トイレの花子さん、俺にデレデレなのだが？

第9話 プール。カラオケ。

　浅いプールに来ると、小学生やその保護者が集まっていた。他にプールサイドでパシャパシャと水を掻く音が聞こえる。

　俺たちと同じように浅いプールをのんびりと遊ぶ人もいるらしい。

　レンタルしてある水鉄砲を片手に俺がプールサイドに立つ。

　隣には色さんがいる。彼女も水鉄砲を掲げ、ニヤリと笑う。

　ちなみに水鉄砲は本物の拳銃やマシンガンを意識してあるのか、かなりリアルで重厚に見える。

　俺はトカレフ、色さんはFN P90を手にしている。

「行くよ！」

　色さんはペロリと舌なめずりをし、プールに入る。

　続いてプールに入ると、俺と色さんは歩き、両サイドにたどり着く。

「射撃演習、開始！」

　俺と色さんは一気に走り出し、お互いに水を発射する。

　かわしつつ、水にもぐり、水の軌道を読み回避していく。

　何度も受ける水に冷たさを感じつつも、俺と色さんは楽しんでいた。

　しばらくしていると、係員がやってくる。手のひらサイズのボールを箱いっぱいを持っているようで、メガホンで呼びかける。

「はーい。ここで皆さんにお知らせがあります。こちらのボールをたくさん手にした人に、二人分の温泉旅行にご招待！　皆さん、頑張ってください」

　そう言ってばらまかれるボール。

「なんだか知らないけど、勝つかな！」

　色さんはえへっと破顔すると、すぐにボールを取り始める。

「負けられるかよ」

　俺は慌ててボールを取り始める。

　温泉旅行と言ったか。二名分。

　このまま色さんが勝ったら、連れていかれるのだろう。それはダメだ。

　俺は花子さんと一緒にいたい。彼女がいい。

　そうは思っても、足取りは重い。

　俺はどうしたい？

　どうすればいい。

　ボールをかき集めると、係員がメガホンを構える。

「そこまで！」

　両手いっぱいになったボールを見つめ、係員に渡していく。

　順番待ちしている子もたくさんのボールを持っている。色さんも係員にボールを渡すと、満面の笑みで駆け寄ってくる。

「温泉旅行、当たるといいね！」

「いや、俺は……」

　渋っていると、怪訝な顔をする色さん。

「いいじゃない。あたしと一緒に行っても」

　心を見透かされているようで気分が悪い。

「花子さんや御手洗さんの方が良かったかな？」

　意地の悪い笑みを浮かべ、訊ねてくる。

「いや、今は分からない」

　そうは言ってもまだ心の中ではくすぶっている。

「おめでとうございます！　そちらの彼氏さんに温泉旅行をプレゼントします！」

　そう言って振り返ると、知らぬ顔の男の子がプレゼントを受け取っていた。彼女らしき人物が嬉しそうに口元を覆う。

「二位だった彼にはこちらをプレゼントします！」

　俺にもあるらしくちょいちょいと手招きされる。

　ふふんと鼻を鳴らし、色さんの前を通り過ぎる。

「ぐぬぬ。今度はあたしが勝つかな！」

「次はないぞ」

「映画のチケットです！　ぜひとも彼女さんを誘って行ってくださいね！」

　二人分のチケットらしい。今人気（にんき）のあるボトムガン・マーガレットだ。主人公マーガレットが戦闘機で不可能なミッションをこなす、というものだった気がする。

　温水プールも終わり、気もそぞろのまま、俺たちは帰り道を歩く。

「プールも終わっちゃったね」

「ああ。でも十分楽しんだだろう？」

「それもそうね。でも、あたし。帰りたくない」

「……」

　俺たちは高校生だ。そんなことを言われても困る。

「今日は怪間くんと一緒にいたいな」

「そんなことを言われても……」

　不実なことはしたくない。俺はまだそんな気持ちになれない。

　どうすれば、色さんを納得させて帰らせることができるのだろうか。

「じゃあ、カラオケとかでオールする？」

　俺は以前に赤羽根師匠から教わったことを真似てみる。

「いいね！　カラオケ。あたしも歌いたい気分かも！」

　テンションが上がる色さん。

　駅前近くにあるカラオケ店、《オリーブサブレ》で俺たちは学割を利用しつつ、個室へ案内される。

