「うわあっ！」

「ちょっとサーチート！　何してるの！」

　エミリオはこの場に引きずり出されて椅子に縛り付けられた後は、ずっと俯いていたんだけど、テーブルの上を何かが近づいてくる気配が気になったんだろう、サーチートが体当たりをする瞬間に顔を上げてしまったのだ。

　その結果、サーチートの攻撃を顔面で受けてしまうことになり――彼の顔はサーチートの鋭い針で抉られてしまった。

　驚きと痛みで、エミリオは体をよじり、椅子に縛り付けられたままバタンと後ろに倒れ、床に頭を強く打ち付けた。

　サーチートはさらにエミリオの体に乗っかって、小さな手でエミリオの血だらけの顔をぺちぺちと叩き続ける。

「アルバトス先生が！　アルバトス先生が！　そんな悪いことをするはずないじゃないか！　君は嘘つきだ！　どうしてそんなひどい嘘をつくんだ！」

「ちょっと！　ちょっとサーチート、落ち着いて！」

　サーチートを止めようとするけれど、サーチートは捕まえようとする私の手をすり抜けて、再びエミリオの顔をぺちぺちと叩く。

「許さないぞ！　ぼくは絶対に嘘つきの君を、許さない！　アルバトス先生に濡れ衣を着せようとする君を、絶対に許さない！　君なんて、大嫌いだ！」

「もう、サーチート！　お口チャックして！」

　お口チャックという言葉に、びくりと体を震わせたサーチートの動きが一瞬止まる。

　その隙を見逃さずにサーチートを抱き上げた私は、サーチートの小さな体を、ぎゅっと抱きしめた。

　サーチートの体は、いつものふわふわの感触に戻っていた。

　さっきは人を傷つけるトゲトゲの体だったけれど、私が触った瞬間に元に戻った。

　私を傷つけないようにしてくれたんだよね。優しいね、サーチート。

「アルバトスさんを悪く言われて、悔しかったんだね。サーチートはアルバトスさんが大好きだもんね。でも、あれはやりすぎだと思うよ」

　顔を血だらけにしているエミリオを見て、私は言った。

　だけどサーチートは泣きながら、だって許せない、あいつ嫌い、を繰り返している。

　仕方ないかぁ……。サーチートは本当にアルバトスさんのことが大好きだものね。

　大好きな人が悪く言われて、ショックを受けたんだよね。

　私はサーチートを抱っこしながら、バッグの中に手を突っ込み、アイテムボックスの中から低級ポーションを取り出した。

「あの、これ、使ってあげてください」

　アントニオさんに低級ポーションを手渡すと、アントニオさんはそれをエミリオの顔にぶっかけた。

　本当は中級も上級も特級もあるけど、どんな理由があるにせよ、アルバトスさんを悪く言うエミリオのことを私も怒っているから、出来のいいポーションをあげたりしない。

　でも――。

「ん？　低級だと思ったが、中級だったか？　治りが早いな」

　渡したポーションは低級なのに、中級くらいの効果を発揮してしまったらしい。

　なんか複雑だ！

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