死亡フラグの立ったモブに転生した僕は、あえて勇者のパーティーから追放されてみた。転生特典を手に自由に生きる。え？勇者たちが問題を起こす？知らんがな

第5話 早すぎる勇者との再会

「ようこそハンター協会へ。本日はどのようなご用件でしょうか」

　ハンター協会に入ると、例のテンプレを告げる従業員が僕たちの下へやってきた。

「依頼の達成報告と彼女のハンター登録をお願いします」

「依頼の達成報告とハンター登録ですね。畏まりました。それでは受付の方へ案内いたします」

　笑顔を浮かべたまま彼女は僕たちを先導する。

「素敵な営業スマイルね。逆に感情が読み取れないわ」

「営業スマイルってお前な……勤務歴が長いんでしょ。睨まれるからあんまり変なこと言っちゃダメだよ」

「どうして？　褒めてるのに。わたしも外面だけはよくしなさいって両親に言われてたから、共感が持てる。ただ笑ってるだけでも疲れるのよ？　ノア様もやってごらんなさい」

「断る。やらなくてもわかるさ。彼女は立派な従業員。それでいいじゃん。このおませさんめ」

「子供扱いしないで。ほとんど歳は変わらないじゃない！」

「僕の方が上だっけ」

「一歳だけね」

「一年は結構長いよ」

「短いとも言うわ」

「減らず口」

「そっちこそ」

　穏やかな表情で皮肉というかお互いの文句を垂れる僕ら。

　出会ったばかりとは思えぬ距離感の近さだ。

　アリシアが気さくで助かった。接しやすい。

「こんにちは。もうこんばんはの時間ですかね。依頼は達成できましたか、ノアさん」

「あれ？　僕のこと覚えててくれたんですか。光栄ですね」

「ノアさんは将来有望なハンター様ですから。それに、今日は他にハンター志望の方はいなかったので」

「あー、なるほど。運がい——いッ!?」

　唐突に走る激痛。

　足元を見ると、アシリアが僕の足を踏んでいた。

　ぎろりと隣を睨む。

「何かしら？　美人に鼻の下を伸ばしてるノア様？」

「そちらの方は……？　登録した時にはいませんでしたよね」

「えーっと、彼女は……僕の友人です。たまたま外で見かけて、ハンター登録しに来たらしいのでお願いします」

「ノアさんのお知り合いでしたか。わかりました。こちらの紙にご自身の名前などをお書きください。書き終わったら受け取ります」

「ありがとう」

　恩人の足を踏んづけておいて、何事もなかったように微笑むアリシア。

　女性の怖い一面を知った。

「——うん？　誰かと思ったら、ノアじゃないか」

「ッ!?」

　背後からかかる青年の声。

　聞き覚えのある声に、僕はびくりと肩を震わせた。

　ゆっくりと振り返る。

「え、エリック……」

　やっぱりか。

　当代の勇者が、なぜこんな所に！

「やあノア。こんなに早く再会できるとはね。俺が言った通りハンターになったのか。底辺には底辺らしい肩書だ。お似合いだよ」

「あなたみたいな無能がハンターとしてお金を稼げるの？　わたしだったら絶対に依頼を受けてほしくなーい」

「ノアさんにはもっと相応しいお仕事があると思います。後悔しないようにハンターはお止めになった方が得策かと」

「やっほ～ノアさん。元気そうだね。まだ一日しか経ってないんだし当たり前か」

「……ダリア、イリス、メイリン。全員揃ってハンター協会になんか用？」

「ああ。俺らもあんまり乗り気じゃないんだが、ハンター協会の会長さんがね。どうしても勇者である俺に依頼したい仕事があるんだって。嫌になる。勇者だから魔物討伐は断りにくいし、かと言ってハンター協会に足を踏み入れるなんて——屈辱だ。俺みたいな選ばれた天才が、凡人の負のオーラを浴びてしまう。体に悪そうだろ？」

「……」

　堂々とハンター協会を非難するエリック。

　周りの従業員の視線が一気に鋭くなった。

　本人は気付いてない。もしくは気付いた上で笑ってる？

「ハンターは進んで魔物を狩る。勇者となんら遜色ない連中だ。国民が幸せを享受できるのもハンターのおかげ。そこまで言われる筋合いはない」

「ははは！　ハンターになって志まで落ちたかノア。勇者とハンターが同じ？　ありえない。勇者は魔王を倒すために女神より選ばれし存在。言わば神の使徒だ。低ランクの魔物ばかりを狙う雑魚と一緒にするなよ。——殺すぞ？」

「エリック……」

　これが本作の主人公か。

　ユーザーが宿らなければ単なるお調子者。

　こうまで自らの才能に酔ってしまうとは。

「まあいい。ここでお前と喧嘩してもしょうがないからな。周りの従業員やハンターに迷惑がかかる。そっちには用事があるんだろ。さっさと行けよ」

「随分な口ぶりだね。パーティーを追い出されて吹っ切れたか？　クールぶるなよノア。本当は戻りたいんだろう？　必死に頭を下げれば考えてやらんこともないぞ？」

「やめてくれ。戻りたい気持ちは一切ない。好きに冒険でも人助けでもしてろ。もう、かつての仲間に未練はないんだ。関わり合う必要だってないだろ？」

「……チッ。つまらない奴だな。もっと滑稽な姿を見せてくれよ。無能が」

　そう言って僕を一度睨んだあと、エリック達は横を通り抜けて部屋の奥へ向かおうとする。

　会話が終わってホッと胸を撫で下ろしたところに、とんとんと誰かが僕の背中を突（つつ）く。

　視線を向けると、

「話は終わった？」

　アリシアがいた。

「わざわざ待っててくれたの？」

「少しだけね。書き終わってから気付いた。あれ、ノア様の友達？」

「いや……友達だった奴ら、かな。今は赤の他人だよ」

「ふーん……嫌な連中ね。心底嫌いなタイプだわ」

「あれでも勇者なんだ。めったなことは言わない方がいいよ」

「世も末ね」

　まったくだ。

「それでもあいつだけが、魔王を倒せる人類の希望には違いない。僕は舞台の上から下りたけど、彼らの勝利だけは今も祈ってるよ」

「たしかに負けたら困るわ。性格が最悪の畜生でも、関わらない分には有能ね」

「褒めてる？」

「いえ、貶してる。ノア様とは大違いって」

「僕は平凡なハンター見習いだけどね」

「魔王の呪いを解ける、平凡なハンター？」

「……見習い」

「ふうん。それよりハンターライセンスが発行されるから、手に入れたらご飯にしましょう。申し訳ないけどわたしお腹ペコペコよ」

　そう言えばまともに食事を摂ってなかったな。

　時間もちょうどいいし、一度宿に戻ってから買い物へ出掛けよう。

　腹が減ってはなんとやら。

　僕は少し考えて彼女の提案を呑んだ。

「いいね。そうしよう。おすすめの店があるんだ」

「わたし結構食べるわよ？」

「僕もだよ」

　すっかりエリックのことなど忘れて、今日の夕食の話で盛り上がる。

　なあなあで加わった仲間だけど、仲間っていいね。心底そう思った。