“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

第72話 笑顔は幸せの証（オリビア視点）

　オリビアはごく普通の少女である。

　一般的な家に生まれ一般的に学び、一般的に生きていた。

　だが、全てが普通というわけではなかった。

　容姿だけはそれなりに良くて、みんなからよく褒めてもらっていた記憶がある。

　それが嬉しかった。

　私は馬鹿でどうしようもないと思っていた。

　が、一つでも褒めてもらえたことがとても嬉しかった。

　そして、今日もお母さんは私のことを褒めてくれる。

　だけど、いつもとは少し違うものがあった。

「オリビア、聞いて！神官様からお呼び出しされたわよ！聖女かも、だって！」

「せ、聖女？」

　その言葉の意味を教会で理解した。

　聖女

　それは勇者を補佐する存在。

　聖女なしで勇者が魔王を倒した……。

　そんな話は古今東西、存在しない。

　つまり、勇者の歴史において、聖女がいなかったことはない。

　この時点で聖女が勇者と同等に重宝されているのは明らかである。

　ただし、聖女は勇者がいない……勇者が様々な要因で死亡し、新たな勇者が誕生するまでの間にも“いる“ことができる。

　なにが言いたいかといえば、勇者がこの世に居なくても、聖女は存在し続けるのだ。

　勇者は魔王が復活するとほぼ同時に召喚される。

　数百年、魔王が現れなければ、勇者も現れないのだ。

　だが、聖女は違う。

　人を癒す聖女は人類の希望であり、崇拝される存在なのだ。

　聖女という肩書だけで、それは神と等しいことになる。

　その肩書を私は欲していたわけではなかった。

　幸いして、確定ではない。

　あくまで聖女候補。

　数多いる候補たちが存在する中に、私が飛び入り参加したに過ぎない。

「可能性は低いでしょうが、我々教会はあなた様こそ聖女様だと信じております」

　白々しい。

　誰も本気にはしていないくせに。

　私のなにを知っているというのだろう。

　勝手に本人の幸せを決めつけ、それが絶対だと信じ込む。

　あまりに、横暴だ。

　こんな人が神官？

　おかしい。

　神様はこの世界にいないのか？

　私は本気疑問に思った。

　当時五歳の私にしては、なかなかに鋭い判断だったと思う。

　私から出た結論は、

（この世に絶対はない）

　これが真実。

　どんなに強い人でも寝込みを襲われたら死ぬ。

　どんなに当選確率の高いくじ引きも、中止になれば意味がない。

　どんなに、神がいると信じ込んでも、いるという保証はどこにもない。

　子供ながらに夢がないなと思った。

　でも、これが私なのだ。

　馬鹿でどうしようもなくて、夢がない。

　あの日からお母さんは聖女についての話しかしなくなった。

　途端に私の幸せは崩れ去った。

（なんで、聖女の話しかしないの？私のことをもっと話してよ！）

　心の叫びは届かない。

　いい子でいなくちゃいけない。

　父は癇癪持ちだった。

　怒れば、お母さんが怪我をしてしまう。

　私だって殴られるかもしれない。

　だが、癇癪を起こしていない間は本当に素晴らしい父親だった。

　他国との戦時中であれば、こんな態度の父親は普通にいた。

　出兵でストレスが溜まった結果である。

　ただの癇癪……これは仕方ないこと、私はそう割り切っていた。

　だから、我慢もたくさんしてきたし、“いい子“であり続けた。

　それで、私の幸せが守れるなら……。

　だが、その日はやってきた。

　聖女育成施設。

　本当の呼び名はわからない。

　少なくとも説明を聞いた私はそういう名前がパッと思いついた。

　その日から父もおかしくなっていった。

　あれだけ、癇癪を起こしては私に暴言を吐いてくる父。

　だが、本当は私とお母さんをとても愛していたそうだ。

　父は酒に溺れた。

　心の支えであった私がいなくなると知り……。

　妻が、その娘を後押ししていることに激怒し……。

　酒は不思議なものである。

　思ってもないことを口に出したりしてしまうのだから。

　私が家を出てくまで、怒涛の日々を過ごした。

　毎日、仕事に行かずお酒ばかりを口する父親。

　それにふつふつと怒りを募らせる母親。

　案の定、二人はぶつかった。

　醜い。

　それが私の感想だった。

　この世に絶対はない。

　私が二人の前からいなくなることぐらい普通にあり得るのに。

　二人は私以上に馬鹿だったんだ……。

　若干の軽蔑。

　育ててくれた恩は絶対に……おそらく忘れない。

　醜い喧嘩は私にも被害が出始めた。

　酒瓶の破片が流れ弾として、飛んでくる。

　だが、私は慌てなかった。

　否

　あまりの痛みになにが起こったのかわからなかった。

　患部を抑える。

　刺さったのは胸の真ん中あたり。

　心臓にはささらなかったようだ。

　それに気づき、少し安堵した瞬間。

　パアッと明るい緑の光とともに、私の感じる痛みが和らいでいく。

　初めて魔法というものを行使した。

　私は二人に気づかれないように外に出る。

　あんなに大切にしてくれていた母親は、私を気にすることもなく、争っている。

　父親は、怪我をさせたのに、謝りもしない。

　所詮はその程度の愛情しかなかったのである。

　路地へと逃げ込む。

　そこで、私は激しく嗚咽を漏らす。

「どうして、私ばっかり……」

　路地の鳴き声は反響する。

　だからこそ、

「どうしたんだい？」

　この人にも聞こえたのだ。

　黒髪黒目の青年だった。

「誰？」

「俺かい？うーん、愉快なお兄さんさ！」

　戯けた表情は私の気持ちを穏やかなものに変える。

「どうして、ここにいるの？」

「子供には言われたくなかったなー。ま、いろいろあんのさ！」

「なにそれ……」

　苦笑い。

　だが、それは確かに笑みだった。

　久しぶりに感じた幸福感だった。

「見たところ、何か悩んでいるみたいだね……どれ！お兄さんの方に来てごらん！いいおまじないを教えてあげるよ！」

　言われるがままだった。

　それは確かに自分の意思だった。

　いい子であろうとしていた私は消えてなくなり、自分の笑顔を第一に考えるようになっていた。

　この人は私を笑わせてくれた。

　それだけで信用に足るのだ。

「莠…蠖「……隨代ｏ縺……」

　かすれて聞こえたその声を聞いた瞬間。

　私は全てに納得がいった。

（ああ、私は笑っていいんだ）

「ありがとうお兄さん！元気になったよ！」

「そう？ならよかったよ」

　私は気持ちを切り替えた。

　親の喧嘩を仲裁し、仲直りさせる。

　また平穏が戻った。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　それから二年——

「はじめましてオリビアと申します。私は貴族ではないので、右も左もわかりません。どうか、仲良くしてください」

　笑顔で告げる。

　それはきっと『綺麗に見えた』ことだろう。