シュプレヒコール

6

　さすが関西人だな……って、あれ。シューイチって、関西人だっけ？　確かに口調は関西弁みたいだけど、ところどころ間違っていて胡散臭いし。

　そう言えば、オレはまだシューイチだけじゃなく、他のみんなのことも、もちろんミオ先輩のことも知らない訳で……。

　ああ、本当だ。オレってば、まだまだ知らないことばっかりだ。

　そんなことを考えていたオレの気持ちが分かったのか、シューイチは、

「そうやで」

と言ってから、

「それにだめな分、成長も早いかもしれへんやん。練習なら、なんぼでも付き合ってやるさかい、もう少しがんばろうや」

　にたにたと気味の悪い笑みを浮かばせる。

「まあ、最初も言ったけど、嫌なら無理しなくてええんやで。そうか、そうか。ジュリちゃんには舞台で演技する度胸なんてあらへんか。そうやなあ。ジュリちゃんは見た目だけじゃなく、中身も女々しいんやなあ」

　なっ……、なんだって……。

「誰が女々しいだって……！？」

　シューイチのヤツ、どこまでオレをバカにすれば気が済むんだ。そこまで言われて黙ってられるか。

　こうなったら、やってやる。ああ、やってやろうじゃないか……！

　シューイチの言う通り、確かに始まったばかりだ。演劇部に入部したのはミオ先輩との賭けの結果だけど、まだなにもしてない内から逃げ出すのは性に合わないし、それ以上に悔しい。

　いいや、バカにされたまま終われるかっ……！

　なんて決断した束の間。

「……つけた、やっと見つけた……！」

　がしりと突然肩をつかまれ振り向くと、ぜいはあと荒い息遣いをした変質者が立っていた。オレの喉奥から思わず、ひいっ、と短い悲鳴がもれた。

　その変質者は、よく見るとヨッシー先輩で。先輩は乱れた息をそのままに、オレの肩をさらに強くつかんだ。

　痛い、痛いっ！　あの、爪がくい込んでいるんですけど……！？

「見つけた、オレの身代わり……！」

「身代わりって、あの、先輩……？」

「おい、お前。演劇部、辞めるなよ！」

「えっ？」

「いいか、絶対に辞めるなよっ！！」

　ぐわっと噛み付かんばかりの勢いで、ヨッシー先輩はオレの鼻先まで顔を近付けた。その鬼面は肯定以外の答えは与えてくれず、つい、こくこくと何度もうなずいた。

「ジュリエットー！　ああ、ジュリエット、こんな所にいたんだね。心配したんだよ。

　さあ、早く部室に戻ろう……、ん？　ヨッシーよ。いくらジュリエットが美しくとも、僕の愛しい彼女に気安く触れないでいただきたいのだが」

「うるせえ、この演劇バカ！　いいか、ジュリには二度と近付くな」

「ほう……。パリスよ、僕から愛するジュリエットを奪うつもりかい？」

「一々気持ち悪い言い方をするな！　コイツのことはなんとも思ってねえが、また今日みたいにお前のせいで機嫌を損ねて、厄介なことになるとオレが困るんだよ」

「あの、二人とも……？」

　ミオ先輩とヨッシー先輩との間で、バチバチと（ヨッシー先輩から一方的にだが、）激しい火花が散っている。

　その火の後始末をちゃんとしなかったことを、後日後悔させられることになるとは。この時のオレは露も思っていなくて……。