死亡フラグの立ったモブに転生した僕は、あえて勇者のパーティーから追放されてみた。転生特典を手に自由に生きる。え？勇者たちが問題を起こす？知らんがな

第21話 アリシアの思惑

　勇者と別れてハンター協会に到着した僕たちは、受付でハンターライセンスとオルトロスの魔石、討伐依頼書などを提出する。

　ごとりと置かれた大粒の魔石を見て、受付の女性は満面の笑みを浮かべた。

「お疲れ様でしたノア様。オルトロスの素材、並びに中型サイズの魔石を確認しました。討伐を承認。報酬と魔石の買い取り価格になります」

　そう言って差し出された大量の金貨。

　小型の魔物を倒した時は随分と差を感じる。ランクが上がり、少し強い敵を倒しただけでこれか。

　ぼろ儲けできるじゃん。

「ありがとうございます。中型の個体になると一気に報酬も上がりますね」

「それはそうですよ！　普通のハンターの限界は中型の個体まで。それを駆け出しハンターが討伐できる方がおかしいんです！　ノア様、何者ですか？　王宮の魔術師とか……？」

「王宮に勤めていたらハンターやってませんよ。それに、今回オルトロスを倒したのは僕じゃない。扱いとしては弟子になる、彼女ですよ」

　後ろに並ぶアリシアに視線を向ける。

　彼女は「何かしら？」と言わんばかりの涼しい表情だが、微かに頬が赤く照れていた。

「え、えええ!?　ノア様じゃなくてアリシアさんがオルトロスを討伐したんですか!?　お一人で？」

「ええ、まあ」

「嘘吐かないでちょうだい。ノア様に手伝ってもらったわ」

　僕の言葉に秒速で肘鉄を喰らわせてくるアリシア。

　うぐっ！　と一瞬怯む。

「具体的には、どんな感じで？」

「ノア様がオルトロスを拘束して、動けない敵をわたしが魔法で撃ち抜いた。人形を相手にするのと同じよ。簡単でしょ？」

「いやいやいや！　中型の個体を倒し切るほどの魔力量があるってことですよね！　十分すごいと思いますよ。ノア様の弟子も天才級の魔術師でしたか……」

「大袈裟よ。普通に戦えば絶対に勝てないもの」

「魔術師は正面からの戦闘に弱い傾向がありますからね。それは当然です。火力の高さという一点を評価するなら、やはりアリシアさんは類い稀なる才能をお持ちかと」

「……そ、ありがと」

　ベタ褒めしてくる受付の女性に、アリシアが反応に困る。

　純粋な気持ちで褒められる経験はあまりないのだろう。真っ直ぐに見つめられて視線を逸らした。

　僕はそんな彼女の頭を優しく撫でながら、

「期待しててください。今後、アリシアがこのハンター協会のエースになるかもしれません」

　と適当なことを言う。

「ふんっ！」

　再び、僕の腹部にアリシアの肘鉄が入った。

　痛い……。

「だ、大丈夫ですかノア様？」

「う、うん。自業自得だからね……それじゃあ、僕たちはそろそろ行くよ。色々と買わなきゃいけないものがあるからね」

　腹をさすりながら片手を上げて別れの挨拶を行う。

「はい、今回も依頼の達成ありがとうございました。また、ノア様たちのお越しをお待ちしております」

　踵を返し、ハンター協会のエントラスを抜けると、背後から多くの従業員が頭を下げて挨拶してきた。

　相変わらずのVIP対応に苦笑しながら、僕たちは王都の街に繰り出す。

　買い物の時間だ。

　▼

「お二人ともすみません。わざわざ買い物に付き合ってもらって」

　紙袋を抱える僕に、シャロンが申し訳なさそうな視線を送る。

「いいのいいの。シャロンは僕たちのパーティーメンバーなんだから。力仕事くらいは任せてよ」

「そうそう。これくらい仲間なら当然でしょ？」

　僕に言葉にアリシアが追従してくるが、

「アリシアは何もしてないけどね」

　彼女は手ぶらだ。

　涼しい顔して僕の後ろに続く。

　なぜこの状況で我がもの顔できるのか、まったく謎である。

「あら、心外ね。わたしはシャロンの買い物に付き合って、一緒に服なんかを選んだのよ？　十分すぎる貢献じゃないかしら」

「だったら一々（いちいち）僕に似合うかどうかを訊いてこないでくれ……ただでさえ、女物の服に囲まれて、周りの視線が痛いんだ」

「軟弱ねえ……。シャロンの可愛らしい姿に興味ないの？」

「それはどう答えるのが正解なの？」

「興味ないわけがないだろ！　よ」

「興味ないわけがないだろ」

　あえて棒読みで言ってみた。

　すると、

「あ、あわわ……！　ノア様が、わたしに興味津々!?」

　シャロンが解りやすく顔を真っ赤にした。

　あれ～？

　君、話きいてた？

「乙女を一瞬で惚れさせるとは……罪な男ね」

「嘘じゃん」

　今ので惚れたの!?

　たしかに彼女を助けたのは僕で、最初から好感度は高かった。

　けどあくまで信仰対象になったと油断してた。

　ジッとシャロンを見つめて、彼女の瞳に宿る感情を推し量る。

「～～～～!!?」

　だが、シャロンはただただ顔を赤くするだけ。

　視線も逸らされるし、やばいくらいの熱気が隣を歩く僕を直撃した。

　正直、ぜんぜん解らない。

「乙女の顔を凝視するのはマナー違反よ、ノア様。程々にしないと、倒れる。——シャロンが」

「ぷしゅー……」

　アリシアの言葉通り、しばらくするとシャロンはその場に立ち止まり、頭から湯気を出して腰を落とした。

　オーバーなリアクションに、流石のアリシアも笑ってしまう。

「ふふ……本当に面白い子。きっと純情なんでしょうね。助けてくれたノア様に、一体何を視たのかしら」

　言いながらシャロンを立たせてあげるアリシア。

　こそこそと彼女の耳に何か言葉を発して、次いで、僕の顔を見て言った。

「今晩が楽しみね。彼女なら、わたしは何の問題もないわ」

「は……？」

　怪しい笑みを浮かべるアリシアの言葉が理解できず、僕は首を傾げた。

　答えを知った時——無理やり止めればよかったと後悔する。