死亡フラグの立ったモブに転生した僕は、あえて勇者のパーティーから追放されてみた。転生特典を手に自由に生きる。え？勇者たちが問題を起こす？知らんがな

第18話 信仰されちゃった件

　瘴気に侵されてた少女が次に目を覚ましたのは、気絶してから30分後のことだった。

「ん——んん？」

「あ、目覚めた。おはよう」

　バッチリとお互いの視線が交差してから、

「……えっと、どなた、ですか？」

　と彼女は言った。

「ふむ。誰かと訊かれると答えるのが難しい。通りすがりのハンター？　通りすがりの一般市民？　通りすがりの……」

「ハンターでいいわよ。それより、早く説明してあげなさい。その子、困ってるわよ」

　うんうんと知恵を絞る俺に、隣からアリシアの冷静なツッコみが届く。

　それもそうかと納得して答える。

「改めて、僕は通りすがりのハンターだ。今日は魔物を討伐しに森へ来たんだが……そこで君と出会ってね。覚えてる？　さっきのこと」

「さっきの……」

　黒髪の少女は記憶を掘り返す。

　じっくり10秒ほど待って、

「あ、あああああああ！　わたし、お二人になんてことを！」

　頭を抱えた。

「僕は気にしてないよ。被害もないし、君は魔王の瘴気——呪いを受けていた。半ば暴走状態じゃ、責任の取りようはないだろう？」

「だとしても、犯した事実は隠せません！　我が命に代えても……！」

　そう言ってせっかく鞘に納めた剣を引き抜くと、逆手に持って自害しようとする。

　慌てて僕は止めた。

「待って待って待って！　いきなり目の前で死のうとしないで！」

「で、ですが、わたしはお二人以外の人にも迷惑をかけたと記憶してます。この首を捧げる以外に解決方法など——」

「たしかに、あなたは迷惑をかけた。たくさんの人に」

　少女の言葉を、アリシアが遮る。

　重ねて彼女は言った。

「けど安心しなさい。誰も、今のあなたが犯人だとは思ってない。わたし達が聞いた話によると、森の一角で亡霊を見た——としか広まってないわ。解る？　この場の全員が口を閉ざせば、あなたの責任は無くなるの」

「そんな！　被害者の方々を騙して生きるなど……」

「苦しい？　辛い？　死にたい？」

　ふらりとアリシアが少女の前に立った。

　無機質な瞳を真っ直ぐに彼女へ向けて、

「でもダメ。わたしが許さない。あなたが選んだ逃げの選択肢を、わたしだけが認めない」

　——おもいきり少女を否定した。

　不穏な空気が周囲に漂う。

「に、げ……？」

「だってそうでしょう？　迷惑をかけたから死ぬ。それは、誰かに非難されたくない気持ちの裏返し。叱責や責任から逃れるための言い訳。楽よね？　死ねば何も考えずに済むもの」

