めに『病院』を描いたのも道理ではあるのか」

そう、苦々しい表情でグレゴリーこと自称主治医は言った。

自称主治医というのも当たり前に引っかかるが。

それよりも、『グレゴリー』という名が引っかかった。

妙に気怠い頭でその名を反芻するが、どうにも思い出せない。

男は、頬が瘦け、無精髭を生やし。

光の無い眼が印象的だった。

顔に見覚えはないが、だが、どうにも聞き覚えがあった。

いや－もしかすればそんなものに意味は無いのかもしれない。

男の言を信じるのならば、恐らく此処は想定するだけで、思うだけで偽りの認識を与えるような空間なのだから。

そう思い至ると、水底に沈んでいた意識が水面にまで浮かんだように感じた。

そんな六道を尻目に、グレゴリーはまたすぐに視線をファイルに落とす。

「…及第点はやれんが、まあ良いだろう」

訝しげに男を見る。

男に視線を向け、問われた事を反芻しようとすると、一瞬、眼が眩んだ。

「激しい…戦乱の中だった」

そう言葉を紡いだのが自分だと分からなかった。

まるで操り人形にでもなったようだ。

しかし、脳裏には確かにその映像が浮かんでいる。

まるで記憶に無いが、知っている映像。

「その中に、居た」

そんなわけは無い、と分かっているが、同時にそこに居たという確信もある。

支離滅裂な思考をしていると、この答えに行き着き、なぜだか妙に納得してしまった。

「どんな戦だ？」

問われ、応える。

火薬の匂いの無い戦だと。

「よろしい」

ファイルを閉じ、グレゴリーが指を鳴らすと、空中に映像が現れた。

映像は机の上にあるクリスタルから発せられているらしい。

相変わらず、いつからそこにクリスタルがあったのかはわからないが－。

「この映像はカッセンロストの映像だ。お前が見たらしい戦場は此処だろう」

そう言うグレゴリーが手元の杖を取り、映像の一部を指す。

するとそこが拡大された。

小高い丘に、戦陣があった。

天幕があり、柵があり。

恐らくは本陣なのだろうと思う。

騎馬を想定したような、過去の遺物のような戦陣。

その本陣の周りでは、紅蓮の焔が地を焼き、豪雷が天を裂いていた。

それらは何かしらの力で張られた防壁で防がれていたが、そこに鉄の塊が撃ち込まれる。

途端に、グレゴリーの表情が険しくなる。

「…砲弾。全く…」

容易く砲弾は防壁を貫き、陣に破滅的な破壊を齎した。

阿鼻叫喚の中、映像は指揮官らしい男にズームしていく。

―何処か、自分に似た男だと思った。

映像の中で指揮官は左腕が吹き飛ぶ中、未だ意識を保って檄を飛ばしている。

もう一度砲弾が舞う。

そこでクリスタルから発せられる映像にノイズが混じり始めた。

「レコードではこの辺りまでか」

グレゴリーの呟き。

それが耳鼻を震わせる前に、猛烈な衝撃と、激痛が体を襲った。

「ふむ、こう言うときは貴様らは何というのだったかな」

突然のことに、椅子ごと倒れる六道を見下ろしながら、グレゴリーはさらさらとファイルに書き込む。

そして、ああ、と言葉を零した。

「そうだった、こう言うときはこれだったか」

意識が途切れそうな激痛が身を覆う。

微かにグレゴリーは笑みを浮かべたようだったが、それよりも何故か。

何故か、未だクリスタルから発せられていた映像に眼が向いてしまう。

クリスタルは、今まさに指揮官が倒れる瞬間を映していた。

何かが、指揮官の失っていない方の手からこぼれ落ちたように見える。

それを自ら一瞥し、そして、指揮官はこちらを見て、不敵に嗤ったように六道には見えた。

あの姿は、まるであの時の己ではないか。

不意に、世界を閉じるようなグレゴリーの声が聞こえた。

自称主治医は良く分からない世界で言う。

では、お大事に、と。

抗えない闇に、六道の意識は飲まれた。