第62話 甘味にかぎる
「……これでよし、と」
鍋やさまざまな調理器具を収納しおえ、片付けが完ぺきに終了する。
「帰る準備はOKだよ。三人とも忘れものはない？ 門がしまるから忘れてたら取りに戻れないからね」
「ええ、問題ないわ。もともと何も持ってきてないもの」
「わたしも大丈夫です。装備は肌身はなさず持ってます！」
「わたしも、大丈夫、です」
「そっか。じゃ、門がしまらない内に街へかえろう。近くにはハンターすらいないようだからね」
僕がそう言うと、全員がかたまって歩く。
魔力の探知によると、近くには魔物どころかハンターすらいない。
今日はいい一日だった。
一度も魔物におそわれず、近づいてこようとしたハンターは全員が大人しく帰ってくれた。
おかげで邪魔されることなく料理はおわり、それなりの量の携帯食料が僕の収納魔法のなかに入ってる。
これなら長旅だって安心して切りぬけられるだろう。
門をくぐり、なんとかギリギリ街の中にはいる。
「うーん……ずっと食べられない料理ばかり作っていたから、お腹すいたね。みんなはどう？」
「当然、お腹がすいてるわよ。まだコンソメスープとやらも飲めてないしね」
「わたしもお腹すきました……昼食は食べたんですけどね。どうも美味しそうな匂いに囲まれていると、空腹を抑えられません」
「……！」
アリシアやシャロンがお腹をさすって、ミュリエルが何度も頭をたてにふる。
どうやら全員お腹がすいてるらしい。
無理もないか。
街につづく正門をぬけると、南の通りにむかって道はのびる。
要するに商店街に近いということだ。
そこから漂ってくるさまざまな料理の匂いやひとびとの活気が、これから夜食を摂るのに絶好だと語っていた。
「じゃあ、今日も今日とてどこかへ食べに行こうか。食べたいものとかある？」
「わたしは肉ね。あとスープ」
「それはコンソメスープの匂いをかいだから？」
「ええ。気分的にスープが飲みたい気分なの。肉はいつも通りね」
「わたしもお肉が食べたいです！ ……あと、スープとケーキが」
「ケーキ！ わたしも、食べたい、です！」
「シャロンとミュリエルは甘味かあ。その二つが揃ってる店はそう多くないよ？」
「量は少ないけど、前に食べにいった店にする？ ケーキの種類ならかなりあるわよ。まあ、思いかえせば似たような味もおおかったけど」
「あー……前に散財したあの店か」
あれから一度もいってないし、彼女たちがそれを望むならまあ悪くはない。
悪くはないが……また、お金がけし飛ぶとおもうと素直に喜べないのはなんでだろう。
やっぱりお金しかねえなあ、と言わざるおえない。
「シャロンとミュリエルはどうかな？ まあ、ミュリエルは行ったことないかもしれないけど」
「えっと……どういう、お店でしょうか」
「ケーキがたくさんあるお店よ。その分、他の料理はあまり多くはないけどね」
「ケーキが……！ わたしはそこで構いません！ 今は肉よりデザートな気分です！」
「お、おお……そっかそっか」
珍しくミュリエルが元気になった。
やはり女性には甘味なのか。
「シャロンは？ 肉がご所望ならほかの店のほうがいいと思うけど」
「いえ、わたしもお二人の意見に賛同します。極論なはなし、たくさん食べられればどこでも構いませんから！」
「はは……まあシャロンはそうだよね」
「なら決定ね。旅にでる前にまたあの店に寄れてよかったわ」
「楽しみです！」
「前にいった時はすごく食べましたからね。わたしのオススメは……」
僕の意見などはなから聞く気がないのか、素早く目的地をきめた女性陣は、アリシアを先頭にどんどん前へすすむ。
あのミュリエルさえ、今日は活気にあふれていた。
いいけどね？
別に。
僕はどこでもいいというスタンスだったし。
けど、好きだねえ、甘味。
「そこまでハマるほどかな？ たしかに美味しかったけどさ」
あわてて彼女たちのうしろを追う。
僕のつぶやきは周りの声にかき消され、誰の返事もかえってこない。
だが、目のまえで楽しそうに談笑する彼女たちを見れば、聞かずとも答えはわかった。
前世でも人気だったし、無理もない、か。
僕は親になったような気分でアリシア達をながめながら、ゆっくりと目的地へ向かった。
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