聖女だけど勇者の浮気を目撃したらパーティから追放されたので、先にラスボス倒してスッキリしてやりますわ！

第42話 自力で回復薬買って飲め。

「あ～楽しかった」

　ご機嫌な様子でミレットが大きく伸びをする。

「お、おつかれ……さま？」

「別に疲れてもないわよ」

「そ、そう」

　あっさりと答える彼女に私はそれ以上ツッコみはしなかった。

「ところでその子どうするの？」

　ミレットがそう言って目配せをする。

　確かに確認するべきだろう。

　私はミレットに倣うように隣に立つララの姿を見つめた。

「私？」

　浴びる二人からの注目。

　ララはことりと首を傾げた。

「うん、ララはこれからどうする？　もし良ければ私達と一緒に……」

「それには及ばない」

「カトりん？」

　私が言葉を言い終わるか終わらないかのうちに、会話に割り込んできたのはカトりんだった。

　カトりん……アルスの仲間の一人であるヒーラーことカトリーヌ。

　彼女自身、アルスに対して余り執心していないが、周りの仲間に必要とされることを目的として、未だパーティに残り続ける少女である。

　彼女は静かに私達の元へと近づいてきた。

「大体察しはついてると思うけど、外見が戻っただけで、ララの生命力は希薄なままなの。このままあなた達と旅なんて出来るはずがない。それはララ本人だって分かってるよね？」

「……うん」

　ララはこくんと頷いた。

「だからノノアと一緒に行くなんて考えは諦めて。その代わり、私が責任を持って貴女を回復してあげるから」

「カトりんが？」

　でもカトりんは、アルスと旅をするはずじゃ。

　戸惑う私の顔を見て、彼女はすっと目を閉じた。

「ちょうど今から、暇になるところなの」

「え？」

　まるで過去と決別するように、冷え切って落ち着いた言葉。

「私、やっぱりあのパーティ抜けることにしたから。だってララもソフィアもいない、そんなパーティで一番になったって、ちっとも嬉しくないでしょ？　大体あの様子じゃ、邪龍討伐も無理そうだしね」

　そう言って彼女はアルス達に視線を向けた。

　私達から離れたところで膝をつくアルスと、それに寄りそうエミルとアリス。こうしてみると、確かにいつの間にか寂しいパーティになってしまった。

「ねえララ、ノノアじゃなくて私が一緒でもいい？」

「……私、元気になったら、またみんなと旅出来るかな？」

「もちろん。私の先輩を誰だと思ってるの？」

　カトりんは私の方を見た。

　ララも一緒に私を見つめる。

　私は黙って頷いた。

「じゃあ、お願いしようかな！」

　晴れ渡る空の下、少女の一際明るい声が響いた。

「私だったら心配になるけど」

「俺もだな」

「ミレットさん！　ラピアスさん！」

　ミレットと師匠は一度どこかで痛い目見た方がいい。自力で回復薬買って飲め。

「はあ……私にはルカちゃんだけが癒しだよ」

「えっ、いや、ノノアさんたら何言ってるんですか。きっとリートさんだって……あれ、そういえばリートさんはどこに行ったんでしょう？」

「ん、そういえば静かだね」

　おかしいな。なんだかんだで面白がるあの人が、今に限って静かなんて。

　そう思った時、ちょうど背後から声が聞こえた。

「やあ、ごめんノノア」

「リートさん、一体どこに――」

　私は振り向こうと体を捻らせる。

　しかしその途中で、一瞬動きが止まった。

「いやーちょっと困ったことがあって」

　ヘラヘラしたいつもの笑い声。

　鼻につく嫌な臭い。背筋に漂う悪寒。

「……リート、さん」

　恐る恐る振り返る。

「俺じゃないって言いたいんだけどさ」

　振り返った視界にハッキリ映る赤い色。

　彼が手にするナイフから血が滴り落ちている。

「……どうも俺がやったみたいなんだ」

「勇者様！　ねえ、ちょっと！　しっかりなさって！！」

　血相を変えて叫ぶアリス。

　横たわるのは血まみれになった勇者。

　そして……。

「ふふふ、大丈夫。大丈夫よ、勇者様。私は最後まで貴方の味方です。ずっと一緒にいますから。邪龍と共に永遠に」

　血に塗れた姿のままで、エミルは一人、不気味な笑みを浮かべていた。

「こっ、怖すぎるんだけど！」

「何ですか、あれ」

「俺にもよく分からないんだけど、彼女にナイフを渡されたと思ったら、勝手にナイフがぶっすりとね？」

「は？」

　リートは笑って事件の流れを語った。

　ナイフが勝手にぶっすりとね……ん？　でもそれってリートの仕業ではないのでは。

「……さてはお前、あの女に嵌められたな？」

「あ、やっぱりそうですよね」

　師匠と解釈が一致した。

　原因はおそらくナイフにある。

　あとそれを渡したエミル本人にも。

「いやー参ったよ。うっかりしてた。あの子、黒い邪気纏ってたから、何か面白い事してくれるんだと思って」

「お前……」

「リートさん……」

　訂正。

　やっぱり原因は一部、この人にもある。

　私達は背後から思い切り蹴りを入れた。