死亡フラグの立ったモブに転生した僕は、あえて勇者のパーティーから追放されてみた。転生特典を手に自由に生きる。え？勇者たちが問題を起こす？知らんがな

第10話 不穏なる影

　昼食も終わり、一番簡単な装備選びも終わった僕らは、オレンジ色に染まる空を眺めながら帰路に着く。

「デートどうだった」

「武具店に寄らなきゃ満点だったわね。ギリギリ六十点かしら」

「辛口じゃん。明日からハンターとしての活動が始まるし、しょうがないだろ」

「わかってるわ。ただのワガママ。気にしなくていい」

「さいで」

「それより、ごめんなさいね。今日は。色々とお金使わせちゃって」

「金？　ああ……たしかに結構な出費だったけど、別に謝られるほどじゃないよ。これからのんびり二人で稼いでいけばいいさ。僕らはハンターなんだ」

　ランクを上げれば一度の依頼で大金が手に入る。

　貴族だって顔負けの稼ぎをするハンターも少なくない。

「……まったく。ノア様はお人好しすぎ。いつか女性につけ込まれるわよ」

「アリシアは僕を利用したあげく捨てるのかい？」

「なわけないでしょ。むしろあなたに牙を剥く女がいたら、喜々として殺す派」

「物騒すぎない？　もうちょっと表現を柔らかくしようよ」

「半殺し」

「表現自体は変わってない」

「殺傷」

「変わってないって」

「拳」

「惜しい」

「ビンタ？」

「うん、それくらいがちょうどいい。人死になんて気分悪いじゃん？」

「だからわたしにお人好しだと言われるのよ」

「え～？　そうかな？　場合によっては、僕も怒るよ」

「例えば？」

「……君を傷付けられた時とか？」

「……」

「顔赤いね、アリシア」

「うるさい」

　ゲシッ！

　おもいきり足を蹴られた。

　おまけに宿に帰るまでの間、しばらく口を利いてくれませんでした。

　とほほ。

　▼

　翌日。

　夜這いされることなく目覚めた僕。

　背筋をグッと伸ばして顔を洗う。

　アリシアの勧めで購入した新品の服に袖を通し、一階の食堂へ向かった。

　既に彼女は席に座っている。

「おはようアリシア。今日は随分と早いね」

「おはようノア様。わたしのハンター生活最初の一日でしょう？　ガラにもなく気合を入れてみたわ」

「なるほど。似合ってるね、その装備」

　ジーっと彼女の服装を見つめる。

　上から下まで覆う白と紫のローブ。

　魔法が得意な彼女に僕が送った一品だ。

　お互いにローブ同士でお揃いである。

「褒めても何も出ないわよ。わたし、一文無しですから」

「それは残念」

　アリシアの対面に座り、まとめて二人分の料理を注文する。

　料理はすぐに運ばれてきた。

　暖かな湯気を見下ろして、僕たちは朝食を食べる。

「そう言えば、今日はどんな依頼を受けるつもり？」

「ん？　なんでもいいよ。無難に魔物討伐とか。アリシアの実力を把握しておきたいし」

「魔物討伐……」

「経験なし？」

「ええ。魔法の才能はあっても練習くらいしかしたことないわ」

「なら比較的、安全な薬草採取でもいいよ。依頼が終わったら僕が魔法の練習に付き合う」

「平気よ。魔物討伐にしましょう。実戦に勝る練習はないと、誰かが言ってたわ」

「豪胆だねぇ。怖くないの？」

「怖いに決まってるじゃない。当たり前でしょ。初めての実戦よ？　でも、わたしは早く強くなりたい。早く、ノア様の役に立ちたい」

　ふうむ。

「わかった。今日受ける依頼は魔物討伐だ。けど、無理は禁物。僕と一緒に強くなろう。急がば回れ。ゆっくり強くなればいいさ。僕はどこにも行かないし」

「今の言葉。ときめいちゃった」

「惚れ直した？」

「とっくに」

「じゃあ、絶対に無理はしないと誓ってくれ。君に何かあったら、僕が困る」

「……降参。指示には従うわ。絶対に、危険は冒さない」

「よし。じゃあ、さっさと食べて森に向かおう」

「そうね」

