リバース・バレット

第２話 閉店後の訪問者

「今日の売り上げは……。まあまあだな……」

　レジで売上金を電卓で計算しながら、若い男は帳簿に記入した。

　年齢は二十代。

　従業員の少女からは、『秀ちゃん』と呼ばれており、これは彼の名前から取ったあだ名である。

　本名：三上秀司。

　この喫茶店【クローバー】の店主である。

「まあまあって、それ、大丈夫なの？　ここ最近、忙しいのはいいんだけど、せめて、もう一人従業員を増やそうよ。ねぇ、聞いてる？　秀ちゃーん⁉」

　と、先程まで、客がいた場所のテーブルなどを布巾でふき取り終えた少女が言った。

「あー、聞いてる。聞いてる」

　秀司は、適当に受け流す。

「それ、絶対に聞いてないでしょ。さすがの私も、一人だけの接客だと、疲れるの！」

　ワガママと文句しか言わない少女は、カウンター席に座って、オレンジジュースを飲む。

　年齢は秀司よりも若く、歳は十六歳。

　本名：星野涼音。

　この喫茶店【クローバー】の従業員である。

「あーそれと、片付けが終わったら、今日は切り上げるぞ。早く、終わらせろ」

「へーい……」

　面倒くさそうに返事をする。

　カラン、カラン。

　と、店のドアに取り付けてあった鐘が鳴る。

「あ、すみません。今日は閉店しました」

　涼音は、入ってきた人物に言った。

「相変わらずだね、涼音ちゃん」

　涼音の名前を呼ぶ人物は、ずかずかと、店内に入ってくる。

「ああ、米谷さんでしたか。今日は、何の御用で？」

「秀司に用があってきたんだよ」

「俺に？」

　丁度、帳簿の記入を終えた秀司が言った。

　男は、涼音の隣に座る。

「そうだ。仕事の依頼だ。頼めるか？」

「仕事ね……。相変わらず、日本の平和を守る人が、こんな何も取り柄もない店主に依頼か……。で、どのような内容なんだ？　明人」

　秀司は、冷蔵庫の中から今日余った、アイスコーヒーを男：米谷明人に出す。

　年齢は、秀司と変わらない青年である。

「今回の依頼は、こいつの調査を依頼したい」

　明人は一枚の写真を秀司の前に出した。