10. 零たちの部屋 打ち上げⅠ
ミラを送り出したのち、ドルフィンはソファにどっかりと腰を下ろして、足を組んだ。
キャシーはそれを思わずまじまじと見てしまった。ソファが沈み込んでいないのが若干不自然ではあるが、動きは何の違和感もない。
「ああ、一緒について行きたかった……」
（ミラもドルフィンにめっちゃ後ろ髪引かれてそうだったな……）
「ミラ、大丈夫かな？」
キャシーはソファの端に腰を下ろした。
「今日参加する新郎側の友人にジェフとソックスがいる。フォローはあの二人に頼んでおいた。ジェフには終わったらここまで送れって言ってある」
「ソックスってドルフィンのウイングマンだっけ？」
「そう」
「なら安心だな。変な虫もつかなそう」
「そ、あとは帰りを待つだけ。ひと仕事終わったな。乾杯でもする？」
ドルフィンの手には、どこからか現れた白ワインのボトルとグラスがあった。
キャシーはずっこけそうになった。まだ昼前だ。だが、昼間から飲むことに抵抗がある性分でもない。
「いいけど……私とじゃなくってミラとサシ飲みしろよな……せっかくの3Dホロなんだから」
「動作確認だ。酒飲んでもおかしな動きしないか確認してくれ。ラプターと飲みか……緊張するな！」
「緊張？ なんでだよ！？ まあそうだな、私はビールにしよっと」
キャシーが立ち上がると、ドルフィンはグラスとワインボトルをローテーブルの上に置いた。浮いてもいないし沈んでもいない。きちんとローテーブルの上にあるように見える。ちょっと透けているが。
「なんかつまみ作ろうか？」
「いや、ポテチでいいや。なんか贅沢だな。昼間からビールなんて」
合成エールでもない生ビールだ。贅沢極まりない。
「好きに飲んで。金のことなら気にしないで」
この男はこうなのだ。月末に徴収される食費だって明らかに少なめ。「ビールはいつも頑張ってる二人に寄付」などと言って金を取ろうともしない。遠慮して飲まずにいたら、ドルフィンが頼んだ２ケース目が送られてきたので遠慮せずに飲むことにした。
「ドルフィン、私やミラじゃなかったら完璧カモにされてるぜ？ 大丈夫か？」
「二人には世話になってるから」
キッチンからやってきた配膳ロボットのテーブルには、缶ビールとグラス、それから皿とポテトチップス。
「サイボーグってみんな借金抱えてカツカツだろ？ 家庭用のホロ装置だって結構高価だし……本当に大丈夫？」
サイボーグになるにはとにかく金がかかる。一部は国の援助だが、全部ではない。
国への借金となり、基本は公務員になってその借金を返済するのである。
キャシーはポテトチップスの袋を開けて、皿に出しはじめた。
「これはあんまりでかい声で言わないでほしいんだが、俺は生まれながらの障がい者でもなければ、病気やら事故でこうなったわけでもない。仕事中にテロに遭った。つまり労災。だからサイボーグ化の自己負担額はゼロ」
「そ、そういうことぉ！」
まじか、とキャシーはドルフィンの端正な顔を見つめた。ポテトチップスが皿から溢れた。彼は指を一本立てて口元に当てた。
「だから金は有り余ってる。物は買わないし。ってことで気にしないで。俺はこのルームシェア生活をかなり楽しんでる。君が気にすることは一切ない」
それは論理が破綻していないか？ 納得していいのか？
「いやいや、でもさぁ……」
「君たちは家財道具、服、化粧品にアクセサリー。他にも何もかもあの件で失くしてる。だから物入りだろ？ 気にしない気にしない。さあ飲むぞ」
唖然としていると、プシュ、と音が鳴った。テーブルに目を向けると、ドルフィンのアームがテーブルの下から出てきて、器用にビールのプルタブを開けてグラスに注いでいた。
「じゃ、見ててね」
ドルフィンはワインボトルに手を伸ばし、ソムリエナイフを使って流れるような手つきで開けて、テーブルの上のグラスに注いだ。
「おかしなところあった？」
「ない」
ドルフィンはワイングラスの
（やっばくない？ モデルか何かかよおい……モデルにしてはガタイよすぎるけど！）
キャシーは慌ててビールの注がれたグラスを掴んで掲げた。
「「乾杯！」」
キャシーはビールを傾けた。いつも飲み慣れている喉越しのいいすっきりしたビールである。
ドルフィンもグラスのリムに口をつけた。上下する喉仏。キャシーから見て、違和感はまるでない。
「ど素人目線だけど、君ヘアメイク上手いね。びっくりしたよ」
「素材がいいんだよ。ミラかわいいし」
「あんなにかわいいのに、ラプターがああも自分を卑下するのは何でだ？ どこの誰が原因だ？ 前の男？」
キャシーは言い淀んだ。どこまで伝えるべきか。
「前の男は……うん、関係あると思う。ちゃんと付き合う前に別れたけど」
「ちゃんと付き合う前？」
「……ちゃんと男女の関係になる前にサヨウナラって感じ？ ミラ、多分まだ男性経験ないんだよ、だから余計自信がないんだろうなって」
ドルフィンの切長二重が見開かれた。
「まじで？」
「まじだよ。他に、ミラが一緒にいる男なんて本当ドルフィンとかジェフとか……あとはダガーだな、でもあいつはミラにとって弟だからそんなんじゃないし。おいドルフィン、顔がニヤつきそうになってるぞ」
ドルフィンはキャシーのその言葉に口元を慌てて引き締めた。誤魔化すようにワインを口に運んでいる。
（ドルフィン面白すぎるんだけど……）
「……その話はもうやめようか、憶測でラプターのプライベートを語るのは」
「そうだな。あ、ありがとう」
アームがビールの缶を掴んでグラスのきわぎりぎりまで注いだ。
ドルフィンがこの話をやめようなんて言ったのは、ミラのプライベートがどうのということよりも彼女が予想外に「他の男に染まっていない」ことに驚き、純粋に嬉しかったのでどこか罪悪感があったからだろう。
キャシーはそれがわかりきっていたのでドルフィンの言葉を尊重し、この話はもう切り上げることにしたのだ。
（まあ男だったら嬉しいよな……）
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