　ドリンクバーに手間取りながら、俺はコーラを手にして個室に入る。色さんはアイスティーを選んでいた。

　紅茶、好きなのかな。

「わぁあ。ここで歌っていいのかな！」

「え。もしかして初めて？」

「うん！」

　大げさにコクコクと頷いてみせる色さん。

「俺、ヒトカラには来るから、少しは分かるよ」

　そう言って端末を手にする俺。

「これで曲を選ぶんだ。って、あれ？」

「ヒトカラ、今度はあたしを誘ってね！」

「え。まあ……」

　歯切れの悪い言葉になり、俺は曲を入れる。

「ポケット怪獣の《目指せ！　怪物マスター》を歌うよ」

「なるほど。こうするのね」

　隣で見ていた色さんが学習したのか、二つ目の端末をさわり出す。

　俺が一曲歌い終わる頃には、今度は色さんが歌い始める。

　曲は《盤上の世界》で、これはとあるライトノベルのアニメ化曲だ。

　彼女もアニメとか見るのか。

　意外と俺と気が合うのかも……。

　いや俺には……。でも、ちょっといいかも。

　俺はこんなに揺らいでいる。なぜだ。

　心に誓ったはずなのに。

　なんでこんな気持ちが揺らぐ。

　自分で自分の情けなさに気がつき、落ち込む。

　もういっそのこと、このままどこかへ行けたらいいのに。

　遠い星々のどこかへ。

　カラオケが終わり、夜の一時。

　俺は色さんを学校近くの寮に送り届けると、自宅のあるアパートに向かう。

　赤羽根師匠に相談するか。

　メールで「相談したいことがあるのですが」と送るとすぐに電話が鳴る。

「こ、こんばんは」

　赤羽根師匠と会話するとき、俺はいつも緊張してしまう。

『こんばんは。なんだ。意外と元気そうじゃないか』

「それが、恋愛相談でして……」

『そうか。お前も俺と似て格好いいからな。すぐにモテモテだろう』

「そう、なのでしょうか……？」

　俺は逡巡したあと、応じる。

『それで、何があった？』

　俺がトイレの花子さんと御手洗花古さん、それに色さんの三人のことを言うと、赤羽根師匠は真剣に悩み始めた。

『まず、キミはどうしたいんだ？』

「トイレの花子さんと一緒にいたい。でも、他の子も気になる」

『無理に一人に絞る必要なんてないんじゃないか？　キミの環境もダイブ複雑そうだ。きっと悩んで当たり前の状態だろう。でも、そんな素直なキミがきっとみんな好きなんだ』

　こんなに親身になって相談に乗ってくれるなんて。やはり相談してみて良かった。

『あとは気の持ちようだな。理性を失ってはいけない。キミはみんなから好かれている。ならみんなから尊敬される人であれ』

「尊敬……」

　俺にそんな要素があるのか。

　いやなくても出していかなくちゃいけないんだ。

『安心しろ。自信を持て。トイレの花子さんだって、きっとキミが好きだ。ただし自惚（うぬぼ）れるなよ。それは破滅を導く』

　自惚れる、そうなりかけていた俺がいると思う。

「師匠、俺はこれからどうすればいいのでしょうか？」

『そうだな。まずはトイレの花子さんと会話しろ。そこで決着がつくはずだ』

「決着……」

　それだけで決着がつくのだろうか。

　赤羽根師匠は本当にそう思っているのだろうか。

『一緒にいて楽しい奴。それがキミにとっての一番大切な人だ。その気持ち、忘れるなよ』

　ぽんと肩を叩かれたような気がして、俺は熱く感じた。

　そうか。

　一緒にいて楽しい、か。

　確かに花子さんと会話しているとき、楽しかった。

　花古さんや色さんでは味わえない気持ちを感じた。

　それでいいのか？

「でも、俺は二人をふるのが、傷つけるのが怖いです」

『そうだろう。仲が深まれば深まるほど、傷は深くなる。今のうちだ。それに傷つけるのは人間である以上覚悟しろ。それが生きるということだ』

「生きる？」

『矛盾をはらみながらも存在し続ける、傷つける覚悟を持つ。それが生きているってことだ』

「……！」

　傷つける覚悟。

　生き様が違う、俺と赤羽根師匠では。

　俺は未熟さを痛感しながら、赤羽根師匠に感謝を述べ電話を切る。

　明日、トイレの花子さんに会いに行こう。

　そう決めて、今夜は寝た。