前のエピソード――第38話・おうちに帰ろう

　ホームの呪文で、私たちは瞬間移動した。

　だけど、着いた先は、私が思い描いたアルバトスさんの家ではなく、シルヴィーク村のほぼ中央に位置している、モネちゃんのお父さんが経営している、ハロン商会の前だった。

　思った通りの場所には着けなかったけれど、私とサーチート、ユーリ、そしてアルバトスさんと、シルヴィーク村に戻ってこられたのが嬉しくて、安心して泣いてしまった。

「アルバトス様っ！　ユーリ様！」

　ボロボロのアルバトスさんとユーリを見て、モネちゃんが悲鳴を上げる。

　アルバトスさんは確かに血だらけでぐったりしているけど、これでもまだ先程よりはマシなのだ。

　だってアルバトスさんの心臓は一度止まって、蘇生呪文で生き返ったばかりなのだから。

　ユーリの方は……ジュニアスと戦った時の傷や、兵士の放った矢がいくつか掠っていて傷だらけではあるけれど、見た目ほどひどくないのか、平気そうに見える。

「モネ、オリエが作ったポーションを持って来い！　そして、伯父上の回復を！　オリエも引き続き、伯父上を頼む。ホフマン！　ハロン！　頼んでいた事は、できているかっ！」

　ユーリは混乱するシルヴィーク村の人たちや私に指示や確認をして、とても忙しそうだ。

　私はその様子を見ながら、アルバトスさんの回復を続けていた。

　ユーリはジャンくんとモネちゃんのお父さんや、他の村の人からの話を聞いて頷くと、アルバトスさんへと目を向ける。

「伯父上、用意はホフマンたちが全て整えてくれました。ジュニアスたちがこちらに来るには、まだ時間がかかるとは思いますが、できるだけ急いだ方がいい……。生き返ったばかりで、体の負担はきついでしょうが、手はず通りにお願いします」

「あぁ、わかっている。私の命に替えても、やり遂げてみせるよ」

　命に替えても、なんて言わないでほしかった。やだ、と呟くと、ユーリが苦笑する。

「だけど、そうしなければいけない時がある。それが、今なんだよ。では、伯父上、お互い、今、成すべき事をしましょう」

「あぁ」

　ユーリはボロボロのアルバトスさんが頷くのを見ると、立ち上がった。

　そして、自分のベルトに差していた細身の剣を鞘ごと引き抜くと、

「ジャン、剣を取り替える」

　と、すぐそばに居たジャンくんに渡した。

　細身の剣を受け取ったジャン君は、代わりに別の剣をユーリに差し出す。

　ジャンくんがユーリに手渡した剣は、先程までユーリが使っていたものよりも長く、かなり重そうなものだった。

　多分、オブルリヒトの兵士たちが使っていた物と同じか、それよりも大きい……そうだ、体格に恵まれたジュニアスが使っていたような剣で、女性のユーリには重そうだと思ったんだけど、ユーリは受け取った剣を鞘から引き出して軽々と振るうと、再び鞘に戻し、腰のベルトへとしっかりと差し直した。

「では、行く」

「え？　ユーリ、どこに行くの！」

「ジュニアスたちが来るまで、まだ時間はあるとは思うけど、あいつらの行動が速かった場合、囮になって、時間を稼ぐよ。向こうは私を殺したくて、うずうすしているだろうからね。大丈夫、防いでみせるから」

　そう言って歩き出そうとするユーリの前に、ジャンくんが片膝をつく。

「ユーリ様、お供します」

「いい。お前はここに居ろ。危険だ。ここでモネや村のみんなを守れ」

　ユーリはそう言ったが、ジャンくんは首を横に振った。

「嫌だ、俺は、あなたについて行くと決めているんだ」

「ジャン……」

「ユーリ様、あなたが拒んでも、俺はついていく。俺はあなたに比べればめちゃくちゃ弱いけど、俺にだって、盾にくらいなれるはずだ」

　ユーリは深い息をついて、少し悩んだようだったけれど、

「では、決して私より前に出ずに、サポートに徹するなら」

　という事で、頷いた。

「ユーリ、私も一緒に行くよ！」

　ユーリは、自分でもわかっているみたいだけど、ジュニアスに狙われている。

　だから私はそう言ったんだけど、ユーリは首を横に振った。

「危ないから、駄目だ。それに、オリエにはここで、伯父上と一緒にやってもらわなければいけない事がある……」

「でも……」

「大丈夫だよ……オリエの事は、私が必ず守るから」

「ユーリ……」

「オリエ、伯父上を助けてくれて、ありがとう……。君は本当にすごいよ。君に会えて良かった」

　まるで別れの挨拶みたいな事を、ユーリは言い出した。

　どうしてそんなふうに言うのだろう。

「大丈夫、必ず君を守るよ。だから、君はここで伯父上たちと、村を頼む」

　ユーリは優しく笑ってそう言うと、ジャンくんと共に村の外へと向かった。

　私はユーリを追いかけようとしたけれど、止められる。

「オリエちゃん、今ぼくたちは、みんな自分ができる精一杯の事をしなきゃいけないんだよ！」

　そう言ったのは、サーチートだった。

「でもっ……」

　平気そうにしていたけれど、ユーリは怪我をしていたはずだ。

　せめてヒールをかけてあげれば良かったと呟くと、アルバトスさんが首を横に振った。

「大丈夫ですよ、オリエさん。あれだけ暴れて来たのです。まだジュニアス王子たちが来るには、時間がかかるはずだ。彼らが来るまでに、こちらが準備を整えてしまえば……ユーリが戦う事などありません」

「でも……ユーリは怪我をしていたし……」

「そちらも、大丈夫です。体の痛みがなく、思い通りに動くなら、あの子はまた暴走してしまうかもしれません。体の痛みが、今のあの子を冷静にさせているのです。だから、あの子を心身ともに休ませるためにも、どうか、あなたの力を貸してください。私たちは、あなたを助けるために協力してくれたこの村を、絶対に守らなければならないのです……」

　アルバトスさんは、私がユーリを心配しているほど、ユーリの事を心配していないように見えた。

　いや、正確にいうと、今の彼らにとって、自分たちの命の優先順位が低かったからなのかもしれないけれど、私にとっては村の人たちと同じように、ユーリやアルバトスさんも、大切な人だ。

「わかりました。今、私がやらなければならないことを、教えてください！」

　私がそう言うと、アルバトスさんは深く頷いた。