「……」

　厳しい言葉だ。

　思わず少女は視線を下げ、己の未熟さを恥じた。若いからこそ、彼女は甘い世界へ逃げようとしたのだ。

　待ち受ける責任の重さから目を逸らし、自己完結の末に終わらせようとした。

　しかしアリシアからその事実を告げられ、すっかり勢いはなくなってしまう。握り締めたはずの剣を地面に落とし、ぼろぼろと大粒の涙を浮かべた。

「理解した？　勝手に死のうとすることが、どれだけ迷惑な行為か」

「はい……わたしは、誰かの身を案じるフリをして、無責任なことをしようとしてました。申し訳ありません……」

　深々と少女が頭を下げた。

　すると、アリシアの表情が喜色に変わる。

　母性を感じさせる表情のまま、彼女の頭を優しく撫でた。

「解ればよろしい。あなたは生きなさい。生きて、困ってる人がいたら手を差し伸べればいい。迷惑をかけた分だけ善行を積めば、——それが贖罪となる。ね？」

「はい！　わたしは生きます！　ご恩を返し、誰かのためになる人生を送ると、ここで約束します！」

「いい子ね。無茶しない程度に頑張りなさい？　幸いにも、あなたによる死傷者はいない。ちょっと頑張ればすぐに清算されるわ」

「頑張ります！　頑張って胸を張れる人生を送ります！」

　大袈裟に頷いて、今度はこちらを見た。

「差し当たって、何かできることはございませんか？　雑用でもなんでも言ってください！　わたし、そういうのは得意ですから！」

「あー……じゃあそこに倒れてる魔物の魔石を抜いてくれる？」

「畏まりました！」

　ビシッと綺麗な敬礼をして、彼女は颯爽と剥ぎ取りへ向かった。

　僕はアリシアに近づき、こそこそと耳打ちをする。

「大した演説だったけど、やりすぎじゃない？　変な人に騙されたらどうするの？」

「平気よ。彼女、——わたし達の仲間にするから」

「は？」

　アリシアの言葉に、ほんの一瞬思考が飛んだ。

「な、仲間にする？　彼女を？」

「ええ。あなたも見たでしょう。彼女の身体能力。十分に前衛を任せられるわ」

「え、そういう理由？　リーダーの僕に相談もなく勝手に決めるのは困るんだけど……」

「ダメなの？　彼女を助けたのはあなたよ？　殺すこともできたのに、あえて助けた責任——取らなきゃだめじゃない」

「うぐっ」

　それを言われると弱い。今の彼女を一人にするのは、たしかに不安だ。信用できる人物ないし、自分自身が近くで見守れば安心もできる。

　……うぅむ。

　考えれば考えるほど、選択肢は一つしかなかった。

「——了解。解った。彼女をパーティーに加えよう。人数が増えればそれだけ生存率も高くなるからね」

「ありがとう、ノア様。大好き」

　そう言って頬にキスするアリシア。

　素直に喜べないのは……僕が酷い人間だからかな？

「ねえ、ちょっといいかしら——！」

　放心する僕を置いて、アリシアが少女に声をかける。

「？　はい、なんでしょう」

　タッタッタ、と戻ってくる黒髪の少女。

　僅かに血に濡れた顔を見て、アリシアは言った。

「わたし達、まだ自己紹介をしてなかったでしょ？　解体中に悪いけど、名前を聞かせてもらえる？」

「ああ……！　これは失礼を。ではまずわたしの名前から。わたしはシャロン。呪いを受ける前はハンターをしてました。剣術には自信があります！」

「よろしくシャロン。わたしはアリシアよ。最近ハンターになったばかりの駆け出しだけど、仲良くしてね？」

「もちろんです！」

「僕はノア。彼女——アリシアとパーティーを組んでるハンターだ」

「ちなみにノア様は、あなたの体を蝕んでいた呪いを消し去ってくれたの。感謝しておきなさい」

　あ、こいつ余計なこと。

　シャロンの瞳にたしかな輝きが宿る。

　そして、

「わ、わたしの……呪いを？　つまり、あの暗闇から救ってくれたのは——」

「ノア様ね」

「ぶわっ——！」

「シャロン!?」

　急にシャロンが大泣きした。

　ぼろぼろと涙が零れては落ちる。

「まさか、ノア様がわたしの呪いを……！　あの辛くて苦しくて、でもどうしようもできない地獄のような日々を……祓ってくれたんですね！」

「う、うん……一応、ね」

　ほらあ！

　こうなるじゃん。二言目には敬称付きだよ。それも“様”！

「ああ、ああ！　あの時、倒れる前に見えた神は——ノア様だった。ありがとうございます。わたしを救ってくれて……。この身は、あなた様に捧げます！　どうか、如何様にもお使いください」

「……アリシア、さん？」

「なにかしら。よかったじゃない」

「まだ何も言ってないよ」

「顔が全てを物語ってる。別に悪いことじゃないでしょ？」

「そうだけど。そうだけど……」

　なんか釈然としない。

　ただ普通に呪いを祓っただけで、今度は仲間兼信者みたいな人が増えた。

　僕の冒険は、人生は——一体どこへ向かっているんだろう。

　涙を流しながら祈るシャロンを見て、ふと僕は一抹の不安を覚えた……。