ご主人様のために！ ～メイドvsゾンビ～

第21話

　「不死王陛下によくも……うおっ！」

　不夜城から出てきた大蜘蛛が、メイドたちに糸を吐こうとするも失敗に終わる。糸は風に飛ばされあらぬ方向へと流れていった。

　大蜘蛛自身も体重が軽いために、地面にしがみつくだけでいっぱいいっぱいだ。既に一部のゾンビや施設の建材が宙を舞っている。

　一際大きな雷が落ちる。それは教会を模した建物の屋根、十字のようなシンボルに着弾した。根元から焼け落ち、嵐の中を泳ぐ魚の一つへと転生。

　黒き渦は全てを飲み込む。祈りも、誇りも、意志も、願いも、信念も。全て全てを取り込み今、最も大きくなった。

　「ああもう、運の悪い……！　メイドちゃん、危ないぞ！」

　強風で危険にも関わらず、博士は運転席の扉を開けメイドに叫んだ。声は虚しく、嵐の音にかき消される。

　メイドの右側から、先ほど飛ばされた十字のようなシンボルが向かってきていた。偶然と呼ぶにはあまりにも正確に過ぎ、吸い込まれるかのような軌道だ。

　「うあっ！？」

　気付いた時にはもう遅く、人の背丈以上ある大型の木材はメイドの身体に衝突した。だがそれで壊れることも、また気流に乗って消えることもない。

　メイドは咄嗟にそのシンボルを掴んでいた。十字に交差する形状の部位を捉え、受け止める。何を考えたわけでもなく、飛んできたからそうしたというだけだった。

　「こんな時に、邪魔……！」

　自分の不運さに悪態をつくメイドとは逆に、主人の方はそれを見て何かを発案したようだ。主人の小さな微笑みに、メイドは自分の体質を笑われたのかと思い恥ずかしくなる。

　「……丁度いいな、それ。貸してくれ」

　「へ？」

　言われるがままに渡すと、白銀は剣を収め両腕でそれを抱えた。そして猛風の中でも舞うように、素早く不死王へ跳躍する。

　不死王は飛び掛かってきた男と、シンボルを挟んで互いに押し合う。勢いをつけた分後者が有利であり、不死王は背中から土の上に倒れ込んだ。

　「君はやっぱり、運が良い！　今の内に、早くできることをしろ！」

　「ぐ、おおおおぉぉぉ！！」

　シンボルの形は丁度、仰向けの不死王を拘束するのに適していた。長い柱となる木と、横木の合間に生まれる三角形の空間に身体がすっぽりと入る。

　地面に押さえつけられた不死王は、シンボルを持ち上げてどかそうとするが叶わない。火が消えていても、力を一度に使い過ぎていた。

　メイドと炎を分かち合い、金の刃をその身に受けてなお立ち上がったが、両腕両脚の腱を再生した地点で呪いが足りていない。不死王は半分が人間と戻り、妻と在った昔日の記憶のみで動いている。

　「お終い……！」

　メイドは傷だらけの身体に鞭打ち、最後の仕事に取り掛かる。口の中から金の針を吐き出すと、それを緑色の右手に握った。

　不死王の抑止を振り切り、今度は確実に、首元に針を打ち込む。

　呪詛を浄化する金の光が、不死を望んだ男の身体から溢れ出す。一陣の風を残し、嵐も解けて消えていく。

　夜が終わる。夢も醒める。朝の輝きがアルラトを照らす。黎明が訪れる。

　雨も雷も、嘘のように去っていった。代わりに現れたのは雲一つない空。

　小鳥の囀りさえ聞こえそうな、麗らかな春の日だ。

　「温かい……。ヴァニエ、君はこのような雨上がりが好きだった、な────」

　不死を破却された男は朝日の中に眠った。全ての終わりを認め、最後に愛する者の名を呼びながら。

　「……おい、おかしいぞ。ゾンビがまだ動いてる！　不死王は人間になったのに……どういうことだ！？」

　博士が異変を訴える。博士とコックを襲うとしていたゾンビたちは、メイドとその主人を襲うことにしたのか、それとも王の弔いか。広場の中心に集まってきている。

　青年は疲れっ切った顔をしながらも剣を構えた。が、隣のメイドの様子もおかしいということに気付く。

　「ぐ、う、あぁ……！」

　「どうした！？　大丈夫か……？」

　メイドはしゃがみ込んだまま、左腕を押さえている。噛まれた傷はゾンビ化の影響で癒えていた。怪我が痛むわけではない。

　少女の身体は全てが緑に染まり切ろうとしていた。聖なる油によるゾンビ化の抑制が完全に消え、呪いはメイドの中で再び育ち始める。

　不死王によって直接呪詛を流し込まれたメイドは、新たな不死王となる寸前だった。諦めの悪い男の、最後の抵抗だ。

　メイドは金の針を主人に渡そうとするも、途中で倒れ込んで落とした。白銀はその意を汲み、地面の上の針を取る。

　そしてゆっくりと、メイドの身体を抱えた。

　「お、お願い……します、ご主人……様」

　金の針を首元に刺せばいいのだろうと、主人は頷く。

　メイドは今すぐにでも目の前の人間を襲いたい衝動に駆られたが、必死に堪え歯を食いしばる。

　「この朝を迎えられたのも、君のお陰だ。ありがとう、私の素晴らしいメイドよ」

　笑いかける主人の顔を間近で見て、メイドの心中に幸福の花が咲く。彼女にとってはこれだけで、人生で最も長かった夜を生き延びた甲斐があった。

　たおやかな労いに彼女は大粒の涙を零した。恥ずかしいと思いつつも、溢れて止まらない。涙は明日の光を反射して、宝石のように輝いた。

　主人の優しい指がメイドの首筋に触れ、静かに針が刺さる。痺れるような刺激が奔った。

　「んっ……！」

　艶やかな声を出して、メイドの意識は光の中に融ける。そして、長い眠りにつく。

　愛する主人の腕の中で、このまま死んでもいいとさえ思いながら。