第113話 因縁
逃げて逃げて逃げて……。
とにかく逃げまくった平衡感覚が狂ってしまうかもって思うほど、飛びまくった。
途中までトーヤがどこまで追ってきているか確認してなかったが、それが良かったのか、いつの間にかトーヤを撒くことができた。
「ひとまずは安心……だよね?」
相手が勇者だからなおさら不安になるよね。
どんな技を使って追いついてくるかわからない。
初めて出会った時、追いかけっこみたいな感じの状況になったことがあるのだが、その時は普通に追いつかれたよね。
あの時と比べると、トーヤ、遅くなったりしてる?
いや、弱体化する勇者なんて聞いたことない。
ってことは、やっぱり、本気じゃないということだけ。
本気じゃないからこそ、私は追いつかれずに、逆に相手を撒ききることができたわけだ。
「ちょっと……流石に疲れたわ……」
私は今現在潜んでいる木の上で目を閉じる。
ユーリもどうにかおっこちていないようで、私の服の中でモゾモゾ動いている。
痒くなるからやめてほしい。
そう思っていたら、服から出てきて、違う木の幹に飛び移る。
そして、毛並みを整え始める。
「お気楽でいいわね……」
私は現在、生死と今後を分けた鬼ごっこをしている最中だというのにね……。
もう少しの間休んでいてもバチは当たらないだろう。
というわけで、私はそこでゆっくりすることにした。
インビジブル&気休めに気配を消しておく。
これで見つかったら、逆にすごいね君って褒めるわ……。
そんなわけで、私は木の上で一休みしようとした時だった。
ガサッという音がする。
やはり、神様は私に厳しいようで、そう簡単には休ませてくれないようだった。
今度はなんだと、身構え、音を出した人物を確認する。
人じゃありませんように、という願いが通じるわけもなく、影は人の形を型取り……
(あれ?)
出てきたのは、白いドレスを着た女の人だった。
茶色の髪の毛で手には簡素なバッグを持っている。
嬉しそうに微笑みながら歩いていくその様は、まるで童話の中にいそうな人物だと思わせるほどだ。
そして、何故だか私はその女性から目が離せなくなった。
いや、別に綺麗すぎるからとか、そういうんじゃないからね!?
ただ、なんだろう……。
(どこかで見た気がする……)
記憶上ではないが、なんとなく親しかったような?
そんなわけないと思いつつも、そんなことを考える。
そして、再びガサッという音が聞こえてきた。
今度こそ、トーヤ!?
と、崩しそうになった体勢を再び立て直したが、それは無駄だったようだ。
もう片方からは黒い服を着た男の人?が出てきた。
前にいる女性に話しかける。
残念ながら何を言っているのかは聞こえない。
そして、男の方もなんか見たことがあるような……。
(でも、私の記憶には……あ!)
思い出すは五歳の誕生日。
三年前だった。
私の屋敷の屋根で、不適に笑う男がいた。
そいつは黒い服を着て、フードをかぶっていた。
ちょうど目の前の男のように……。
(女の人が危ない!)
そう思って身を出そうとした瞬間、
「!?」
男が短剣を引き抜き、目にも止まらぬ速さで突き刺した。
女性は倒れる。
地面には血が散乱し、女性の服は血で赤く染まってしまった。
(あ、あれ?)
こんな時だというのに、体が動かない。
なんだろう?
思うように体が動かせずに、硬直している。
それに加え、
「え?」
顔からなにか冷たいものが流れ落ちた。
(な、なんで?)
それが何かははっきりとわかった。
だが、何故流れたのかが理解できなかった。
それにこの、ポッカリと何かが空いてしまったかのような気分は一体なんだ?
こんな気持ちになったのは、前世で私が処刑された時以来だった。
(や、やだ……こんなこと考えちゃダメ……)
一応トラウマなのだ。
思い出したくない。
感情を殺して、平常心に戻る。
(そう、今の私は前世とは違う。もっと優しくて、強くて……)
気持ちが戻ってきた。
そこに、苦しいような気分はなく、その代わりにモヤモヤする気分だけが残った。
って、こんなこと考えている場合じゃないわ!
そう思って、もう一度男の方を見る。
(あれ?また増えてる?)
今度は小さな獣人だった。
私と同じくらいの背丈をしている。
普段だったら愛らしいなあ、とか思うのかもしれないが、今はそんな気分ではなかった。
それにその獣人の方も、怒りに満ちた顔をしている。
きっとあの女性の知り合いだったのだろう。
(助けなきゃ……)
なんとなくそう感じた。
無視してもいい。
そんな考えは浮かんでこなかった。
私は飛び出す。
魔法を解除し、それなりに本気で……。
不意打ちだから当たるかな?
とか思っていた時期が私にもありました。
「三年ぶり?私の誕生日めちゃくちゃにした件、忘れたわけないでしょうね?」
皮肉たっぷりでそう言ってやった。
「やあ、ベアトリス。ここにくるかもとは思ってたけど、まさか勇者は巻いたのかい?」
「なんであんたがそれを知っているのかは後で聞いてやるわ」
男が短剣を振り上げる。
足を捻り、男の拘束から抜け出して、私は男の足を狙って蹴りを入れる。
「あれ?」
「あはは!勇者と戦って疲弊しているみたいだね!」
「うるさいわね……」
びくともしなかった。
足元は人間が体を支える大事な場所。
崩してしまえば、後は勝手に倒れる。
だが、この男はどうだろう?
硬すぎるのだ。
どうやったらこんな風になるの!?ってぐらい……。
後ろに飛び退き、一度体勢を立て直す。
「あ、ベアトリス、さ……ん」
「あ?なに?」
隣にいる獣人が声を上げる。
その声はどっかで聞いたことある声だった。
結構最近だったりするかな?
聞き覚えがある。
誰だっけ?
一番最近に話すようになったのはフォーマだよね。
もう、声を聞き飽きるくらいに……。
「あ、フォーマと戦ったときの人?」
「え?フォーマ?」
「白装束だよ」
「あ、はい……」
やっぱそうだった。
普通に人間かと思ったら違ったわ。
だから、私の攻撃も止めれたんかな?
知らんけど。
「それより」
獣人は顔つきを変える。
「僕に相手をさせてほしいです」
決意に満ちたような表情で、獣人は告げる。
「できんの?」
指を刺した方向にいるのは女性を刺した男。
一人きりで勝てるとは到底……。
「あはは!お前程度じゃ俺には勝てねーよ!」
「………!」
ガルルと唸り出す獣人君。
君の気持ちはよくわかる。
知り合いが死ぬって、普通経験しないもん。
理性保ってる分すごいよ。
「二人なら……」
大剣を瞬時に取り出し男に斬りかかる。
「おっと!」
「二人なら、それなりにやれるんじゃない?」
「おいおい勘弁してくれよ……親子揃って連続かよ……」
「親子?」
「お前は知らなくていいよ」
短剣で大剣は弾かれる。
「獣人君」
「はい!」
「手伝うからあいつぶっ飛ばすよ!」
「はい!」
「いい返事ね」
私は、大剣を構えて再度、突撃するのだった。
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