死亡フラグの立ったモブに転生した僕は、あえて勇者のパーティーから追放されてみた。転生特典を手に自由に生きる。え？勇者たちが問題を起こす？知らんがな

第49話 ミュリエルの真相

　ノア達と別れた帰り道。

　ミュリエルの泊まってる宿屋へ向かいながら、シャロンが夕陽に照らされた道を歩く。

　二人きりになった彼女たちは、仲良く会話をしていた。

「今日は大変な一日でしたね」

「……うん。魔物が出てきたときは死ぬかと思った」

「改めてすみません。わたしがミュリエルをパーティーに……いえ、ダンジョンに誘ったせいで」

「それは、違うって言ったよ。わたしはわたしのために、生活のためにシャロンの提案を呑んだ。トラップに引っかかったのもわたしの責任。どこにもシャロンの責任はない」

「ですが……」

「ダメ。認めない。全てシャロンのせいにしたら、わたしはもうシャロンと一緒に冒険できない。ハンターは自己責任がモットー。だから、気にしないで？」

「ミュリエル……ありがとうございます。あなたと友人になれたことが、心の底から嬉しい」

「ん、わたしも。おかげで今日は、死にかけたけどいい体験ができた」

「いい体験？」

　シャロンが首を傾げる。

　不思議そうな声色で訊ねた。

「うん。ノアさんや、アリシアさんと出会えた。あの二人はすごい魔術師」

「ああ、なるほど。たしかにお二人はすごい才能を持つ天才魔術師です！」

「特にノアさんは、これまで見たこともない技量と魔力の持ち主。一体、何者なの？」

「わたしもつい最近パーティーを組みはじめたので、詳しくは知りませんが、なんでも勇者のパーティーに所属していたとか」

「勇者の、パーティーに!?」

　珍しく声を荒げるミュリエル。

　目を見開き、続けて訊ねた。

「ということは、王都の貴族？」

「いえ、家名の方は名乗ってませんでした。恐らく平民の出では？　前にお仲間だった勇者の方々と出会いましたが、そんな空気を出してましたよ。それに、ノア様は貴族にしては我々（われわれ）平民に近い。あれほどお優しい貴族様を見たことがありません」

「たしかに……だとしたら、平民でありながら国王に認められた才能の持ち主ということ……やっぱり、凄い人なんだ」

「本人はあくまで補欠、たまたま選ばれた替えの利く人員だと言ってましたけどね」

「自分の才能をひけらかさないのは、謙虚。ますます好感が持てる」

「おや、珍しい。ミュリエルが男性に好感を持つとは。ノア様と一緒に冒険して、少しは異性に対する恐怖心が薄れましたか？」

「違う」

「え？」

　淡々と、シャロンの言葉をミュリエルが否定する。

　今こそチャンスと言わんばかりに彼女は言った。

「わたしは別に、異性が嫌いだったわけじゃない。襲われた時は怖かったし、しばらくは警戒したけど、違うよ」

「そ、そうだったんですか!?　しばらく一緒に活動してたのに、ぜんぜん気付きませんでした……」

「わたしが言わなかったせい。ごめんね、シャロン」

「いえいえ。ミュリエルに悪意がないのは承知してますから。それに、結局のところはそこまで問題でもありません。……けど、ならどうして男性とパーティーを組まないんですか？　嫌いじゃないなら、いい加減（かげん）組んでもよかったんじゃ……」

「実は、わたし……男性に、すごく、興味があったの」

「興味？」

　どういうこと？　と首を傾げるシャロン。

　いまいち理解できていなかった。

　ミュリエルが補足する。

「なんて言えばいいのかな……男性を見てると、ドキドキするの。もちろん、誰も彼もが好きとか、好意を持ってるとかそういう感情じゃないよ？　ただ純粋に、男性に興味がある。どんなものなのか、すごく、興味が……」

「へ、へえ、そうなんですね。まあ、異性を好きになったり興味を抱くのは、生物として普通なのでは？　わたしだって男性、——ノア様に好意を抱いてますし」

「そ、そうかな!?」

　ミュリエルがシャロンの言葉に身を乗り出す。

　表情がマジだった。

「ひっ!?　は、はい……普通、だと、思います」

　あまりの剣幕に流石のシャロンも驚いた。

「そうだよね……普通、だよね。それで、わたしは気付いたの。気付いたというより、知ってしまった」

「何を？」

「恋と、愛」

「恋と、愛？」

　彼女の言葉を反芻するシャロン。

　そんなシャロンに、頬を紅潮させたミュリエルが確固たる意志で答えた。

「これまで男性のこと、体なんかに興味を抱いてたわたしが、今日の冒険で一人の男性に恋をしたの」

「まさか、それは……」

「ええ、ノアさん。あの人の立派でたくましい……とは言えない体に、若さを感じさせる顔。常に余裕を崩さない雰囲気に才能……何より性格が、わたしの心を貫いた」

「一応、ノア様はわたし達とほとんど年齢違いませんからね」

「そうなの？　なら、なおさら好都合！　わたしは出会った、運命に。これまでの興味とは違う感情に。吊り橋（ばし）効果と言われればそれまでだけど、たしかに強く惹かれたの、あの人に！」

「……ミュリエルがここまで饒舌に喋るなんて、はじめて見ました。そんなに、嬉しかったんですか？」

「それはもう！　燃えるような恋心を抱いたわ」

　どこか楽しそうにミュリエルは言った。

　彼女の姿を見て、なぜかシャロンは笑ってしまう。

　ああ……気持ちはよくわかる、と。

「でしたら、ノア様たちを待つまでの間、わたしがノア様に関して教えられる範囲でよければ教えましょう。時間はありますからね」

「いいの？　シャロンもノア様が好きなんでしょう？」

「構いませんよ。友達が同じ人を好きになった……とても、嬉しいじゃありませんか」

「シャロン……！」

　それは異世界ならではの価値観だが、二人の間にはたしかな絆があった。

　ミュリエルはシャロンの言葉に喜び、喜ぶミュリエルを見てシャロンもまた喜ぶ。

　そんな風に二人は、その後も楽しく雑談を交えながら宿へ向かうのだった。