　本日の予定をざっくり決めて、僕らは談笑しながら朝食を続ける。

　▼

　朝食のあと、ハンター協会に寄って依頼を受けた。

　例に漏れずゴブリン討伐だ。

　ゴブリンは倒しやすい魔物で有名だから、初戦には相応しい敵だろう。

　僅かに表情の固いアリシアと共に、森の中を歩く。

「緊張してるねアリシア。もっと肩の力を抜いた方がいいよ。いざって時に動けなくなる」

「そう言われても……どうしても緊張してしまう」

「気持ちはよくわかるけどね。ほら、近くに僕がいるんだから安心して。必ずアリシアを守り抜くよ。これでも強いんだ、僕は」

「自分で言うのね、それ」

「謙虚は美徳だが、謙遜も過ぎれば嫌味になる。事実を告げるだけまともでしょ」

「……ふう。信じる。ノア様を」

「それでよし。どうせゴブリンだってすぐには出てこないさ」

「——ギギ？」

　あん？

　言ったそばから魔物が出てきたぞ。

　ゴブリンじゃん。

「……」

　アリシアの目がどんどん疑いの色を帯びていく。

「た、タイム！　今のは不慮の事故！　そう、不慮の事故なんだ！　魔物の行動予測ができる人はいないだろ!?　偶然、たまたま！」

「……ほんとに？」

「僕が君に嘘吐くわけない。ある意味、君が幸運だったと言うべきだ」

「幸運？」

「僕はゴブリンを探すのに時間がかかったクチだからね。こんなに早く出てきて正直羨ましい限りだよ」

「ふーん。ハンターも大変なのね。取り合えず、こっちを睨んだまま近づいてくるわよ、そのゴブリン」

「来るわよ——じゃなくて、君が戦うんでしょ。魔法使って頑張って」

「あら、守ってくれるんじゃなかったの？　ナイトさん」

「僕は魔術師だよ。どちらかと言うと。それに、助けるのはあくまでピンチの時だけ。倒せそうな相手は自力で倒しなさい」

「ちぇっ。わかったわ。そこで見てなさい。わたしの力を見せてあげる」

「ギギギ！」

　魔力を練り上げるアリシア。

　それに気付いたのか、急に走り出すゴブリン。

　距離はあっという間に縮まった。

「喰らいなさい！　≪火球（フレア）≫！」

　アリシアは、手のひらからバレーボールほどの球体を放った。

　燃え盛る炎で作られた球体は、真っ直ぐに向かってくるゴブリンへ直撃。

　想像以上にあっけなく倒してしまう。

「低ランクの魔法か。いい判断だ。発動速度を重視したのは、狙って？」

「当然。大技っていうのは簡単に当たらないものよ」

「その通り。しかも魔力量は平均より高いね。相手がゴブリンとはいえ、たった一発で倒すとは」

「魔力操作はまだまだ発展途上なの。ちょっと威力が強すぎたわ」

「今は勝てればいいさ。自ずと身に付く。……ただ、森の中で火属性の魔法を使うのはどうなのかな。下手すると森林火災に発展するよ」

「広がりそうになったら消化するわ。それに、わたしの得意魔法なの」

「なるほど。アリシアらしい魔法だ」

　たまに激情が見え隠れするあたり、ピッタリだと思う。

「含みのある言い方ね。何か文句でも？」

「いいえ、ありませんよお嬢様」

　僕は思ったことを心の中に押し込み、黒焦げとなったゴブリンの死体から魔石を抜き取る。

　……ゴブリンのこんがり肉は、嫌な臭いがしました。

「これで一体目討伐完了。幸先いいね」

「なんだか自信が付いてきたわ。どんどん倒しましょう」

「そんな簡単に出てきたら苦労しないよ」

「面倒ね……まとめてかかってきなさいよ」

「まあまあ。大半のゴブリンは集団で行動するから、案外、すぐに見つかるかも」

「そうなることを願うわ」

　アリシアが言うと、その直後に——ガサッ。

「！」

　茂みが揺れた。

　即座に戦闘体勢に入るアリシア。

　僕は真顔で彼女の幸運を羨ましいと思った。

　しかし、

「たす、けて―—くれ」

「ハンター……？」

　出てきたのはゴブリンではなく、軽装備を身に着けた……傷だらけの男性だった。